«Нет, — отрезала Пион и отвернулась. Немного помолчала и нехотя призналась: — Тут слишком много посторонних. В голове все перемешивается!»

— Ясно, — вздохнула я.

Арри опустился на скамейку рядом со мной, а в темном небе вдруг полыхнул длинный белый росчерк — началась гроза. Мелко закапал дождь, и я инстинктивно обняла себя руками.

— Сейчас принесу тебе что-нибудь накинуть, — бросил Арри, вскочил и быстрым шагом направился в сторону шатров.

Я так и застыла с открытым ртом, из которого едва не вылетело запоздалое «Стой!». Поняла, что останавливать спутника бессмысленно и глупо — неужели девушка и впрямь хочет сидеть под дождем и мокнуть? Этого не понял бы никто. Я устало вздохнула, прикрыла глаза и стала ждать. В нос ударил свежий запах мокрой зелени и земли. Вокруг шли бодрые разговоры, слышалась музыка, кто-то уже сосредоточился на просмотре следующего поединка. Не знаю, сколько прошло времени, но я начала порядком замерзать. Когда же вернется этот Арри!

— Можно присесть? — услышала голос, от которого внутри все перевернулось.

Дождь больше не капал — судя по ощущениям, кое-кто поставил защиту-купол прямо вокруг меня. А это значило, что от посторонних ушей и глаз я укрыта тоже, как и собеседник. Силы тринадцати, весь план пошел прахом… снова.

— Разумеется, фарн.

Глава 23

Я с каменной улыбкой повернулась к стоявшему рядом Земезису. Тот обезоруживающе улыбнулся в ответ и, махнув полой рубиновой мантии, оседлал скамейку, сев ко мне лицом так близко, что я отшатнулась от неожиданности. Скривила губы — он что, издевается? Впрочем, ответ на этот вопрос мне, кажется, был уже известен.

— Как вам представление? — спросила я, чтобы не дать шанса фарну начать свои расспросы. Сейчас остается лишь тянуть время. — Только что с рогоящером бился мой близкий друг и победил. В Академии есть такие войны?

Земезис усмехнулся.

— Могу только сказать, что с оружием они так обращаться не умеют.

— Неужели у вас там одни колдуны?

— В большинстве своем, — уклончиво ответил фарн и взглянул мне в глаза. — У вас колдунов тоже немало, наслышан.

Я фыркнула.

— Лично мне магия не по душе.

Глаза Земезиса весело сверкнули.

— Вы удивительная девушка!

Я нахмурилась, глядя на свои сложенные ладони, и изо всех сил старалась не разозлиться. Говорит с такой интонацией, будто знает меня лучше, чем я сама. Это очередная уловка, чтобы выбить землю из-под ног? Не выйдет.

— Спасибо, — ответила сухо и оглянулась по сторонам в поисках Арри. — Где-то тут должен быть мой спутник, он любезно сопроводил меня сюда.

— А-а, — ухмыляясь, будто сытый рогоящер, протянул фарн. — Это не тот ли «спутник», что выясняет отношения во-он в том шатре с вашим «близким другом» уже почти полчаса?

Глаза сами собой расширились. С какой стати Арри и Сомдейт что-то не поделили?.. Я обернулась, пригляделась сквозь пелену магического купола, и увидела, как у шатра с аксессуарами для барышень Сомдейт действительно припер к стенке Арри и что-то ему старательно втолковывает. Впрочем, Арри недолго пробыл в обороне — толкнул Сомдейта широченной рукой в грудь и навис над ним, поясняя что-то в ответ. Я закатила глаза. Вот же…

Сбоку раздался смешок. Я обернулась и встретилась глазами с Земезисом.

— Нила, — тихо произнес фарн и дотронулся до моего плеча. — К чему весь этот цирк?

От прикосновения и близости горячего мужского тела сердце забилось быстрее, но виду я не подала и взяла себя в руки. Медленно перевела взгляд на Пион.

— Будь хорошей девочкой, — сказала, погладив ей спинку, — разними этих двоих.

«И как прикажешь это сделать? — возмущенно подпрыгнула Пион. — Бегать вокруг и пищать?»

Земезис расхохотался.

— Думаю, Нила имела в виду, — сказал он, — что ты можешь вывести из строя одного, чтобы они поняли — пора заканчивать столь эмоциональную дискуссию.

Пион вопросительно взглянула на меня. Я вздохнула.

