Я быстро выскользнула из платья и натянула джинсы и свитер. Стил ждал меня у прилавка, отбиваясь от голубоглазой продавщицы, которая хихикала и вскидывала волосы.

Положив платье на прилавок, я натянуто улыбнулась ей.

— Я возьму это, пожалуйста.

Она посмотрела на меня в шоке, пару раз моргнула, словно пытаясь вспомнить, в чем заключается ее работа.

— О, да. Извините. Боже, мне так жаль, мне нужно снять с вас мерки и сделать заказ дизайнеру и...

— Не нужно, — заверила я ее, прервав ее панический лепет натянутой улыбкой. — Этот размер идеален.

Она моргнула еще несколько раз. Может быть, ее работа обычно не такая уж и легкая?

— Хорошо, отлично! Я закажу это...

— Вообще-то, — оборвала я ее с улыбкой, — свадьба через шесть недель, так что можно я возьму это? — она уже упоминала, что индивидуальные заказы могут доходить до восьми месяцев. У меня не было ни времени, ни терпения на это. Если бы мы не перешли в наступление в ближайшее время, через восемь месяцев меня бы уже не было в живых.

Продавщица поспешила упаковать мое платье в мешок для одежды, затем провести его через кассу, при этом бросая жеманные взгляды на Стила. Он облокотился на прилавок, как будто у него было столько времени, сколько нужно, но напряженный взгляд выдавал, что ему больно.

После того как стоимость платья была списана с кредитной карты Арчера, девушка передала пакет с одеждой через прилавок мне, а затем вручила Стилу сложенный лист бумаги.

— Мой номер, — сказала она ему с заманчивой улыбкой. При любых нормальных обстоятельствах это было бы довольно отвратительным поведением в свадебном магазине. Но учитывая, что Арчер был со мной, когда я приехала, и поцеловал меня по-хозяйски, прежде чем оставить на попечение Уэйда? Да, я могу понять, почему она решила, что Стил не женат.

Стил лишь нахмурился, глядя на бумагу, но затем протянул ее ей обратно.

— Спасибо, но я занят, — прежде чем я успела что-то сказать — даже если бы мне было что сказать — он обнял меня за талию и поцеловал в волосы. — Готова идти, красавица?

Я прикусила губу, чтобы сдержать смех, потому что у продавщицы был такой вид, будто ее мозг взорвался.

— Еще бы, — откинула голову назад, прижалась поцелуем к его губам, а затем вышла из магазина с его рукой, все еще крепко обхватывающей мою талию.

Оказавшись на улице, я застонала и покачала головой.

— Это было подло, нужно быть очень уверенной в себе, чтобы дать парню свой номер телефона, — меня пронзило чувство вины, и я оглянулась на свадебный магазин.

— За исключением того, что я уже три раза сказал ей за те пять минут, пока ты снимала платье, что мне это не интересно. Она просто не хотела этого слышать, — он пожал плечами, но я отвлеклась на бисеринку пота на его виске.

— Макс Стил, — сказала я строгим голосом, — ты перестарался. Уэйд пошёл за машиной? — я огляделся по сторонам, не обнаружив поблизости своего телохранителя.

Стил вздохнул и кивнул.

— Да. Он уже здесь, — его взгляд переместился мимо меня туда, где за углом появился наш внедорожник в черном.

Автомобиль остановился прямо возле нас, и мой телохранитель выпрыгнул с водительского сиденья, чтобы открыть нам заднюю дверь. Не то чтобы я была не в состоянии сделать это сама, но это была одна из тех вещей, на которых настаивали парни из службы безопасности.

— Вот дерьмо, — выругалась я, остановившись на полпути в машину. — Извини, я оставила свой пиджак в примерочной. Две секунды? — я извиняюще улыбнулась Уэйду, но он только кивнул.

— Я пойду с тобой, — пробормотал Стил, забирая сумку с платьем из моих рук, пока я спешила обратно в магазин. Это была стандартная защита Стила, но в его нынешнем состоянии я была бы единственной, кто спас бы его задницу, если бы кто-то напал на нас в свадебном магазине.

