— Я в порядке, — прорычал он со злостью. — Я просто споткнулся и врезался лицом в стену.

Я закатила глаза. Упал в стену. Как Барк упал на дверь своей машины несколько месяцев назад? Вот это шок.

— Чувак, — с усмешкой прокомментировала Бри, — ты забыл перенести свой мозг сюда вместе с телом или что? Ты не слушал ничего из того, что говорила МК о том, насколько опасны эти трое?

Скотт только нахмурился и сложил руки.

Я сделала глубокий вдох, размышляя, а затем выпустила его с тяжелым вздохом.

— Ладно, вот как обстоят дела. Я не подставляю тебя под удар ради своих планов мести. Тебе чертовски повезло с этим, — я указала на его покрытое синяками лицо. — И я не заинтересована в том, чтобы отвечать за худшее.

Его бровь опустилась ниже, и я не пропустила, как он вздрогнул от боли, когда он потянулся к своему синяку.

— Ты пытаешься сказать, что мы не можем быть друзьями? Потому что это чушь, Мэдди. Они гребаные преступники и насильники, и ты не должна позволять им оставаться безнаказанными. Детка, они лгали тебе как долго? И использовали тебя для секса все это время. Они заслуживают того, чтобы ты жила дальше и была счастлива без них.

Я вздрогнула от его слишком упрощенной версии событий. Все было не так однозначно. Они не использовали меня… не больше, чем я использовала их. Я пошла на эти сексуальные отношения, прекрасно зная, что они скрывают от меня дерьмо. Я все время знала, что однажды все это рухнет вокруг меня, и все равно сделала это. Так что нет. Они не использовали меня. Но они предали меня и разбили мне сердце. И это было в тысячу раз хуже, по моему мнению.

— Я не говорила, что мы не можем быть друзьями, Скотт, — ответила я, тщательно сохраняя спокойствие, чтобы не разлететься на миллион кусочков по всему полу библиотеки. — Но ты не можешь разыгрывать эту карту фальшивого бойфренда. Это приведет тебя к смерти.

Его подбородок наклонился с упрямой гордостью, и я внутренне застонала. Он не собирался делать это легко.

— Так что, если это было не понарошку? — подтолкнул он, в его лесных глазах мелькнуло волнение. — Будь моей девушкой по-настоящему. Ты заслуживаешь того, кто будет относиться к тебе лучше, Мэдди.

Бри переместилась на свое место и вздрогнула, когда я бросила на нее взгляд.

— Это неловко, — прошептала она. — Я действительно должна уйти и оставить вас обсуждать это наедине.

Но она этого не сделала.

Я зажмурила глаза и потерла лоб. Как будто мне действительно нужен был еще один свиноголовый, упрямый, гордый мужчина в моей жизни.

— Скотт, — сказала я наконец, вздохнув, как мне показалось, в тысячный раз. — Нет. Я думала, что ясно сказала об этом, когда мы встретились. Сейчас я не хочу ни с кем встречаться. Моя жизнь слишком сложна.

Не говоря уже о том, что я все еще состою в законном браке.

Конечно, я не сказала ему об этом. Даже когда я была пьяна и рассказывала всю свою историю, я не могла произнести ее вслух. Что мой отец продал меня. Что я была куплена и оплачена, собственность Арчера Д'Ата.

Нет, даже мысль об этом заставила меня чуть ли не покрыться крапивницей. Я просто сказала ему, что они скрывали судьбоносный секрет, и оставила все как есть.

Однако Скотт так просто не отступал.

— Мэдди, я просто хочу быть рядом с тобой, — сказал он, обиженно нахмурившись. — Ты заслуживаешь лучшего, чем эти мускулистые идиоты. Тебе нужен кто-то, кто будет тебя уважать и боготворить. Я могу стать таким человеком.

Разочарование взяло под контроль мой язык.

— Нет, ты не можешь.

Скотт откинулся назад с таким видом, будто я дала ему пощечину, а Бри издала звук, который ничуть не помог ситуации.

— Я просто хочу сказать, — продолжила я, пытаясь сгладить это явное оскорбление, — я не хочу, чтобы ты пострадал. Посмотри, что случилось сегодня утром, черт возьми! Ты также легко отделался. Я наполовину ожидала найти тебя в больнице, когда узнала, что они уже наложили на тебя руки, — Скотт открыл рот, чтобы снова возразить, но я покачала головой. — Нет, я серьезно, Скотт. Это моя проблема. Я не хочу, чтобы твоя жизнь была на моей совести только для того, чтобы заставить их ревновать. Потому что это будет только так, — я вбила в него эту мысль, не отрывая пристального взгляда.