— Из строя не выводить. Просто… цапни, что ли. Намек поймут оба.

Пион азартно зашевелила хвостом из стороны в сторону и спрыгнула на землю.

«Кого же из них выбрать? — крутясь у моих ног, задумчиво пропела она. — Самого вкусного?»

— Самого надоедливого, — полушепотом подсказал фарн.

Ответ полностью устроил Пион, и она, даже не взглянув на меня, черной тенью улизнула за лавочку.

— Почему же вы не решили заняться ухажерами сама? — поднял бровь фарн. — Это был прекрасный повод снова от меня сбежать.

— А разве вы выпустили бы меня из-под этого купола? — устало спросила я, указав рукой на дрожащую мутноватую субстанцию вокруг нас.

— Нет.

Ответ эхом отозвался в голове. Я не могла отвести взгляда ярких рубиновых глаз. Таких смешливых и широко открытых, но опасных, если присмотреться чуть лучше. Куда же делись все заготовленные для подобного фиаско фразы? Почему язык не слушается, а во рту пересохло от страха? Кажется, спасти меня могло бы сейчас лишь одно — накрыть вот эти усмехающиеся губы своими, прижаться до боли и попробовать наконец на вкус горячее дыхание…

Отрезвила мысль о том, что сейчас, возможно, за нами наблюдает регент, и, сидя на своем великом стуле в зале приемов, потешается над ситуацией, в которую меня поставил.

— Так что вам от меня нужно? — выдавила из себя улыбку. — Я готова помочь всем, чем смогу.

— Для начала дай-ка мне безделушку, что лежит в твоем кармане, — ухмылка фарна стала шире. — И побыстрее.

Грудь болезненно обожгло. Он что, имеет в виду кристалл слежения? Но как фарн узнал о нем? Впрочем, неважно. Скорее всего, он блефует, проверяет меня.

Я устроилась поудобнее и, закинув ногу на ногу, откинулась на спинку скамейки. Будем импровизировать! Повела плечом, отбросила назад длинные собранные в хвост волосы, взглянула на фарна из-под приспущенных ресниц.

— Безделушку? — спросила, изогнув бровь. — Что вы имеете в виду?

Зрачки фарна расширились, глаза потемнели. Он нагнулся к самому моему уху и прошептал:

— Ты знаешь, о чем я.

По телу побежали мурашки, фарн на краткий миг открыл истинное лицо — сильного и безжалостного колдуна, в чьей власти сделать со мной что угодно. Но я решила идти до конца, потому в следующий миг повернулась, коснувшись щекой его щеки, и сама прошептала Земезису на ухо:

— Посмотрим… — я прижалась боком к фарну, выгнулась и засунула руку в свой левый карман. — Что же там у меня?

Картинно пошарив внутри так и этак, я состроила нарочито шокированную гримаску и округлившимися глазами взглянула на фарна.

— Ничего!

Тот заинтересованно качнул головой.

— Вот как! — Всплеснул руками. — Никогда бы не подумал, что простая проверка кармана может так увлечь. Продолжайте, я заинтригован.

— Попытка номер два, — с самым серьезным видом объявила я и практически растянулась прямо на скамье, чтобы рука пролезла в узкий правый карман. Бедром вжавшись в фарна еще сильнее и не отводя взгляда от прищуренных рубиновых глаз, я, кажется, уловила в них… удовольствие?

Фарн с интересом наблюдал за мной. Он покачивал головой, глядя, как стоически я стараюсь справиться с поставленной целью, цокал языком, когда я морщилась от неудобства и проклинала обтягивающую одежду. В конце концов, я извлекла пустую руку, и он состроил скорбное лицо.

— Что ж, — пожав плечами, произнесла я полным печали голосом, — похоже, с тех пор, как я вышла из общежития, там так ничего и не появилось.

— Что поделать, — понимающе кивнул фарн. — Ох уж эти карманы…

— Это верно, — вздохнула я.

Я от всей души надеялась, что фарну хватит такта не набрасываться на меня в людном месте. Даже учитывая, что от посторонних глаз мы скрыты, сути ведь это не меняет. За время знакомства мне удалось-таки узнать хотя бы одну полезную черту его характера — порядочность. Показную или нет — неважно, но вряд ли он решит собственноручно залезть в мой левый карман, чтобы обнаружить подкладку, ведущую наверх, ближе к широкому поясу, куда мизинцем я успела протолкнуть кристалл слежения.