Коди насмешливо хмыкнул.

— Почти уверен, что так и будет, здоровяк. У тебя нет медицинского допуска, чтобы покинуть больницу, и мы не будем этого ждать.

— К черту разрешение, — рявкнул Арчер, потянувшись к своей капельнице, как будто хотел выдернуть ее прямо из руки.

Встревоженная, я бросилась вперед и отбила его руку, прежде чем он успел завершить движение.

— Не смей, Арчер Д'Ат, — прорычала я. — Ты не покинешь эту кровать, пока тебя не осмотрит врач.

Его холодные голубые глаза встретились с моими, в них ясно светился вызов.

— Или что?

— Или, обещаю, ты пожалеешь об этом, Солнышко, — я не собиралась отступать в этом вопросе. Ни через миллион лет. Не тогда, когда на кону стояло его благополучие. — Не испытывай меня на прочность.

Он держал мой взгляд в течение долгого момента. Но я не вздрогнула и не смягчилась, и он первым отступил.

— Ладно, — прорычал он, как ворчливый медведь, слишком рано пробудившийся от спячки. — Но ты останешься здесь со мной.

Я насмехалась.

— Сильно сомневаюсь. Ты не отстранишь меня от этого только потому, что дуешься. Джеймс останется здесь и присмотрит за тобой, верно? — я повернулась, чтобы бросить взгляд на своего новоявленного отца, и он быстро кивнул в ответ.

— Хорошо, решено, — объявил Коди, хлопая в ладоши. — Мы позвоним тебе позже, Арч, — он отодвинул Джеймса с дороги, чтобы открыть дверь, и я увернулась, когда Арчер попытался схватить меня за руку. Однако его больная рука была перетянута ремнем, поэтому он не был достаточно быстр.

— Кейт! — крикнул он, когда я направилась к двери, а Коди вышел.

Я только ухмыльнулась и послала ему воздушный поцелуй.

— Люблю тебя, Арч.

Его лицо застыло, затем его хмурый взгляд смягчился.

— Я тоже тебя люблю, Кейт.

Стил подтолкнул меня, и я поспешила выйти из комнаты, прежде чем Арчер успел вернуть меня обратно. Джеймс закрыл за нами дверь, и мы втроем молча вышли из больницы.

Один вопрос не давал мне покоя всю дорогу до машины Стила, и он сводил меня с ума.

Помогла ли она ему? Мы вполне могли войти в гнездо гадюки, где нас поджидала живая змея. Боже, я надеялась, что это не так.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть жена моего дяди будет обычной, ничего не знающей домохозяйкой. Пожалуйста.

41

Вселенная, похоже, играла нечестно. Или же у нее был очень хреновый способ сделать мне поблажку. Ворвавшись в дом Дэйва, мы быстро поняли, что у него нет жены.

То, что мы нашли вместо нее, было в тысячу раз хуже.

Сам дом казался таким невинным, обычный пригородный дом в хорошем районе. Но ни на одной из фотографий на стенах не было Дэйва. На них была изображена симпатичная блондинка со своим мужем, который точно не был Дэйвом.

Сначала мы подумали, что Бри ошиблась. Она дала нам неправильный адрес, или он переехал с тех пор. Но потом мы нашли запертую дверь в подвал, и у меня по позвоночнику побежали мурашки.

— Я даже не хочу знать, что мы там найдем, — призналась я парням шепотом. Они оба держали пистолеты наготове, но я была безоружна. Из-за моего загипсованного запястья было слишком трудно держать пистолет в правой руке, а левой я владела недостаточно хорошо.

— То же самое, — согласился Коди, скорчив гримасу.

Стил убрал пистолет в кобуру и принялся за работу по взлому замков на двери. Всего их было семь, а из подвала с семью замками ничего хорошего не выйдет. Это знали все.

— Просто держись позади, Чертовка, — пробормотал он, когда последний замок щелкнул. — Держись позади нас, хорошо?

Я быстро согласилась, не имея никакого настроения бросаться на любого монстра, скрывающегося в подвале. На самом деле, я была удивлена, что они не заставили меня ждать в машине или еще где-нибудь. Но, может быть, они были достаточно умны, чтобы понять, что я никогда этого не сделаю, и решили даже не пытаться.

Парни обменялись взглядами, оба поправили рукоятки своих пистолетов, затем Стил потянул дверь.

