Дерьмо. Я знала, что присутствие Далласа здесь разозлит парней — в частности, Арчера, — но я не рассчитывала, что их пути уже пересеклись.

— Ладно, круто, мы все встречались. Увидимся, — я толкнула Далласа, чтобы он пошевелился, и попыталась сбежать по лестнице в свою комнату. Коди схватил меня за руку, когда я проходила мимо него, и удержал меня.

— Мэдисон Кейт, — тихо сказал он, — Мы можем поговорить минутку? — он многозначительно посмотрел на Бри и Далласа. — Одни?

Мне хотелось выдернуть руку и сказать ему, чтобы он держался подальше от моего чертова лица.

Но что-то было в его тоне…

— Пожалуйста? — добавил он, и я тяжело выдохнула.

— Идите в мою комнату, — сказала я Бри и Даллас. — Я буду через две секунды.

Даллас выглядел так, будто хотел поспорить, но Бри шлепнула его по заднице и потащила вверх по лестнице, балансируя подносом с кофе на одной руке.

Когда они скрылись из виду, я выдернула руку из хватки Коди и сложила руки под грудью.

— Что?

Он оглянулся на своих друзей и кивнул в сторону кухни.

— Дай нам минутку.

Арчер выглядел так, словно хотел раздавить чей-то череп своими руками, но все равно потопал прочь. Стилу гораздо больше не хотелось уходить. Его сжатая челюсть и скрещенные руки излучали упрямый гнев, а его серые глаза прожигали меня, как лазеры.

— Стил, — рявкнул Коди, его голос не допускал возражений. — Уходи.

Я почти ожидала, что он откажется, но после напряженного момента он зашагал в том направлении, куда ушел Арчер, ругаясь себе под нос.

Я подождала, пока Коди снова обратит свое внимание на меня, с любопытством ожидая, что же такого важного ему понадобилось, чтобы отослать двух других истуканов, прежде чем сказать мне.

Он сделал глубокий вдох, изучая мое лицо, когда выпустил его. На его мышцах все еще блестел пот, а на плечи было наброшено полотенце, как будто он шел в душ. Не то чтобы я смотрела.

— Мэдисон Кейт, как… — он замолчал, качая головой, как будто пытался привести в порядок свои мысли. — Это дерьмо со Стилом прошлой ночью…

— Ничего не было, — перебила я, прежде чем он успел, я даже не знаю, предупредить меня о своем друге или что-то в этом роде? — Я просто хотела разозлить Арчера за этот дерьмовый комментарий о моем обучении. Вот и все.

Коди выгнул бровь, его взгляд опустился на мою шею и остановился там.

Дерьмо. Я думала, что проделала достаточно хорошую работу, чтобы скрыть следы, оставленные Стилом. Очевидно, нет.

— Угу. Конечно. Откуда, черт возьми, ты знаешь Далласа Мура? И почему он сейчас в твоей спальне? Неужели этот сегодняшний план настолько разозлит нас всех, что мы съедем? Потому что тебе придется чертовски постараться, чтобы это произошло.

Вспышка удовлетворения согрела мой живот.

— Даллас и я – старые друзья, — я сказала ему это совершенно честно. — Он здесь, чтобы помочь мне в одном проекте. Не все имеет отношение к вам, трем придуркам, понимаете?

Ладно, эта часть была не совсем правдой. Неважно.

Коди нахмурился и провел рукой по своим влажным светлым волосам. Черт, даже с растрепанными волосами, он все еще был потрясающе красив.

Эти зеленые глаза, которые преследовали меня во снах в течение одиннадцати месяцев, их было слишком много в реальной жизни. Слишком чертовски наблюдательны.

— Мэдисон Кейт, ты не понимаешь. Даллас — это…

— Гангстер? Да, я в курсе. Я также знаю, что татуировка, которую ты, Арчер и Стил разделяете, не только потому, что вы лучшие друзья. Те, кто в стеклянных домах, не должны бросать камни, Кодиак Джонс, — я имею в виду, не то чтобы я признавалась, что слишком долго рассматривала их тату, когда они думали, что я не смотрю. Но если бы я это сделала, я могла бы заметить, что у всех троих были одинаковые татуировки мрачного жнеца, вплетенные в их другие татуировки. Я прожила в Шэдоу Гроув всю свою жизнь и не была настолько невежественна, чтобы не признать это символом банды Зейна — Жнецов Шэдоу Гроув.

