– Лорд Дериш, ваши мысли по доставке? Это вообще возможно сделать в срочном порядке?

– Конечно, можно! – заулыбался Лорд Дериш. – Я практически уже позаботился об этом. У Земли так мало друзей, и кто может нам помочь…

– Тот работает за очень дорого. Сколько они хотят?

– Хотят 120 WIMP.

– Да они что, совсем охуели? Это стоимость небольшой планеты!

– Или 100, но полностью снять статус пиратов и получить земную визу на 72 часа.

– Сторгуйтесь на 80 плюс понижение статуса исходящей от них угрозы на три уровня, это значит, что в них не будут открывать огонь на поражение сразу после выявления. Не будут соглашаться – скажите, что я лично помогу порешать вопросы на Земле, в рамках разумного.

– Сделаю, но, чувствую, они не будут с нами любезны…

* * *

В непосредственной близости от Байского ноумена размещался запасной космодром, способный принимать флагманские крейсеры. Стыковочная площадка и шлюзы, созданные на случай эвакуации Верховного Бая, позволяли преодолеть расстояние от ноумена до стоявшего на космодроме в состоянии перманентной боевой готовности тяжёлого крейсера «Ангел Меркель» менее чем за 2 минуты. Они казались тащившему на себе мешок Генерал-полковнику вечностью. Генерал включил на погонах иллюминацию и проблесковые маячки, обеспечивающие экстренный проход.

– Ну-ка, вон, убирайся с пути, сейчас за госизмену расстреляю! Прямой приказ Верховного Бая! В стоящих на пути – стреляю на поражение! – кричал он. – Щас устрою вам Кондопогу, а ну на!

Бежал, раскидывая, как мокрый снег, попадающиеся на пути тела Орифани, и чихал громогласно, без устали, будто кто-то щекотал тонким пёрышком ствол его головного мозга.

Вбежав на борт тяжёлого ракетного крейсера «Ангел Меркель», он скомандовал:

– Квадрант 74-586-324-872-А2. Старт через минуту. Это не учебная тревога.

А представшему перед ним Капитану Рыцарю Сэру Томасу тихо сказал:

– У вас и ваших подчинённых ЕСТЬ выбор: умереть от перегрузки или быть казнёнными за госизмену. Обещаю, что второе…

Но Рыцарь Сэр Томас его прервал:

– Товарищ Генерал-полковник, у нас осталось 50 секунд до взлёта, прошу разрешить продолжить плановую подготовку.

При слове «плановая» по его лицу скользнуло едва заметная улыбка.

– Спасибо.

– Вот ваши места. Ваш Мешок я лично фиксирую, – спокойно проговорил Сэр Томас и скомандовал:

– Сорок секунд до взлёта, полная боевая готовность! Пилотирование оставляю за собой. Членам команды, которые не успевают в течение 20 секунд занять места, – использовать индивидуальные устройства-присоски для аварийной фиксации.

– Спасибо, Капитан, – Генерал-полковник, который всё не мог отдышаться, судорожно застёгивал на толстом животе страховочный ремень и стирал пот со лба.

Рыцарь Сэр Томас не ответил.

Ровно через 40 секунд тяжёлый крейсер взмыл в тугое московское небо и уже через минуту был в квадранте 74-586-324-872-А2, размещавшемся аккурат за орбитой Плутона.

– Квадрант 74-586-324-872-А2, плезир, Генерал-полковник, – спокойно проговорил Сэр Томас. – Докладываю: наблюдаю зону дестабилизации пространства-времени на расстоянии 0,2 астрономической единицы, возможно направить туда ракеты сейчас или уничтожить цели по выходе из канала.

– Не надо никого уничтожать, это… посыльные наши.

Рыцарь Сэр Томас очень внимательно посмотрел на него.

– Запрашиваю связь с Землёй, дайте Позолотова, необходим дабл-чек.

– Госпитализирован он, при смерти, – отмахнулся Генерал-полковник. – Лорд Дериш и Верховный Бай согласовали спецоперацию. Она секретная, и Маршал не будет поставлен в известность. Равно как и эти, разведчики чёртовы.