Он нахмурился еще больше.

— Ну, это не твой выбор, Мэдди. Если я хочу внести свою лепту, чтобы помочь тебе заставить их заплатить, то это мое решение и мой риск, — он снова сложил руки, и выражение его лица выражало чистую решимость.

Чёрт.

Я бросила взгляд на Бри, ища помощи, но она лишь пожала плечами.

— Я считаю, что нужно действовать, — предложила она с улыбкой. — Ты достаточно его предупредила, если он все еще хочет подставить свою шею под удар, чтобы твои парни сошли с ума от ревности, то, блядь, пусть.

Я застонала. Это было не то, чего я ждала от нее.

— Скотт, они могут буквально убить тебя и убрать все так, что никто ничего не узнает. Это не какая-то игра.

— И ты все прекрасно объяснила, Мэдди. Я знаю о риске, но все равно хочу помочь. И кто знает, может быть, на этом пути ты поймешь, что я тот, кто тебе нужен, — его улыбка была шутливой, но глаза… не очень.

Я покачала головой.

— Это ужасная идея.

***

Каким-то образом я убедила Бри и Скотта пообедать со мной за пределами кампуса, чтобы избежать новых напряженных столкновений с парнями. После окончания последнего урока я обнаружила, что все трое притаились на парковке. Скотт закончит только через час, но, слава Богу, Бри была со мной. Она сделала именно то, о чем я думала тысячу раз за последние четыре недели.

— Д'Ат, — огрызнулась она, подбегая к нему, где он прислонился к боку своей машины. Я была не настолько глупа, чтобы считать совпадением то, что он припарковался рядом с Бри. Не тогда, когда у него было свое собственное зарезервированное место прямо перед главным зданием.

Арчер бросил взгляд на Бри, окинув ее пренебрежительным взглядом. И тут она ударила его по лицу.

Это было просто великолепно. Он не ожидал этого и не попытался уклониться от удара. Ее кулак попал ему прямо в глаз, но тут Бри застонала от боли, потому что моя бедная, глупая подруга понятия не имела, как бить.

— Какого хрена, Брианна? — прорычал Арчер, прижимая руку к лицу и сверкая другим глазом.

Бри застонала, прижав руку к груди, но передохнула, чтобы посмотреть на него в ответ.

— Ты знаешь, что заслуживаешь худшего, Арчер, — прорычала она ему в ответ. — Будь благодарен, что это не твои яйца.

Стил и Коди просто уставились, потрясенные и слишком забавные.

То есть, я понимала. Я и сама едва сдерживала смех.

— Пойдем, Бри, — сказала я, не пытаясь скрыть смех в своем голосе. — Пойдем. Я принесу тебе лёд для руки у себя дома.

Я достала ключи из ее кармана, открыв ее машину, держа дверь открытой в явном посыле поторопиться.

— У тебя дома? — повторил Коди, его веселье растворилось в хмуром выражении лица.

Я стиснула зубы и отказалась отвечать ему. Коди был чертовски хорош в том, чтобы проскользнуть мимо моей защиты. Слишком хорошо умел взломать мою решимость вычеркнуть их всех из своей жизни. Навсегда.

— Бри, — сказала я, когда моя подруга лишь бросила на меня панический взгляд кролика и прижала руку к груди. — Давай, пойдем.

Она сморщилась.

— Я не думаю, что смогу вести машину, детка. Моя рука очень болит, — её голос был сдавлен от боли, и по мере того, как она говорила, ее глаза наполнялись слезами.

Ебаный ад.

— Ты, наверное, сломала большой палец, — прокомментировал Стил, как ни в чем не бывало. — Вот что случается, когда ты неправильно формируешь кулак.

— Ч-что? — глаза Бри расширились еще больше, и ее лицо стало пепельным.

Стил просто пожал плечами.

— Возможно. Но тебе не стоит садиться за руль, пока ты не проверишься.

— Все в порядке, — огрызнулась я, раздражение кипело во мне. Не на Бри – она просто заступалась за меня, как настоящая крутая. Она просто понятия не имела, что делает, и теперь парни собирались использовать ее травму в своих корыстных целях. Типично. — Я поведу, — объявила я, снова указывая на машину Бри. — Просто садись, я отвезу тебя в клинику, чтобы ты прошла обследование.