Первое, что нас поразило, это запах. Святое дерьмо. Запаха было достаточно, чтобы нас всех стошнило, а у меня заслезились глаза. Там, внизу, что-то было действительно мертвое.

— Черт меня побери, — пробормотал Коди придушенным голосом. — Надо было оставить это Арчеру.

Я фыркнула от смеха, несмотря на ситуацию, а Стил закатил глаза.

— Все не так уж плохо. Просто закрой нос, — однако он все еще гримасничал и попытался включить свет. Ничего не произошло, поэтому он вздохнул и начал медленно спускаться по лестнице с включенным телефоном. Он держал пистолет наготове, готовый к любым прыжкам из темноты.

Коди последовал за ним, а я пристроилась сзади. Когда мы спустились в темноту. Я взглянула вниз на лестницу и вздрогнула. Они были открытыми, и я не могла перестать представлять, как когтистая рука протягивается и хватает меня за лодыжки.

Стил добрался до нижней ступеньки и с помощью фонарика мобильного телефона нашел еще один набор выключателей. Он щелкнул ими, и на этот раз все флуоресцентные лампы под потолком ожили.

Никогда в жизни я так не желала темноты.

— О, черт, — вздохнула я, желчь поднялась в горле и заставила меня тяжело сглотнуть.

— Это... будет сниться мне в кошмарах, — простонал Коди, его лицо приобрело пепельную бледность.

Стил издал рвотный звук и прикрыл рот рукой, а затем повернулся, чтобы посмотреть на нас в ужасе.

— Я думаю, меня может вырвать, — признался он.

— Постарайтесь этого не делать, — ответил Коди с гримасой. — Нам действительно не нужно усугублять запах.

Подвал был огромным. Вдоль стены под лестницей стояло несколько клеток, похожих на те, в которых держат больших собак или диких животных. Судя по комочкам внутри каждой клетки, за тем, кого Дэйв держал в ней, давно не ухаживали.

Самое страшное, то, что отпечаталось в моей памяти, это то, что перед нами был серийный убийца. Посередине стояла медицинская каталка, заляпанная старой кровью и увешанная кожаными ремнями, которые он, должно быть, использовал для фиксации своих жертв. На верстаке были разбросаны грязные инструменты, как медицинские, так и строительные, которые он использовал для пыток. Ничего из этого не было чистым, но я догадалась, что он не слишком беспокоился о заражении.

Вся стена над его верстаком была увешана моими фотографиями. Каждый свободный дюйм стены был покрыт фотографиями, газетными вырезками, информацией, например, расписанием занятий или медицинской картой... Буквально вся моя жизнь была приклеена к стене этого больного урода.

Сбоку была оборудована станция для рукоделия, разбросаны кучи и кучи тканей и швейная машинка коммерческого класса. Почему-то я с трудом представляла себе Дэйва, сидящего там и создающего миниатюрную кукольную одежду.

— Мы вообще хотим открыть эту морозилку? — спросил Коди, неохотно указывая на огромный морозильный ларь у стены.

Стил вздрогнул.

— Пятьдесят баксов за то, что мы найдем парня, который на самом деле владеет этим домом.

Коди фыркнул.

— Я не берусь спорить, это точно. Вопрос в том, будет ли он целым или порезанным?

— Вы двое — долбанутые, — прошептала я, проходя мимо них. Я схватилась за крышку морозильника. Затем я сделала паузу, оглядывая огромное количество засохшей и все еще липкой крови, покрывающей пол вокруг импровизированного операционного стола. — Порезанным, наверняка.

Прежде чем я смогла отговорить себя от этого, я подняла крышку и сдержала крик испуга, который пытался вырваться наружу. Конечно, мужчина с фотографий наверху смотрел на меня мертвыми глазами из обезглавленной головы.

— Думаю, после этого мне понадобится терапия, — призналась я тихим голосом. После того как мальчики переглянулись, я опустила крышку обратно, а затем вытерла руки о джинсы. Как будто я могла как-то стереть ощущение ползания по моей коже.

— Стил, иди проверь клетки, — сказал Коди своему другу, подталкивая его к месту, о котором шла речь. Ближайшая к нам клетка, похоже, была источником запаха, и небольшая орда мух кружила вокруг ее комковатого содержимого. Да, это была роль парней. Я открыла морозилку, моя роль была выполнена.