Арчер рыкнул в знак согласия.

— Ему повезло, это уж точно. Я послал еще одного парня, чтобы он следил за его задницей, пока он будет с родителями на поминках Рейчел.

Зед помрачнел.

— Я забыл об этом. Я отправлю пожертвование на имя Аида, когда вернусь в офис, — он одарил меня натянутой улыбкой, затем отодвинул свой стул и собрал все бумаги со стола. — Это хороший план, ребята. Просто продумайте, как вы будете защищать свою девочку в этот день.

Кивнув, Зед вышел из столовой как раз в тот момент, когда зазвонил мой телефон. Я поморщилась, когда прочитала сообщение на дисплее.

Вздохнув, я ответила на звонок и нажала кнопку громкой связи.

— Привет, Алисса, — поприветствовала я своего свадебного организатора.

— Мэдисон Кейт! — она почти пропела мое имя, и я вздрогнула. — Моя прекрасная невеста! Ты уже волнуешься? Осталось всего две недели!

Арчер одарил меня самодовольной ухмылкой через обеденный стол, и я отмахнулась от него. Коди пошел проводить Зеда из дома и сбросить сигнализацию по периметру, поэтому я решила разделить с ним веселье.

— Я так взволнована, — фальшиво промурлыкала я, одарив Арчера лукавой улыбкой. — Вообще-то, ты у меня на громкой связи, и Арчер тоже здесь. Передай привет Алиссе, дорогой.

Он показал мне средний палец.

— Привет, Алисса, — сказал он, удерживая мой взгляд. — Я не могу передать тебе, как сильно я жду этого дня. Такое ощущение, что я ждал, когда эта великолепная девушка станет моей, годами.

В его словах была нить полной искренности, несмотря на то, что мы разыгрывали свадебного организатора, и мои внутренности превратились в кашу.

Алисса визжала от восторга по телефону, а затем начала рассказывать о различных электронных таблицах, которые она создала, чтобы помочь управлять всеми деталями нашего знаменательного дня.

Я по большей части слушала ее, потому что Арчер трахал меня глазами через весь стол и мешал сосредоточиться. Я вернулась к разговору только тогда, когда поняла, что Алисса задала вопрос, требующий моего ответа.

Мои щеки запылали от смущения.

— Извини, я пропустила то, что ты сказала, — призналась я, — линия немного прервалась.

Ложь.

— О, мне так жаль. Я за рулем, так что, возможно, я плохо принимаю, — ответила она с легким смешком. — Я спросила о твоей подружке невесты? Я знаю, что твоя лучшая подруга попала в ужасную аварию, но не могли бы ты назвать мне имя ее замены?

Я опустила глаза на телефон, мой разум помутился. Я даже не задумывалась об этом с момента нашей первой встречи.

— Я пришлю это тебе по электронной почте, — плавно предложил Арчер. — Тебе нужно что-нибудь еще от нас, Алисса?

— О да, дай мне подумать, — она секунду напевала какую-то мелодию, потом щелкнула пальцами. — Точно. Репетиционный ужин...

— У нас его не будет, — твердым голосом оборвал ее Арчер.

— О, — Алисса выглядела совершенно ошеломленной. — Но...

— Мне жаль, я должен был сказать тебе раньше. Но у нас запланирован семейный ужин. Моя девочка не видела своего отца несколько месяцев. Поэтому мы просто хотим сделать ночь перед свадьбой по-настоящему особенным семейным моментом. Ты, конечно, понимаешь это.

Я не могла побороть улыбку, закравшуюся на мои губы, когда Арчер протянул руку и завершил звонок на моем телефоне.

— Семейный ужин, да? — спросила я, сузив глаза.

Он пожал плечами.

— Что может быть лучшим свадебным подарком для моей невесты, чем фунт плоти?

Я застонала, позволив своим глазам закатиться назад.

— Иногда ты говоришь самые милые вещи, муж.

На его губах играла злая ухмылка.

— Иди сюда, и я покажу тебе, каким милым я могу быть на самом деле, — его глаза вспыхнули, а рука ушла под стол, когда он откинулся на стуле.

Черт возьми. С таким предложением... Я даже не стала отодвигать свой стул. Я просто перелезла через стол прямо к нему на колени. Мы могли бы уделить пару минут для быстрого секса.

