— Например, покупали несовершеннолетних девочек и принуждали их к браку без их ведома? — я заполнила пробел, когда он замялся, и его плечи опустились в поражении. — Я шучу, — пробормотала я, — но если серьезно, мне кажется, что это не может быть намного хуже, чем торговля людьми. Верно?

Ответная улыбка Коди была грустной и вымученной, и холодный ужас сковал мой живот.

— Всегда есть что-то хуже, детка. Всегда.

8

— Итак, я думаю, мне стоит тебе рассказать, — сказал Коди после почти полной минуты молчания, в течение которой напряжение внутри меня нарастало. Я изо всех сил старалась не говорить, не давить на него еще больше… но это было нелегко. Я хотела знать все. Хорошее, плохое, ужасное. Если у нас был хоть какой-то шанс на примирение, я должна была знать все это.

Он снова провел рукой по волосам, затем опустил голову на диван, глядя в потолок.

— Мы никогда не хотели быть в банде. Мы втроем, я имею в виду. Никто из нас не хотел быть таким, как Зейн и Дэмиен. Мы не хотели провести свою жизнь, совершая преступления и используя шантаж и грубую силу, чтобы не попасть в тюрьму. Это просто не укладывалось в голове, понимаешь?

Он бросил на меня взгляд, и я молча кивнула. Могу с уверенностью сказать, что такой образ жизни мне тоже никогда не нравился. Именно поэтому мы с Далласом и рассорились. Но тогда я была богатой белой девушкой, поэтому не могла осуждать других за их отчаянный выбор.

— Ну, у нас не было выбора. Арч… Дэмиен вытатуировал ему Жнеца еще до того, как он научился читать. Знак собственности, больше чем что-либо, — Коди сморщился, затем бросил на меня извиняющийся взгляд. — Извини, я отвлекся от темы, и я буду чувствовать себя полным мудаком, если расскажу тебе их истории. Те истории не я должен рассказывать, но эту вроде как должен, — он прочистил горло, размышляя. — Итак, мы знаем, что никто просто так не уходит от Жнецов, ни после того, как в них течет кровь. Такого просто не бывает. Банды Рощи Теней – старая школа. Жизнелюбы. Мы знали, что если мы хотим освободиться от этого образа жизни, нам нужно что-то большое, что-то кровавое, и что-то, что будет длиться долго после нашего ухода.

— Иначе они просто выследят тебя и убьют, — размышлял я вслух, кивая. — Да, это имеет смысл. Это объясняет испуганный взгляд некоторых молодых Жнецов, когда они смотрят на вас.

Коди сморщил нос.

— Да. Мы вроде как оставили за собой репутацию, которая… Я бы хотел сказать, что она превратилась в нечто большее, чем следовало, но это не так. Если уж на то пошло, эффект со временем притупился. Скоро какие-нибудь ублюдки попытаются доказать свою точку зрения и выстрелить в нас, и нам придется… ну, ты понимаешь. Напомнить им, почему с нами нельзя связываться.

Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Я знала, что в прошлом они натворили много плохого. Я знала это так же точно, как знала, что все они скрывают секреты, которые укусят меня за задницу. Так зачем притворяться, что все это так шокирует?

Одна из многих загадок Мэдисон Кейт Дэнверс, догадалась я. Видимо, мне нравилось взрывать дерьмо.

— Думаю, мне нужно выпить, — призналась я. — Хочешь?

Как я перешла от желания никогда не встречаться с Кодиаком, мать его, Джонсом, к предложению выпить, пока мы болтали на моем диване? Одному Богу известно. Хотя я была не против. Я бы, наверное, сделала все, что он захочет, если бы это означало, что я наконец-то получу настоящие, честные ответы.

— Конечно, — ответил он, пока я копалась в холодильнике и достала пару клубнично-грушевых сидров. Я откупорила крышки и вернулась на диван, протягивая одну Коди.

Он взглянул на этикетку и сморщил нос от ужаса.

— МК… что это за хрень?

— Вкусно, вот что это такое. Хватит жаловаться, продолжай свой рассказ, — я сделала длинный глоток своего напитка и облизала губы. — Мм, вкусно.

Взгляд Коди остановился на моем рте, и он издал звук разочарования.

— Продолжай в том же духе, и я никогда не закончу эту чертову историю, детка.

Я сдержала смех.

