— Э, брат, у тебя есть веская причина так хватать мою девочку? Скотт поднял бровь на Арчера, казалось, его ничуть не пугали размеры моего неожиданного мужа и общий вид опасности.

Губы Арчера искривились, словно он только что попробовал что-то кислое. — Простите? Кто вы, блядь, такой? Однако он отпустил мое запястье, и я втянула его, прежде чем он успел передумать. Тот факт, что моя рука случайно обхватила талию Скотта, был просто совпадением.

Скотт окинул Арчера быстрым взглядом с ног до головы, а затем усмехнулся, словно его это не впечатлило. Это было чертовски эффектно, и даже я должна была признать, что была немного впечатлена. Я и не знал, что он так хорошо притворяется. Но, опять же, это, похоже, было общей темой для мужчин в моей жизни, так почему я должна была удивляться?

— Я ее парень. А ты кто, блядь, такой?

Вот дерьмо.

Я понятия не имела, что он собирается зайти так далеко. Он что, забыл сегодня утром вставить свои гребаные мозги в голову? Любой в радиусе шестидесяти миль мог видеть, что Арчер не из тех, с кем стоит связываться, а выражение его лица, когда Скотт сказал это…

— Мэдисон Кейт, — прорычал Арчер сквозь стиснутые зубы, — могу я с тобой поговорить? Наедине.

Коди и Стил уже подошли к нам, и я проглотила стон.

— Нет, спасибо, — ответила я Арчеру, сохраняя спокойный тон. Я посмотрела на Скотта и нацепила на лицо улыбку. Он уже все испортил, объявив себя моим парнем; не было смысла разрушать это сейчас. — Пойдем, детка, ты можешь проводить меня до психушки.

Скотт улыбнулся мне так, словно я была всем его миром. Как будто мы были влюблены друг в друга, а три моих жестоких, опасных бывших не стояли в двух шагах от меня с нарисованным убийством на лице.

— Это будет честью для меня, красавица.

Мы двинулись вместе, уходя от Арчера, Стила и Коди и позволяя толпе студентов SGU поглотить нас. Но перед самым поворотом Скотт остановился и бросил быстрый взгляд через плечо. Затем, прежде чем я успела осознать происходящее, его губы прильнули к моим в поцелуе, который подействовал на меня как ведро ледяной воды на голову.

Он прервал его прежде, чем я успела оттолкнуть его, но улыбка на его лице была чистым, самодовольным удовлетворением. То, как он бросил еще один взгляд в ту сторону, откуда мы пришли, сказало все. Он сделал это для пользы нашей аудитории… Но, черт возьми, нам нужно обсудить некоторые основные правила.

— Давай, Мэдс. Он засмеялся, снова обнимая меня за плечи. — Я говорил тебе, что в этом году все изменится. Я прикрою тебя, детка.

Холодок пробежал по моему позвоночнику, когда я позволила ему вести меня в неопределенном направлении к следующему классу. Он даже не представлял, во что ввязался вслепую. Если я не предприму что-нибудь в ближайшее время, то, вероятно, завтра проснусь и обнаружу голову Скотта, доставленную к моему порогу.

Только на этот раз, скорее всего, это будет любезность моего мужа и его друзей.

Ебаный ад. Сколько можно притворяться, что их не существует.

3

Не было времени поговорить со Скоттом о том поцелуе или о его заявлении, что он мой парень для трех из, как я быстро узнала, самых страшных ублюдков в Тенистой Роще.

На самом деле, я просто собиралась назвать все как есть. У меня не было возможности поговорить со Скоттом о его попытке самоубийства в коридорах SGU сегодня утром, но я заставила его пообещать не делать ничего глупее, прежде чем мы сможем поговорить во время моего обеденного перерыва.

Конечно, мне следовало знать, что ребята не оставят это просто так.

Через пять минут после начала моей третьей за день лекции дверь с грохотом распахнулась, и я подавила стон, узнав нарушителя. Очевидно, мой профессор тоже узнал, потому что он не предпринял никакой попытки выгнать его. Несмотря на то, что он определенно не был студентом этого класса.

Я хмуро смотрела на свой ноутбук, когда он прошел через всю комнату и остановился прямо возле парня, сидящего рядом со мной.

