Коди подошел ко мне сзади и нежно провел кончиками пальцев по линиям ремня безопасности.

— Сегодня я снова чуть не потерял тебя, детка, — его шепот был грубым, и его взгляд встретился с моим в зеркале, в котором плавал страх. Страх за меня. — Я думал, все было плохо в прошлый раз, после того, как тебя зарезали. Это было хуже. Намного хуже, черт возьми.

Моя улыбка была расплывчатой, когда я пыталась успокоить его.

— Это просто синяк, — ответила я. — Через неделю он полностью исчезнет.

Он покачал головой.

— МК, это была хорошо скоординированная атака. У них были фургоны, готовые перехватить меня, чтобы убедиться, что я не смогу добраться до тебя. Тот парень направил пистолет тебе в голову, детка. Если бы я был хоть на секунду медленнее…

— Но ты не был, — я решительно прервала его, повернувшись к нему лицом и обхватив руками его шею, не обращая внимания на то, как она тянется к синякам. — Ты был там именно тогда, когда я нуждалась в тебе, Коди. Единственная причина, по которой я сейчас стою здесь, а не на койке в морге? Ты.

Вот дерьмо. До сих пор это не до конца осознавалось. Я чуть не умерла сегодня.

Он начал спорить, и я прервала его слова, прижавшись губами к его губам. Он держал меня осторожно, помня о моих синяках, но не отстранился. Он нежно поцеловал меня в ответ, его губы наполняли меня обожанием, пока теплый свет не пробился сквозь удушающее чувство вины внутри меня.

— Ты сегодня надрал задницу, Коди, — прошептала я, когда мы отдалились. — Ты спас и меня, и Бри. Сосредоточься на положительных моментах. Мы живы.

Он слегка кивнул мне.

— Ты бы поступила так же, детка. Сосредоточься на положительных моментах, хорошо?

Я тяжело сглотнула, чувствуя себя огромной лицемеркой, но кивнула в ответ. Мы начали выходить из туалета, но как только он открыл дверь, я на секунду задержала его.

— В чем дело? — спросил он с обеспокоенным выражением лица.

Я прикусила губу, мысленно пиная свою пострадавшую задницу.

— Ничего. Просто…

Черт возьми, просто скажи это, МК. Скажи ему, что любишь его!

— Ничего, — снова пробормотал я, струсив. — Пойдем.

Он бросил на меня недоуменный взгляд, но все равно вышел из туалета, пока я мысленно ругала себя.

Эпический провал чувств.

Арчер был прямо за дверью, прислонившись к противоположной стене со сложенными на груди огромными руками и хмурым выражением лица.

— Все в порядке? — спросил он, когда мы вышли. Его взгляд пробежался по мне, внимательно изучая.

— Да, — ответил Коди, поднося наши соединенные руки к губам и целуя мои пальцы. — Я собираюсь забежать в кофейню за углом и купить нам всем кофе получше. Вы, ребята, хотите чего-нибудь еще?

Мы с Арчером покачали головами, поэтому Коди отпустил мою руку и оставил меня на месте, а сам направился к выходу.

— Ты в порядке? — спросил Арчер, на этот раз его вопрос был более целенаправленным и обдуманным. Заботливый.

Я начала отвечать, что в порядке, но это было откровенной ложью. Вместо этого я покачала головой, чувствуя, как на глаза наворачиваются свежие слезы, и проклиная себя за то, что я такая плакса. Арчер просто протянул руки, заключил меня в объятия и крепко сжал, пока я рыдала у него на груди.

— Пойдем, — пробормотал он мне на ухо, — давай подышим свежим воздухом, хорошо? — он обнял меня одной рукой, а мои руки обхватили его талию, пока мы шли к выходу на прохладный вечерний воздух. Арчер провел меня мимо припаркованных машин скорой помощи на травянистую лужайку перед главным входом, где стояла парковая скамейка.

Он сел на нее, затем осторожно притянул меня к себе и зарылся лицом в мои волосы, глубоко вдыхая.

— Я думаю, — прошептал он хриплым голосом, касаясь губами моего уха, — что любовь к тебе дает мне морщины и седые волосы.

Я ехидно рассмеялась, а затем тяжело сглотнула, когда в моем животе запорхали девчачьи бабочки. Это было тошнотворное ощущение, когда я уже была полна вины и страха.

