Черт.

— Ах ты, дрянь, — выплюнула я на почти последнем дыхании.

— Такие выражения, Мэдисон Кейт, — отругал меня Зейн. — Твоя мать была бы в ужасе.

Я хотела проклясть его, сказать ему, что моя мать лично отрезала бы его яйца от его тела за это. Но... у меня ничего не оставалось.

Пожарная сигнализация продолжала кричать в моих ушах, но весь мой мир потемнел, и мое тело сдалось в борьбе.

36

Очень медленно сознание возвращалось в мой мозг. В течение нескольких мгновений это было просто оцепенение от растерянности и боли, но после серии глубоких, успокаивающих вдохов я снова обрела рассудок.

Достаточно, чтобы соединить несколько важных точек. Первая из них заключалась в том, что в меня не стреляли, как я думала. У меня не было крови, и я не умирала. Я была под действием транквилизаторов. Это дало мне прилив надежды, что Арчер тоже был под транквилизатором... Это, конечно, объясняло то, как он мгновенно обмяк, и отсутствие брызг крови.

Второе, что я оценила, это то, что я была связана. Толстый кляп закрывал мой рот, а запястья были крепко связаны за спиной. Что еще хуже, я находилась в багажнике машины. Опять.

Черт.

Слабый, жалкий звук страха вырвался из моего горла, прежде чем я смогла взять себя в руки, и мое тело задрожало от волнения.

Возьми себя в руки, МК. Ты пережила все остальные маленькие пространства, переживешь и это.

Тем не менее, одно дело — дать себе строгий напутственный совет. Другое дело — успокоить свое паникующее тело. Как назло, я судорожно дергала за ограничители на запястьях и пыталась освободиться. Усилия были совершенно бесполезны, и я уже знала это, но все равно не могла прекратить попытки.

Машина двигалась, гул двигателя вибрировал в багажнике, и я не могла остановить поток наихудших сценариев, проносящихся в моем мозгу. Что, черт возьми, задумал Зейн? Почему он так внезапно от нас отвернулся? Я никогда не доверяла ему полностью, но я действительно верила, что он заботится о моей безопасности. Иначе зачем бы он рассказал мне о брачном договоре Арчера? Зачем помогать мне с жильем и...?

Но ответ был ясен. Потому что все это причиняло боль Арчеру. А он ненавидел своего младшего брата. Ненавидел тот факт, что был обязан ему и ничего не мог сделать, чтобы вырваться на свободу. До сих пор, похоже. Зейн сделал свой ход, и я могла только надеяться, что все это вот-вот эффектно взорвется на его подлом, лживом лице.

Черт.

У меня было странное уверенное чувство, что я знаю, куда Зейн меня ведет. Как сказал Арчер, мы больше не верили в совпадения, а то, что Крюгер оказался в Тенистой Роще в то же время, когда Зейн решился на такой безрассудный шаг, не было слишком случайным.

Мои метания нисколько не ослабляли руки. Это просто выматывало меня. Поэтому вместо этого я сильно сжала кляп и направила свои усилия внутрь. Мне нужно было выжить, как бы долго меня ни держали в багажнике этой машины. Мне нужно было преодолеть свою клаустрофобию, иначе я буду никому не нужна, когда меня в конце концов выпустят.

Это было трудно. Это было чертовски трудно, и к тому времени, как машина остановилась, мне казалось, что я провела в этом багажнике несколько дней. Но, несмотря на холодный блеск пота по всему телу, я все еще была в порядке. Я все еще держалась за свое самоощущение и не растворилась в бездумной луже панической слизи или чего похуже.

Двигатель заглох, и двери машины захлопнулись. Приглушенные голоса донеслись до моих ушей через багажник, и подъехали еще машины. Еще голоса, и характерные щелчки заряжаемого свежими патронами оружия. У меня не было сомнений, что все закончится кровопролитием.

Я только надеялась, что это будет кровь Зейна и Жнецов, а не моя.

Когда багажник наконец открылся, мне пришлось моргнуть тысячу раз, чтобы расфокусировать взгляд. Не помогло и то, что на улице было темно, а у нескольких припаркованных рядом машин были включены дальние фары, чтобы осветить стоянку.

