Я рассмеялась, не имея сил отстраниться от него. Вместо этого я сделала то, что он сказал, и легла на свободное место рядом с ним, придвинув одну из запасных подушек, чтобы подоткнуть ее под голову.

Его глаза были закрыты, но я подозревала, что он все еще бодрствует, пусть и совсем немного. Поэтому я надавила еще немного.

— Почему тебя это волнует? — пробормотала я, наполовину ожидая, что вообще не получу ответа. — Почему тебя волнует, если я поговорю с Деми о разводе с тобой? Разве это не проще, чем сохранить мне жизнь, пока мне не исполнится двадцать один год? Вроде бы ничего сложного.

Потому что это были просто деньги. Если бы это означало вернуть мое имя и свободу, разве я была бы готова уйти ни с чем?

Арчер глубоко вздохнул, даже не открывая глаз, когда отвечал.

— Но тогда у тебя не будет причин оставаться в Тенистой роще, — сказал он мне сонным бормотанием, — и я могу больше никогда тебя не увидеть.

Мое сердце на секунду перестало биться.

— Разве это так плохо? — спросила я шепотом, мой желудок завязался узлом, а кожа покрылась колючками от волнения.

— Да.

Я ничего не ответила на это признание. Слова не могли сложиться, даже если бы я знала, что сказать, комок в горле был слишком плотным.

Через несколько мгновений тишины дыхание Арчера замедлилось и углубилось, что свидетельствовало о том, что он заснул, и я неуверенно придвинулась к нему поближе. Когда он никак не отреагировал, я скользнула под одеяло и подоткнула подушку под голову, ложась лицом к нему.

Во многих романтических романах описывалось, как альфа-мужчина смягчается во сне, как он теряет всю свою членораздельную злость и боевой задор и открывает свое истинное лицо. Арчер не был таким. Даже во сне его брови были нахмурены, а губы плотно сжаты и поджаты в уголках, словно он застыл в полудреме.

Не удержавшись, я протянула руку и провела линию между его бровями, словно могла разгладить хмурый взгляд. От моего прикосновения он сделал более глубокий вдох, но никак не отреагировал. Однако его лоб, казалось, слегка расслабился.

Я издала небольшой вздох и провела кончиком пальца по его лицу, как адреналиновый наркоман, засовывающий палец в мышеловку.

— Почему ты так ненавидишь меня, Арчер Д'Ат? — прошептала я вслух, не в силах больше держать в голове эту единственную мысль.

Он сделал еще один, более глубокий вдох, его ресницы слегка дрогнули.

— Я не ненавижу тебя, Кейт, — пробормотал он, его голос был настолько густым от сна, что я едва могла разобрать слова. — Я ненавижу себя… за то, что люблю тебя, когда не имею на это права.

При этих словах мое сердце разорвалось на миллион кровавых осколков. Но почти сразу же его глаза снова закрылись, а дыхание вернулось к глубокому, ровному ритму сна.

Мой желудок болел так, словно был обмотан колючей проволокой, а боли в груди было достаточно, чтобы на глаза навернулись слезы, но я ничего не сказала. Мне нечего было сказать. Вместо этого я перевернулась на другой бок, лицом к Арчеру.

Я сильно сомневалась, что смогу заснуть, но он дал мне чертовски много поводов для размышлений. И по какой-то необъяснимой причине я не хотела отходить еще дальше.

Арчер Д'Ат не был большим злодеем, каким я его всегда рисовала. Он был скорее темным рыцарем. Мой темный рыцарь.

31

Когда я проснулась, я чувствовала себя защищенной и любимой.

Какого черта?

Я быстро сморгнула дымку сна, пытаясь понять, что, черт возьми, происходит.

Мощная мускулистая и покрытая татуировками рука, обхватившая мой пояс, была моей первой подсказкой. Следующей подсказкой стала крупная твердь, прижатая к моей заднице. Слава богу, что на мне все еще были шорты для сна, а то было бы слишком заманчиво выгнуться дугой под этим твердым теплом.

Сделай разумный выбор, МК.

Благодаря Касу, это стало моей новой мантрой. Мне нужно было делать разумный выбор, если я хотела остаться в живых. К счастью, исповедь Арчера, подпитанная алкоголем, облегчила этот процесс.

