Я бросила свой телефон на прикроватный столик и начала готовиться к новому дню с гораздо большей бодростью в походке, чем когда я проснулась. Схематичный план, над которым я размышляла всю неделю, должен был сработать, и Даллас был моим лучшим шансом на это.

Еще лучше? Одно его присутствие в доме привело бы парней в ярость без конца.

Еще немного усилий ушло на мою прическу и макияж в течение дня, и я потратила еще около пятнадцати минут, решая, что надеть, прежде чем, наконец, остановилась на рваных джинсах и укороченной майке, которая демонстрировала мой подтянутый живот, все еще золотисто-коричневый от камбоджийского солнца.

Я пыталась убедить себя, что дополнительное внимание к моей внешности было ради Далласа, но в глубине души я также осознавала, что столкнусь со Стилом внизу.

Когда я потратила все возможные лишние минуты, я, наконец, достала свои трусики и спустилась на кухню, чтобы позавтракать. До приезда Бри и Далласа должно было пройти не меньше часа, ведь ей пришлось бы ехать за ним в дальнюю часть Западной Тенистой Рощи. Мой урчащий желудок не собирался ждать так долго, и, кроме того, я не хотела, чтобы парни подумали, что я прячусь.

К моему облегчению — и легкому разочарованию — кухня была пуста, когда я туда добралась. Хотя, судя по времени, я бы предположила, что они были в спортзале. Да, каждое чертово утро они втроем проводили в спортзале целых два часа… если не больше. Стил обычно удалялся первым, так что не было ничего удивительного, когда примерно через пятнадцать минут на кухне послышались одинокие шаги. Безошибочно узнаваемые пальцы Стила убрали волосы с моего лба, его пальцы задержались на моей коже, и на мгновение я наклонилась к нему, когда он стоял позади меня.

Но это было всего лишь мгновение, и к тому же слабое.

Я отстранилась, схватила свой свежеприготовленный кофе и отнесла его обратно на остров, где я поставила свою миску с хлопьями.

Стил разочарованно вздохнул, его подтянутые плечи несколько опустились, когда я без слов объяснения создала физическое расстояние между нами. Хотя он знал. Он знал, что это не изменило моего отношения к ним. Они все равно меня кинули, и мне нужно было заставить их заплатить.

— Полагаю, ты больше не варила этот особый кофе, не так ли? — с надеждой спросил он, выгибая бровь и глядя на меня через плечо, одновременно доставая кружку из буфета.

Я просто взяла ложку хлопьев и покачала головой. Пусть они страдают от этого ужасного дерьма, которое они все пили.

Стил принялся за работу, настраивая их машину, опуская фильтр и, вероятно, черствые, как черт, предварительно измельченные бобы. Тем не менее, это позволило мне пару мгновений полюбоваться огромной татуировкой ангела, раскинувшейся на его голой спине. Тот факт, что он был одет только в спортивные штаны с низкой посадкой, давило на мое самообладание, это было чертовски точно.

Я ела свой завтрак в тишине, наблюдая из-под ресниц за Стилом, когда он ходил по кухне. К тому времени, как он поставил свою тарелку и кружку на стойку рядом со мной, я достаточно мысленно подбодрила себя, напомнив себе, что неважно, как сильно мое тело жаждало его… это не изменило прошлого.

— Значит, вот так, да? — спросил он, сев на табурет рядом со мной. Он не казался раздраженным, просто смирившимся. Это задело что-то болезненное внутри меня, но я проигнорировала эту странную реакцию и бесстрастно пожала плечами.

— Мы все совершаем ошибки, Стил, — ответила я холодным тоном.

Он напрягся, наконец-то показав край гнева сквозь эту спокойную, невозмутимую внешность.

— Да, Чертовка, мы знаем. Тебе не мешало бы это запомнить.

Я втянула воздух, стиснув зубы от раздражения. Он даже отдаленно не намекал на то, что их подстава была ошибкой. Если это была такая гребаная ошибка, почему никто из них не выступил, чтобы очистить мое имя?

Я оттолкнулась от своего места, схватила тарелки и отнесла их в огромную раковину.

— Может быть, и так, — тихо сказала я, не глядя на него, пока мыла миску и чашку, — но именно то, как мы справляемся с этими ошибками после того, как факт определяет нас.