– Прошу извинить, Генерал-полковник, минутой ранее вы поднимали вопрос о государственной измене, если на Земле – однозначно начальник вы, здесь мы как минимум равны в плане принятия решений.

На радаре «Ангела Меркель» возник пиратский корабль «Гнилозуб» с наивысшим статусом опасности («fugitive»). Инструкция по безопасности требовала предпринять все возможные действия по его уничтожению моментально после выявления.

– Из глубокого личного уважения к вам, Генерал-полковник, в течение следующих 25 секунд я предприму попытку связаться непосредственно с Верховным Главнокомандующим.

– Контрразведки. Генерал-полковник контрразведки.

– …в течение следующих 20 секунд я предприму попытку связаться непосредственно с Верховным Баем Гегемонии. Если ответа не последует, я буду вынужден не только уничтожить цель, но и изолировать вас с последующей передачей военному трибуналу.

Верховный Бай Гегемонии всегда передавал приказы через пятерых доверенных лиц, в числе которых был Генерал-полковник контрразведки, и никто, кроме них, не только не общался с ним непосредственно, но и не знал, как Верховный Бай выглядит.

Человек с железобетонной лимбической системой, Рыцарь Сэр Томас широко открыл глаза да приоткрыл рот, когда по защищённому каналу спецсвязи было передано верифицированное изображение Верховного Бая.

– Капитан, приказываю во всём следовать указаниям Генерал-полковника!

Картинка транслировалась всего мгновение, и Сэр Томас перевёл глаза с экрана спецсвязи на Генерал-полковника контрразведки:

– Хорошо, я жду ваших распоряжений, но сначала хотел бы доложить обстановку, что судно перед нами представляет исключительную угрозу, а поэтому его уничтожение есть рациональная мера…

– Капитан, отдаю приказ принять к действию следующий план: летим к этому кораблю, стыкуемся, передаём мешок, отстыковываемся и возвращаемся на Землю. Все контакты будут проходить в шлюзе.

* * *

В это время Капитан «Гнилозуба» Эреган Дрейк потирал чешуйчатые конечности:

– Красавец, какой же красавец! Вот что умеют земляне делать – так оружие разрушения! Посмотри на эти линии «Ангела»! Вот это я понимаю – крейсер! Если бы у меня был такой, я бы разнёс в пыль и Землю, и Тирраниар.

– Капытан, йа в замешатэлство, чито нам дэлать? – проскулил Де-Кой.

– Ничего не делать, слушать своего капитана и наслаждаться прекрасной погодой. Если приглядеться, в иллюминатор в простую подзорную трубу можно увидеть Землю. Тринити, ты видела когда-нибудь Землю? А вон она – в радиусе поражения! – Эреган не скрывал своего счастья.

– А почему они не открывают по нам огонь?

– Не хотят, – Эреган не мог сдержать смех.

– Но у них же есть инструкции стрелять на поражение, у нас же худший статус во Вселенной? – спросила Тринити.

– Неадекватные у них инструкции, значит, – констатировал Дик, наблюдая, как тяжёлый ракетный крейсер «Ангел Меркель» медленно двинулся к «Гнилозубу», – совершенно неадекватные, вон, даже на связь не выходят.

– Не хотят… – продолжал улыбаться Дрейк.

– А можит, они того, у них эта шизатипическая измененийа апаснаэ?

– Нет, я думаю, они просто… невежливые, что ли…

Крейсер «Ангел Меркель» вплотную подошёл к «Гнилозубу», появился запрос на автоматическую стыковку.

– Ни пиривет, ни пака тэбэ, чиго хатят?

– Вот он, уровень культуры твоих соотечественников, Дик! Стыкуйтесь, Первый Пилот! – скомандовал Дрейк и направился к шлюзу.

Тринити последовала за ним. Дик прильнул к иллюминатору в попытке разглядеть родную планету, на которой не был с десяток лет.

Шлюз открылся; по одну сторону стоял Генерал-полковник контрразведки Гегемонии с мешком наперевес, по другую – величайший пират современности Эреган Дрейк. Сзади стояла Тринити, которая тут же навела на Генерал-полковника штурмовую винтовку R-17.