— Прости. Продолжай.

Он сделал глоток своего напитка, затем сделал лицо, как будто все было не так плохо, как он думал, а затем вздохнул.

— Ладно, я не буду вдаваться в подробности, иначе мы будем сидеть здесь и болтать следующие три дня. Арч рассказал тебе немного о тренировочных лагерях своего деда, верно? — я кивнула. — Ну, они дали нам все необходимые навыки, чтобы мы могли действовать, когда увидим возможность. Мы обнаружили, что Тимбервулвз Три-Стейт планировали враждебное поглощение Теневой Рощи.

Я вздрогнула. Три-Стейт Тимбервулвз были одной из самых страшных преступных организаций Америки. Они были жестокими и кровожадными – полностью лишенными человечности и милосердия. Они также практически вымерли. Разрозненные останки бывшей могущественной банды были не более чем досадной помехой для их родной базы в Три-Стейт.

— Верно. Я так понимаю, ты слышала о них? — Коди поднял на меня бровь.

— А кто не слышал? Резня в Три-Стейт была во всех новостях в течение нескольких месяцев. Это было одно из худших убийств банд в истории, — при этих словах в моей голове щелкнуло несколько деталей, и мои брови вскинулись в шоке. — Подожди. Ты имеешь в виду…? Не может быть. В тот день погибло более ста человек. Это даже невозможно… не так ли?

Коди отпил глоток сидра и пожал плечами.

— В ходе обучения Филиппа мы изучили все полезные навыки, которые он приобрел за сорок лет работы агентом черных спецслужб, а затем еще больше тех, которые он выработал сам, когда постепенно терял контроль над реальностью. Ты удивишься, на что мы способны, детка.

Ни хрена себе.

— Так… ты убил их всех, — это был уже не вопрос. — Как это избавило тебя от Жнецов? И от Рейфов, если уж на то пошло? Арчер, вы все, кажется, обе банды Сумеречной Рощи обделались, когда вы рядом.

Губы Коди скривились в ухмылке при таком описании.

— Ну, это та часть, над которой нам нужно было подумать в долгосрочной перспективе. Недостаточно просто нанести мощный удар и заставить всех испугаться до смерти. Такие угрозы со временем выветриваются, и идиоты, особенно бандитские идиоты, будут воспринимать слухи именно как слухи. Слухи. Поэтому нам нужно было убедиться, что яйца Зейна и Чарона крепко держатся в наших руках, понимаешь?

Я сморщила нос.

— Ужасная метафора, но да, я тебя понимаю. Итак, что вы имеете над ними? Как это связано с Тимбервулвз?

— Мы ударили по бандам Теневой рощи, где было больнее всего. Подрезав Три-Стейт Тимбервулвз по колено, мы смогли заключить несколько выгодных сделок. Мы получили контроль над несколькими их предприятиями – легальными и нелегальными. Мы прекратили торговлю с преступным миром Рощи Теней, пока они не согласились на наши условия, — на его губах мелькнула довольная улыбка, словно он все еще гордился тем, чего они добились. Вполне справедливо.

Я медленно кивнула, понимая последствия их очень стратегического хода.

— Вы взяли их на выкуп ради их собственных доходов. Значит, Жнецы и Рейфы теперь действуют только потому, что вы трое им это позволяете?

— В упрощенном объяснении – да. У нас также есть несколько страховых полисов, чтобы убрать искушение просто убить нас троих и забрать наши активы себе, — он сделал еще один большой глоток своего клубнично-грушевого сидра и одобрительно кивнул мне. — Это действительно довольно вкусно.

— Я же говорила тебе, — пробормотала я.

Мы долго молчали, пока я обрабатывала всю эту новую информацию. Ничего из этого не изменило моего отношения к ним троим – глубоко внутри, под землей, ярость, предательство и гнев все еще жалили меня, — но это многое объяснило. Мысль о том, что они были теми, кто устроил резню в Три-Стейт, была ошеломляющей и немного невероятной. Но я также не думала, что Коди стал бы лгать о чем-то подобном. Он явно испытывал некоторую долю вины за это, и это только укрепляло его во мне.

Он сделал трудный выбор, чтобы изменить путь своего будущего, и хотя он, вероятно, сделал бы это снова, если бы понадобилось, он не злорадствовал. Он не гордился жизнями, которые они забрали в процессе.