Ноздри Коди раздулись, когда его зеленый взгляд стал жестче.

— Тогда ты чертовски хорошо знаешь, что только что пригласила лису в курятник. О чем, черт возьми, ты думала? — он шагнул ближе, вторгаясь в мое личное пространство, возвышаясь надо мной, и его рука схватила меня за плечо, как будто он хотел вбить в меня немного здравого смысла и едва подавил желание.

Однако я отказалась отступать. Я отказалась уступать и позволила Коди думать, что он запугал меня, потому что он этого не сделал. По крайней мере… не в традиционном смысле этого слова.

— Я думала, что только что вернулась после года в изгнании, и мне бы хотелось встретиться со старым другом, — наполовину солгала я, откидывая голову назад, чтобы встретиться с его разъяренным взглядом. — И я подумала, что мне наплевать, есть ли у вас троих проблемы с этим. А еще лучше, если это тебя так сильно беспокоит… уходи.

На самом деле я не была такой безрассудной, как притворялачь. Татуировки жнецов на их коже были каким-то образом изменены – то, чего Зейн никогда бы не позволил, если бы они все еще были частью Жнецов Теневой Рощи. Не то чтобы я когда-либо слышала, чтобы кто-то раньше покидал банду Теневой Рощи, но для всего были исключения, и я вряд ли была экспертом.

Коди стиснул челюсти так сильно, что я почти услышал, как скрипнули его зубы.

— Чем больше ты будешь пытаться заставить нас уйти, тем дольше мы останемся.

Я усмехнулась.

— Не будь ребенком, Коди. Если это все, что ты хотел сказать, я думаю, что сейчас пойду и присоединюсь к своим друзьям.

Его хватка на моей руке усилилась, и у меня перехватило дыхание, когда он наклонился и приблизил губы к моему уху.

— Не дави на нас, Мэдисон Кейт. Тебе не понравится, если мы примем ответные меры.

Это была угроза, и она должна была вывести меня из себя. Или обеспокоить меня. Это определенно не должно было меня возбуждать, но вот оно, эта искра возбуждения, горящая в моей груди.

Мне действительно следовало принять предложение тети Мари о профессиональной терапии.

Ну что ж.

— Делай свое худшее, Коди, — прошептала я в ответ, прежде чем легонько поцеловать его в щеку. — Я знаю, что так и сделаю.

Я отступила, и он отпустил мою руку, но я чувствовала тяжесть его взгляда на себе всю дорогу вверх по лестнице. Только когда я добралась до двери своей спальни, я выдохнула и провела руками по лицу.

Все запутывалось и искажалось. Это должна была быть четкая война с моими врагами, беспощадная и жестокая. Вместо этого было все это напряжение и боль, смешанные с холодной ненавистью, и это начало путаться у меня в голове.

Может быть, это было потому, что они еще по-настоящему не отомстили? Кроме глупого трюка Арчера с соком в понедельник, они не дали мне ничего для работы. Все, что у меня было, это затянувшееся негодование годичной давности, и даже оно начинало исчезать с каждым сексуально заряженным взаимодействием.

Пришло время заставить их действовать силой. Как только они дадут отпор, все снова станет яснее.

Конечно.

Решившись, я открыла дверь своей спальни и улыбнулась двум своим друзьям, ожидавшим меня на кровати.

— Я надеюсь, что ты покажешь всё, на что способен, Даллас. У нас есть кое-какая работа.

19

Несколько часов спустя, в течение которых мы с Бри в основном лежали на моей кровати, болтая всякую чушь и обсуждая сплетни, пока Даллас сидел перед моим компьютером, работа была сделана.

— Я вверяю всё в твои руки, Кейт, — объявил он, поворачиваясь в моем кресле и вытягивая свои массивные руки над головой. Для любого, кто не знал Далласа, все, что они увидели бы, это головореза. Он был весь покрыт татуировками до подбородка и до кончиков пальцев и обладал телосложением человека, который полжизни занимался поднятием тяжестей. Они не увидят того, что скрывается под поверхностью: полноценного технаря и цифрового художника. Я никогда не встречала никого, кто был бы так талантлив в манипуляциях с фотографиями.