Но сначала мне нужно было установить некоторые границы и провести более четкие линии. Я не могла начать новый день так, чтобы Арчер держал баланс сил, а я просто цеплялась за него.

Я слегка сдвинулась, проверяя, насколько он спит, но он никак не отреагировал. Из его горла доносился тихий, едва слышный храп, а его лицо было зарыто в путанице моих волос. Как, черт возьми, мы оказались в таком состоянии, я никогда не узнаю. Виновата в этом наша магнитная связь, притягивающая нас друг к другу во сне.

Осторожно и нежно, как только могла, я сняла его руку со своей талии и выскользнула из кровати. Затаив дыхание от страха разбудить его, я быстро побежала в гостиную. Мой телефон лежал там, где я оставила его на диване, и у меня было около дюжины сообщений от Стила и Коди, а также несколько от Бри и Скотта.

Я быстро отправила сообщение обоим парням, заверив их, что мы оба все еще живы. Коди сразу же ответил, спрашивая, не стоит ли ему приехать, но я сказала, чтобы он не беспокоился. Мы скоро вернемся в особняк.

Потому что, в конце концов, я делала разумный выбор. И первым в этом списке был переезд обратно под крышу Арчера, где моя охрана не подвергала опасности больше никого из парней Зейна.

Засунув телефон в задний карман шорт, я направилась на кухню и достала из холодильника кувшин с фильтрованной ледяной водой. Ухмыляясь, как маньяк, я отнесла кувшин в спальню и на мгновение замерла рядом с кроватью, любуясь видом Арчера в глубокой дреме.

Он был великолепен, но это ему только предстояло.

Я сняла крышку с кувшина и опрокинула все содержимое на его красивое лицо.

— Какого черта? — прорычал он, захлебываясь и задыхаясь, когда проснулся, и я быстрым шагом отошла от кровати. Не потому, что я боялась гнева Арчера, а потому, что если бы роли поменялись, я бы тоже стала наносить удары, прежде чем оценила ситуацию.

Впрочем, ему понадобилась всего секунда, чтобы сориентироваться.

— Принцесса. Я так понимаю, ты не утренний человек? — вода капала с его волос, лица и бороды, стекала по его татуированной груди и прессу. Маленькая милость, одеяла все еще были скомканы на его бедрах, скрывая все остальное.

Я одарила его натянутой, саркастической улыбкой.

— Совсем наоборот, Солнышко. Пришло время закончить наш вчерашний разговор, не находишь?

Его глаза сузились, в них мелькнуло сомнение и беспокойство. Жалеет ли он о том, что был так откровенен? Или это было просто беспокойство за то, как я восприняла его правду?

— Одевайся, — огрызнулась я. — Я приму душ, а потом ты сможешь угостить меня завтраком. Поверь мне, когда я говорю, что вероятность того, что я засуну ногу тебе в задницу, гораздо меньше, если я выпью кофе.

Я не стала дожидаться его ответа, повернулась на пятках и удалилась в ванную. Я захлопнула за собой дверь, затем включила воду и разделась до спальной одежды. Когда-нибудь мне придется вернуться и собрать свои скудные пожитки, но это может подождать, пока мы с Арчером не заключим перемирие.

Не прошло и двух минут после душа, как дверь ванной распахнулась, и комната вдруг стала чертовски маленькой.

— Какого черта ты делаешь, Д'Ат? — пробурчала я, смывая мыло со своего тела.

Он просто пожал плечами, открыл запотевшую стеклянную дверь душа и шагнул в кабинку вместе со мной. Голые. Мы оба, абсолютно голые и мокрые не только в одном месте. Черт возьми, я была недостаточно сильна для этого дерьма.

— Принимаю душ, — ответил он с самодовольной ухмылкой. — Я чувствую себя так, будто вчера вечером меня переехал грузовик.

Я закатила глаза, стараясь держать их выше талии. Не было смысла притворяться скромницей, он уже несколько раз видел меня голой. Но это было намного интенсивнее. Гораздо соблазнительнее. Потому что мы оба были обнажены, и было бы так легко просто…

— Ну, к счастью, я закончила. Душ, в твоём распоряжении, Солнышко, — потому что, черт возьми, мне нужно было прервать миссию, пока я не выставила себя дурочкой. Опять.