Стил издал разочарованный звук, но прежде чем он успел сказать что-то еще, раздался звонок в дверь.

Слава богам хорошего кофе, Бри и Даллас пришли пораньше.

— Мэдисон Кейт, — крикнул Стил мне вслед, когда я поспешила из кухни и пошла открывать дверь. — Подожди, не уходи просто так.

— Извини, Стил, — ответила я через плечо, — хотела бы остаться и поболтать, но у меня есть планы на сегодня.

Я добралась до входной двери раньше дворецкого — в основном молчаливого, редко встречающегося пожилого джентльмена по имени Стейнвик — и распахнула ее, игнорируя внезапный прилив бабочек в животе.

— Ты сделала это, — выдохнула я, мои глаза впитывали взрыв из прошлого, стоя на пороге рядом с Бри.

Моя лучший подруга чмокнула меня в щеку, а затем пронесласт мимо меня в дом.

— Мне нравится, когда ты рада меня видеть, МК, — поддразнила она.

Я закатила глаза и не смогла сдержать ухмылку, расползающуюся по моему лицу.

— Привет, Даллас. Давно не виделись.

Огромный парень, все еще стоявший на моем пороге, криво улыбнулся мне, засовывая свои татуированные руки в карманы.

— Когда Бризи сказала мне, что ты вернулась, я должен был увидеть это сам. Черт возьми, Кейт. Ты выглядишь великолепно.

Я больше не могла сдерживаться, бросилась к своему старому другу и крепко обняла его за шею. Когда он обнял меня в ответ, он оторвал меня от земли, благодаря почти футовой разнице в нашем росте. Он определенно стал больше с тех пор, как я видела его в последний раз, и я бы поспорила, что он даст Арчеру фору в росте и силе.

— Черт, Даллас, — засмеялась я. — Ты стал огромным. Когда, черт возьми, это случилось?

Его тело заурчало подо мной, но он не опустил меня обратно на землю.

— Вероятно, где-то за четыре года с тех пор, как ты видела меня в последний раз?

— Ухх, это было так давно? — я посчитала в уме, но он был прав.

В последний раз мы виделись на Рождество, когда мне еще не исполнилось пятнадцать. После этого я занялась своей жизнью идеальной маленькой девочки из частной школы, а Даллас отправился в тюрьму. Он был освобожден почти два года назад, но я так и не набралась смелости снова связаться с ним до событий Ночи Беспорядков, а затем Камбоджи…

Даллас отнес меня в дом, потому что я все еще обнимала его, как голодного кальмара, а затем поставил меня на ноги в прихожей.

— О, привет, чувак, — он сделал один из тех кивков головы крутого чувака, и я оглянулась через плечо, чтобы увидеть Стила, стоящего там со скрещенными руками и лицом, похожим на гром. — Я Даллас. Я не знал, что у Кэти появился новый парень, — он бросил на меня косой взгляд, и я ударила его по серьезно напряженному прессу.

— Я не знаю, — огрызнулась я, бросив на Стила свирепый взгляд. — Почему ты все еще поджидаешь меня?

Он сердито посмотрел на меня в ответ, игнорируя представление Далласа.

— Потому что мы были в середине разговора, Мэдисон Кейт.

— Нет, мы не были, — ответила я, мой тон был жестким и окончательным.

Бри тихо присвистнула, переводя взгляд со Стила на меня и приподняв брови.

— Ну, я, например, отсюда чувствую сексуальное напряжение.

Я нахмурилась на свою подругу, затем заметила поднос с кофе в ее руке и снова улыбнулась.

— О, ты ангел. Давай, пойдем в мою комнату.

Просто мне чертовски повезло, прежде чем мы успели покинуть фойе, со стороны спортзала донеслось эхо шагов и мужских голосов, и я мысленно застонала. Я надеялась побыть наедине со своими друзьями, прежде чем разбираться с Арчером и Коди, но этому не суждено было сбыться.

Они вдвоем вышли из коридора за лестницей и остановились, увидев нас четверых, стоящих там.

Даллас заметно напрягся рядом со мной, и его глаза сузились, глядя на самого большого голубоглазого придурка в доме.

— Арчер Д'Ат, — процедил он сквозь стиснутые зубы, затем бросил насмешливый взгляд на Стила. — Я знал, что ты выглядишь знакомо.