Тем не менее, я была рада, что он последовал за мной. Мы едва успели сделать два шага назад в магазин, как раздался взрыв, потрясший землю под нашими ногами. Стил бросился на меня, повалил меня на землю и накрыл своим телом, а вокруг нас посыпались стекла из разбитых витрин.

Все закончилось в считанные секунды, но у меня зазвенело в ушах, когда Стил осторожно отстранился от меня.

На улице взвыли сирены нескольких машин, и я уже знала, что найду, прежде чем опустилась на колени, чтобы посмотреть.

— Черт, — вздохнула я, уставившись широко раскрытыми глазами на пылающий остов нашего внедорожника. Обугленные, изуродованные останки моего телохранителя лежали в нескольких футах от обломков, и мой желудок завязался узлом от чувства вины и тревоги.

— Нам нужно выбираться отсюда, — сказал мне Стил, а затем, поднявшись на ноги, скорчил гримасу.

Он протянул мне руку, чтобы помочь подняться, но я отмахнулась от нее и задрала его футболку, чтобы проверить его все еще заживающую рану. Из нее сочилась кровь, как я и ожидала, и меня охватил страх. Он не должен был возвращаться в центр всего этого. Он только что получил пулю в грудь, две с половиной недели назад, благодаря моей поганой жизни.

Стил оттолкнул мои руки и снова разгладил футболку.

— Чертовка, я в порядке. Но нам нужно идти, пока кто-нибудь не понял, что тебя не было в машине, — он обхватил мою руку, наклонился, чтобы взять мою сумку с платьем с того места, где он ее уронил, а затем быстро вывел меня из разбитой витрины.

Мы не колебались ни секунды, когда проходили мимо останков Уэйда. Смерть стала слишком привычной в эти дни, и Стил был моим приоритетом. Я не могла снова рисковать его жизнью так скоро. Просто, блядь, не могла. Поэтому мы поспешили прочь от горящей машины, не оглядываясь назад.

Одно я знала точно: мои убийцы все еще на свободе. Даже если мой преследователь загадочно молчал последние несколько недель, он был не единственной моей проблемой.

И далеко не единственной.

3

Коди и Арчер были в спортзале, когда мы вернулись в дом, и выглядели такими же потрясенными, как и я, увидев, что Стил вышел из больницы.

— Ребята, хватит! — воскликнул Стил после того, как они целых пять минут допытывались у него о рисках ранней выписки. — Мои врачи разрешили мне, и я взрослый человек. Я думаю, что могу сделать этот выбор сам, — он посмотрел на них обоих, затем смягчил взгляд, посмотрев на меня. — Кроме того, если бы мне пришлось пережить еще один из этих неудобных визитов с медсестрами, следящими за каждым нашим движением, я бы сошел с ума.

Я прикусила губу, чтобы сдержать улыбку, но я знала, что он имел в виду. За все время его пребывания в больнице у нас не было ни минуты по-настоящему одиночества. Вокруг постоянно крутилась медсестра или врач, которому нужно было проверить записи, вероятно, потому, что в Тенистой роще, похоже, все были на содержании той или иной банды. Несомненно, кто-то видел возможность выслушать ценную информацию.

— Ладно, если ты такой взрослый, — бросил ему вызов Коди, сложив руки на голой груди, — объясни, почему у тебя на футболке кровь. А? Ты даже не смог добраться из больницы до дома, не разодрав швы?

Направляясь на кухню, Стил закатил глаза и отмахнулся от Коди.

— Мне сняли швы неделю назад, придурок.

— Кроме того, это была не его вина, — добавила я, передавая сумку с платьем Стейнвику, который появился из столовой. Пожилой дворецкий молча взял ее, и я знала, что он увидит, как она надежно хранится в моем шкафу.

— Почему у меня такое чувство, что вы двое сегодня создаете проблемы? — пробормотал Арчер, взяв одно из сортов пива, которое Стил достал из холодильника. — А где Уэйд? Охрана должна была проверить, когда вы вернетесь.

Стил скорчил гримасу, затем отвинтил крышку от своего пива и сделал длинный глоток.

— Уэйд мертв.

Коди и Арчер перевели взгляды на меня, как будто я был каким-то образом виновата в этой неразберихе. Ладно, конечно, в какой-то степени я была виновата. Но, да ладно.

— Кто-то взорвал машину, — сказала я им, поморщившись.