Или не очень быстрого, как оказалось.

24

Позже тем же вечером Стил позвонил мне. Я схватила куски холодной пиццы, которые только что стащила из холодильника, и сказала ребятам, что иду в свою комнату. Как бы мне ни нравилось проводить весь день с Арчером и Коди, я хотела поговорить со Стилом наедине.

— Привет, — пробормотала я, отвечая на его звонок по пути в свою комнату. — Я думала, что смогу услышать о тебе раньше, чем сейчас.

Его тяжелый вздох раздался в трубке.

— Мне очень жаль, Чертовка, — его голос был густым, а слова слегка невнятными. — Я хотел позвонить... Ты — все, о чем я могу думать.

Я закрыла за собой дверь спальни и подошла к своей кровати.

— Макс... ты пьян?

Он зевнул.

— Да. Очень пьян. Я же говорил тебе, что буду.

Мое сердце болело за него. Эти выходные с его родителями были явно болезненными, и я очень хотела быть там.

— Стил... — я прервалась со вздохом разочарования и опустилась на кровать. — Могу я спросить тебя кое о чем?

Он икнул.

— Ты можешь спросить меня о чем угодно, красавица.

— Почему твои родители никогда не приходили в больницу? Ты чуть не умер, Макс, а они даже не пришли навестить тебя, — я тяжело сглотнула, понимая, что ковыряюсь в открытой ране. Но я хотела понять его лучше. Я хотела знать, что произошло между Стилом и его родителями, что они так мало заботятся о нем, потому что я не могла представить, как это вообще возможно, когда я люблю его так сильно, что мне больно.

Стил издал небольшой стон, и я представила, как он проводит рукой по лицу.

— Короткий ответ? Они плохие люди. Вот почему я не хочу, чтобы ты с ними встречалась, Чертовка. Может быть, они не настолько плохи, чтобы заслужить пулю в голову и поездку к Бенни... но я не хочу, чтобы они были в нашей жизни.

В нашей жизни.

Печаль пронеслась во мне от горечи в его тоне, но я поняла. Видимо, никому из нас не повезло с родителями. Может быть, именно поэтому мы так хорошо подходим друг другу.

— Могу я сыграть для тебя? — спросил Стил, меняя тему. — Мой отец пытался заставить меня играть на мемориале раньше, и я сказал ему, чтобы он шел на хуй. Но Рейчел любила, когда я играл для нее... Можно я сыграю для тебя сегодня вечером?

— Конечно, можешь, — прошептала я, устраиваясь поудобнее на подушках, чтобы послушать.

Возникла короткая пауза, я представила, как он добирается до пианино, затем он снова икнул и застонал.

— Смешивать вино и крепкие напитки, вероятно, было плохой идеей, — пробормотал он, почти про себя. — А может, это была полбутылка текилы. Что-то в этом роде. Эх, в любом случае. Я в холле отеля, — сказал он мне с коротким смешком. — Видимо, мне все равно, кто еще слышит мою игру, лишь бы я играл для тебя.

Когда он начал играть, я задохнулась и прикусила губу.

— Макс... — простонала я. — Я знаю эту мелодию.

Он издал небольшой смешок, его дыхание было тяжелым, словно он пытался удержать телефон между плечом и ухом, пока играл. Очевидно, пьянство не повлияло на его координацию.

— Я надеюсь на это, — пробормотал он в ответ. — Я все же закончил ее писать. Даже дал ей название... впервые я назвал одну из своих песен. Обычно их называла Рейчел.

У меня защемило в груди от печали и боли в его голосе, когда он говорил о своей умершей сестре. Неудивительно, почему он сделал татуировку на спине, чтобы почтить ее память.

— Так как эта называется? — мягко спросила я, обхватывая себя руками, как будто хотела его обнять.

Он коротко рассмеялся.

— Освобождение.

Я рассмеялась.

— Серьезно?

Я услышала усмешку в его голосе, когда он ответил.

— Абсолютно. Я не смог бы придумать лучшего названия, чтобы отразить эмоции, стоящие за этим произведением, даже если бы попытался.

Я ухмыльнулась, как идиотка, глядя на свой пустой потолок. Я хранила приятные воспоминания о том, как меня освободило, когда он впервые сыграл мне эту мелодию по телефону.