Губы Арчера нашли чувствительный участок кожи за моим ухом, и он мягко поцеловал его, шумно дыша. Но я не сделала ни единого движения, чтобы отстраниться. На самом деле, меня это успокаивало, поэтому я просто еще больше склонилась к его прикосновениям.

Он, казалось, чувствовал мою неспособность произнести слова, и это его не беспокоило. Очевидно, ему было что сказать нам обоим.

— То, что Бри пострадала, не твоя вина, Кейт, ты должна это знать, — сказал он мягким, выразительным шепотом. — Ты должна принять это, потому что если мы собираемся найти того, кто несет ответственность, то мне нужно, чтобы ты была полна этого невероятного огня, а не тонула в чувстве вины. Ты чертовски сильна, принцесса, и мы заставим кого-то заплатить. Это я тебе обещаю, — он прижал еще один поцелуй за моим ухом, и я вздохнула.

Он был прав. Он всегда был чертовски прав.

— Я знаю, — ответила я тоненьким голосом. — Но не так просто отпустить это чувство ответственности. Бри здесь побочный ущерб. Она ничего не сделала, чтобы заслужить это, и что если… — паника снова начала брать надо мной верх, и я проглотила свои слова, оборвав их. Мир не вертится на «а вдруг». Совсем наоборот. Если я буду жить в страхе перед тем, что могло бы быть, мы ничего не добьемся.

— С Бри все будет хорошо, — успокоил меня Арчер своим низким, спокойным голосом, нежно поглаживая рукой мою спину. — С ее ребенком все будет хорошо. Лучшее, что ты можешь сделать для нее сейчас, это продолжать выживать. Она любит тебя, Кейт. Она бы не хотела, чтобы ты винила себя за это, не тогда, когда это не твоя вина.

Я кивнула. Даже если я не до конца верила в это утверждение, я знала, что он был прав насчет Бри. Она бы ужаснулась, если бы увидела, как я плачу и жалею себя.

Я глубоко вздохнула, мысленно сосчитала до пяти и заставила токсичное чувство вины и страха покинуть мой разум. Или настолько, насколько я могла это сделать самостоятельно.

— Мне нужно отвлечься, — призналась я Арчеру тихим голосом. — Помоги мне отвлечься от всего, чтобы я могла сосредоточиться на главном. Мне нужно сосредоточиться на положительных моментах, верно?

Он хмыкнул, что могло быть согласием, и снова поцеловал меня в шею… на этот раз сильнее и с дразнящим скрежетом зубов.

— Отвлечься, говоришь?

Простонала я.

— Конечно, именно туда ушли твои мысли.

Его губы изогнулись на моей шее, и его дыхание обдало мою кожу тихой усмешкой, даже когда его рука нашла пояс моих джинсов и расстегнула верхнюю пуговицу.

— Скажи «нет» и уходи сейчас, Кейт. Я не обижусь.

Я закатила глаза.

— Нет? Ты просто заставишь меня умолять в следующий раз в качестве наказания.

Его пальцы потащили мою молнию вниз, открывая переднюю часть моих джинсов прямо там, на скамейке в парке перед больницей.

— Ты любишь умолять, — возразил он, игриво покусывая зубами мою шею. — Тебе особенно нравится, когда я шлепаю тебя по заднице в наказание или когда я ставлю тебя на колени и заполняю твое горло своим твердым членом.

Его рука скользнула в переднюю часть моих джинсов, его пальцы проникли под мои трусики, когда я не сделала никакого движения, чтобы остановить его.

Я застонала, мои бедра покатились навстречу его прикосновениям, прежде чем я вспомнила, где мы находимся. Насколько публичными мы были.

— Арчер, — слабо запротестовала я. Очень слабо. — Любой может увидеть нас. Если мой преследователь…

— Если бы Скотт смотрел прямо сейчас, я думаю, он бы сорвался и показал свою руку, не так ли? У нас есть ребята, которые ищут его по всему городу. Они поймают его, я в этом уверен. Это всего лишь вопрос дней, а не недель, — кончик его пальца погрузился в мою киску, и я вздрогнула. — Кроме того, здесь темно. Никто не смотрит, принцесса. Просто позволь мне отвлечь тебя на минутку.

Он ввел палец в меня еще глубже, а его большой палец нашел мой клитор и погладил его по кругу. Мои бедра снова качнулись, толкая мою киску в его руку. Я была бессильна отказаться от такого предложения, и он знал это.