Он ухмыльнулся. Сегодня всё сложится по-другому. Сначала он разберется с Джо, а потом они вместе навестят Гэлена и проверят информацию друга.

Чарр перевоплотился в человека и пошел к выходу из сети личных пещер, которая тянулась на несколько километров вглубь гор.

Он быстро спустился со спального камня и пошел к проему выхода. Возле него стоял простой деревянный шкаф, а также каменные кресла с огромным диваном. Для мягкости сверху валялось множество разноцветных подушек. В основном их приносили сами гости, которым не улыбалось чувствовать пятой точкой базальт. Рядом с сидениями стоял широкий журнальный стол из черного оникса.

Чарр открыл дверцу своего гардероба и снял с вешалки простую серую водолазку на несколько размеров больше чем нужно.

Сегодня он действовал тайно и не хотел привлекать лишнего внимания к своей персоне. Он скинул футболку-поло и переоделся, оставшись в тех же темно-серых джинсах. В таком виде он мог сойти за простого жителя Темного Города, не шибко богатого и не стоящего лишнего внимания.

Напоследок Чарр кинул взгляд на зеркало на боковой стенке шкафа. Оттуда смотрел высокий сероволосый мужчина, мышцы которого не выделялись под тканью водолазки. Цепь Молний тоже скрылась под высоким воротом. Часть своей сущности Чарр спрятал в артефакт, так что никто больше не смог бы определить истинный уровень его магии. Разве что кто-то из изначальных.

Удовлетворенный, он вышел из личных владений и отправился в лабораторию Джо.

Он вошел внутрь и обнаружил что Джордан спит, уронив голову на огромную хрустальную столешницу, на которой брат имел обыкновение раскладывать свои артефакты. Он тут же вскинулся, разбуженый тихим звуком, повернулся налево, встречаясь взглядом с гостем.

Чарр успел заглянуть в его фиалковые глаза, в левом поблескивал тусклым светом сложный знак, альфа-стигма, дарующая магу аркан небывалое могущество. Его брат был единственным во всем Истоке, кто удостоился чести ее получить. Через мгновение Джордан вскинул руки и натянул на голову безразмерный капюшон своей черной мантии, по привычке скрываясь от окружающих. Брат ненавидел когда кто-то на него смотрит, пусть даже этот кто-то является членом семьи.

– Ты пришел? А я надеялся что всё же передумаешь.

Его голос был сонным и недовольным. Наверняка он всю ночь проводил какие-нибудь исследования и вырубился только под утро, как и всегда. Джо встал и начал прибираться на столе, собирая рассыпанные на нем топазовые шарики. Руками, а не магией, наверняка делая это в попытке отстрочить неизбежное.

– А я надеялся, что за время моего отсутствия ты не передумаешь. Серьёзно, Джордан, мы же вчера договорились! Я не девчонка чтобы за тобой бегать!

Джо хмыкнул.

– Не играй с судьбой, Чарр.

– Ты знаешь что-то, чего не знаю я? Расскажи, брат. Потому что насколько мне известно симбиотические арканы безопасны для носителя. Но ты так отчаянно сопротивляешься наносить его, словно знаешь какую-то страшную тайну.

На мгновение руки Джо зависли в воздухе.

– Что ты несёшь?

Чарр нахмурился. Иногда брат начинал вызывать беспокойство. Словно за его действиями стоял тайный мотив.

– Хватит со мной играть. Или наноси аркан или объясняй в чем дело. Зачем тебе всё эти книжки?

Чарр взял одну из хрустальных пластин и продиктовал:

– "Что скрывают арканы". Здорово! Ответь, чем мне может повредить усиливающий аркан?

Брат сдался поразительно легко, будто и не было бесконечных, многовековых уговоров.

– Хорошо, ты меня достал, я его нанесу!!

Джо обошел стол и стал напротив Чарра и вздохнул:

– Ткни на место, которое хочешь изуродовать.

Чарр без раздумий мотнул головой влево.

– Давай, что ли, на плечо.И поторапливайся!

Он услышал скрип зубов из-под капюшона, а потом ощутил теплое покалывание чужого взгляда на коже.

– Теперь замри. Тебе покажется что по венам бежит раскаленный металл, но всё кончится очень быстро.