— Двигайся, — приказал Коди бедному парню, который, казалось, готов был упасть в обморок, когда он пытался собрать свои вещи и убежать в конец комнаты. Когда место освободилось, Коди сел и откинулся назад, словно ему принадлежала вся эта чертова школа.

Черт. Может, он и владел. Я совершенно ничего не знала о Кодиаке Джонсе, и вдруг я стала сомневаться в каждом клочке информации, которую он мне когда-либо давал.

— Это вообще твое гребаное имя? — спросила я, позволяя своим гневным мыслям выплеснуться наружу, прежде чем я успела их остановить.

Он повернулся ко мне со вздернутой бровью.

— Потому что Кодиак Джонс – это то имя, которое я бы выбрал в качестве псевдонима?

Я пожала плечами, переведя взгляд обратно на экран лекции.

— Кто знает? Ты лгал мне обо всем остальном.

Коди замолчал на мгновение, и я практически почувствовала, как он нахмурился.

— Да, но я бы выбрал имя покруче. Например…

Я закатила глаза, не в силах сдержаться.

— Например, Макс Стил?

— Я тебя понимаю. Но я обещаю, что это не вымышленное имя.

— Потому что твои обещания стоят охренительно много, — едко пробормотала я в ответ. — Что ты вообще здесь делаешь? Тебя нет в этом классе.

Он поддался вперед, оперся локтями на парту и уставился на мое лицо. Это, мягко говоря, смущало, и мне было чертовски трудно удерживать внимание на уроке и не смотреть на него.

— Но ты есть. Значит, теперь и я тоже, — его тон был настолько самодовольным, что я бросила на него резкий взгляд, а затем мгновенно пожалела о своем выборе, когда его зеленые глаза остановились на мне. — У меня был пробел в расписании и жгучее желание учиться, — он запнулся, глядя на экран проектора, но затем вернул взгляд к моему лицу, — социологическим основам. Правда? Хм. В любом случае. Вот он я. Готов учиться.

Я зыркнула на него, избегая снова попасться в его гипнотические зеленые глаза.

— Коди, ты мне здесь на хрен не нужен. Уходи.

Он просто сидел, сложив руки на груди.

— Нет, думаю, я останусь.

Я втянула воздух, мысленно сосчитав до пяти, а затем выдохнула. Он пытался досадить мне, чтобы я заговорила с ним, и пока что это получалось. Ублюдок.

Стиснув зубы, я вернулась к уроку и изо всех сил старалась не обращать внимания на то, что Кодиак, мать его, Джонс сидит в полуметре от меня. Это было нелегко. Особенно когда он переместился на своем сиденье, чтобы вытянуть руки над головой, отчего его рубашка задралась и показала все эти рельефные мышцы… Черт возьми.

— Итак, кто этот мертвец? — спросил он после десяти или пятнадцати минут, в течение которых я делала вид, что не замечаю его, но концентрировалась на нем в сто раз сильнее, чем на лекции. Я чувствовала себя чертовски обиженной, злой и преданной всеми тремя, но Коди было так трудно удержать это в себе.

Я моргнула пару раз, сосредоточившись на том, что он сказал.

— А?

Он изогнул бровь, снова наклонившись вперед к столу так, что наши лица были всего в нескольких дюймах друг от друга.

— Ходячий мертвец, — его голос был холодным и смертоносным. Дерьмо. — Тот, кто намеренно поцеловал тебя перед нами сегодня утром.

Я внутренне застонала. Чертов Скотт. Я даже удивилась, что Коди здесь, спрашивает меня о нем, а не где-то в лесу хоронит его тело в неглубокой могиле. Я хотела пошутить, но дрожь пробежала по мне от грани правды в этой мысли.

— Не трогай его, Коди, — прорычала я себе под нос, бросив делать заметки на экране ноутбука и переместившись на свое место, чтобы посмотреть на него. — Я серьезно. Если ты причинишь ему боль, я больше никогда не буду с тобой разговаривать. Никогда. Все ясно?

Он бросил на меня косой взгляд, проведя большим пальцем по нижней губе так, что я в ужасе вздохнула.

— Коди, — огрызнулась я, — мы, блядь, разобрались? Не трогай Скотта своими чертовыми руками, или я тебя кастрирую.

Его бровь приподнялась.