— О, хорошо, ты проснулась, — прокомментировал Зейн с жестоким смешком. — Я ненавижу стрелять в людей, когда они без сознания. Половина удовольствия — видеть этот взгляд слепого ужаса в их глазах за секунду до смерти, — он не ждал от меня ответа. Он просто залез в багажник и схватил меня за хвост, используя его, чтобы вытащить меня из багажника.

Без помощи рук я упала на гравий, как только он отпустил мои волосы. Щеку защемило от ушиба, но это было ничто по сравнению с сильным ударом Зейна по ребрам.

Я не могла даже выругаться, потому что мой рот был зажат кляпом. Однако это его не остановило, и он пнул меня еще раз, просто для развлечения. Боль пронзила меня, и я застонала в отчаянии.

Ублюдок заплатит за это, когда я освобожусь. Потому что я освобожусь. Каким-то образом.

Зейн поднял меня на колени за волосы и наклонился, чтобы усмехнуться.

— Я предупреждал тебя, что я бизнесмен, Мэдисон Кейт. И я учуял, что за то, чтобы сохранить тебе жизнь, можно выручить деньги. Оказывается, я был прав, да? — его улыбка была широкой, а зрачки неравномерно расширены. Он был под кайфом.

— Хочешь знать, до какой суммы увеличился налет на тебя после вчерашнего свадебного дерьма? — он разразился истерическим смехом. — Твоя семья очень хочет твоей смерти, девочка. И не мне мешать этому, а? — он ударил меня сзади, заставив меня потерять равновесие и снова съесть гравий.

Один из других Жнецов что-то крикнул Зейну, но у меня в ушах слишком сильно звенело, чтобы разобрать слова. Я знала только, что наркотическое возбуждение Зейна усилилось, и он ударил меня кулаком в лицо с такой силой, что у меня заскрипели зубы.

Мои парни собирались убить его за это, даже если бы я сама не смогла выбраться. Особенно если я не выберусь.

— Знаешь, — признался Зейн, усаживая меня обратно. Его лицо было так близко к моему, что я чувствовала его дыхание на своей больной щеке. — Крюгер доплатил, чтобы тебя доставили живой, но он не сказал, что невредимой. Полагаю, это значит, что он не планирует, чтобы ты долго дышала, да? — он похлопал меня по лицу, посылая всплески боли через мой череп, но я не могла ничего сделать, кроме как смотреть.

Звук подъезжающих машин привлек внимание Зейна, и я решила бросить осторожность на ветер. Насколько хуже может стать моя ситуация, верно?

Я упала на землю, позволяя своему телу вдавить мои связанные руки в гравий, а ногам оттолкнуться.

Бум. Попала в точку.

Зейн завыл, хватаясь за свои причиндалы и выплевывая на меня проклятия. Я попыталась подняться на ноги, но меня остановил бородатый Жнец. Он замахнулся на меня кулаком, когда я, пошатываясь, поднялась с гравия, и снова сбил меня с ног. На этот раз я не смогла подняться так легко. В ушах зазвенело, а зрение стало нечетким.

Как сильно этот ублюдок только что ударил меня?

Зейн не дал мне времени взять себя в руки. Его рука обхватила мое горло, и он забрался на меня сверху, чтобы было удобнее. Больше всего меня пугала ненависть, исказившая его лицо. Его глаза были так похожи на глаза Арчера, но ярость и отвращение говорили о годах нестабильности.

— ...гребаная шлюха, — рычал он на меня, но мои звенящие уши улавливали лишь обрывки. — ...как Деб... ребёнок...

Если бы меня не душили до смерти, мне было бы что сказать по этому поводу. Он явно думал, что моя мама изменила ему, когда забеременела, хотя на самом деле она была изнасилована. С другой стороны, Зейн не доказывал, что он мужчина не больше, чем Сэмюэль, так что, возможно, для него это тоже не имело бы значения.

Где-то рядом раздался громкий взрыв, и Зейн испугался настолько, что его хватка ослабла. Я жадно глотала воздух, наполняя свои больные легкие, вытирая слезы с глаз, но Зейн, казалось, только больше злился на того, кто его прервал.

— ...что-то мое? — спросил кто-то, и лидер Жнецов глубокомысленно нахмурился.

— Я просто оказываю тебе услугу, — огрызнулся Зейн на новоприбывшего. — Ты ведь хотел ее смерти, верно? Считай это бесплатной услугой.