– Хорошо, начинай.

Джордан подчинился. Выбивающая почву из под ног боль на мгновение прошила все его существо и следом за ней на плече начал проступать сложный черный рисунок, из уголка рта вытекла струйка крови, свидетельствующая о внутренних повреждениях и Чарр вытер ее рукавом водолазки. Он и не думал беспокоиться, его регенерация могла справиться с такими пустяками в два счета.

– Идем к Гелу.

Он первым дошел до двери, положил руку на камень и плита подчинилась команде, отъехала в сторону. Чарр сделал шаг наружу, оказавшись во внутреннем круге их Дома-в-Скале. Джордан шел следом.

В нос ударил запах свежести, а воздух наполнил шум воды. Слева от него идущая по кругу дорога обрывалась прямо во внутреннее озеро. Свод внутреннего двора освещали сотворенные им симбиотические арканы.Он скользнул глазами по огромному дереву, чьи корни высоко поднимались над кристально-прозрачной водой. Джордан угадал о чем он думает.

– Амбер здесь нет. Я уже искал. Наверное опять бродит по Таинственной Башне.

Чарр не удивился. Сестра редко бывала дома. Она была исследователем до мозга костей.

Внезапно перед ним пронеслось мимолетное воспоминание, в котором она принесла живое семечко из Таинственной Башни. Она бросила его в воду и вот, спустя века огромный кленодуб стоит здесь, задевая кроной свод пещеры.

В видении он мельком увидел Итона, Деклана и Кару, которые весело купались. Они что-то говорили, улыбались и звали к себе. Потом из за корня выплыл Риан.

Сердце сжалось. Он слишком хорошо помнил все что произошло позже.

Джордан тихо вздохнул, очевидно рассчитывая что Чарр его не услышит и внутри в очередной раз мелькнуло назойливое чувство: брат чего-то не договаривает. Но имел ли он права выспрашивать что именно?

Шагая рядом, они развернулись направо и пошли вдоль стены, туда, где располагался узкий, ведущий к выходу туннель. Внутри миновали большую гостинную с четырьмя широкими голубыми диванами. Световые арканы в комнате активировались как только они вошли внутрь.

Взгляд остановился на открытом черном дверном проеме, рамой которому служила цепь парящих в воздухе симбиотических арканов. Джо нарисовал их здесь много веков назад для быстрого перехода между уровнями.

Чарр не медля сделал шаг в окутанную голубым мерцанием тьму. Тело мгновенно исчезло, переместилось. Джо последовал за ним.

Они очутились в Тёмном Городе, столице мрачного и негостеприимного четвертого уровня Истока. Именно здесь жил Гелен. Жители этого уровня не видели ни солнца, ни луны, ни звезд, ценили энергию и не растрачивали ее просто так. В Темном Городе царили вечные тьма и холод, а дома заменяли однообразные каменные блоки без окон. Однако часть построек отличалась, например Черный Собор или Замок Хаоса, куда они направлялись.

Замок Хаоса был домом для большинства демонов. Он делился на спальное крыло и крылья для аристократов и жизнь в них отличалась друг от друга как небо и земля. Если первые купались в роскоши и почете, то обычные демоны жили в условиях очень большой многоэтажки, где статус и атмосфера менялись пропорционально этажу. И Гелен находился на самом дне их иерархической цепочки. Впрочем, находился он там добровольно.

Чарр не любил здесь появляться. Замок Хаоса всегда оставался приютом для разврата, местом исполнения самых ужасных, изощренных желаний. И домом некоторых его друзей-демонов. Сейчас они с Джо планировали нанести визит Гэлену: командиру элитного отряда ищеек, занимающихся поиском людей и артефактов. Он был их осведомителем и соратником в борьбе с Прайсом.

Чарр нахмурился, на ходу разглядывая витиеватые стены Черного Коридора, в который они попали через заднюю дверь. На них переплетались в развратной пляске тела людей и чудовищ. И драконы здесь были тоже. Включая и его собственную скульптуру. Каждый раз, видя это непотребство, он пытался внушить себе что ничего не чувствует, но на самом деле происходящее задевало его гораздо больше чем хотелось бы. Демоны были насквозь порочными существами и большинство из них не стеснялось щупать его магию или запускать руки Чарру под одежду.