— Ее выставка начнется через две недели? Наги улетит на открытие?
— Да! Ее первая собственная выставка, подумать только! Моя жена — известная художница! — в его голосе слышались горделивые нотки. — Мы с Наги тут подумали, что я и дети тоже можем с ней полететь. Устроим небольшой отпуск, сменим обстановку. Карабина с Троттлом справятся без меня несколько дней. Ты не против?
— Если они отпускают, я точно не возражаю. Да и вообще, кто из вас меня сейчас спрашивает? Все сами, все сами! Твоя теща вообще в прошлом месяце забрала себе очередной кусок моей работы, да так логично все преподнесла, что я сам не понял, как согласился. Ужасная женщина!.. Как с ней бедняга Троттл живет?! Власть ее портит… — проворчал старик. — Езжай! Если что-то случится, я всегда тут.
— Бать, у тебя отпуск, мы же договорились, что ты в политику не лезешь, отдыхаешь и только смотришь тот минимум, который нельзя отложить… Ладно, не «мы договорились», а Тэсс в ультимативной форме приказала во имя твоего здоровья тебя периодически не трогать… Вот документы, — Огонек шлепнул на стол тяжелую папку. — Изучай, подписывай, а в выходные Карабина обещала заехать, забрать и повидаться заодно. А с остальным мы вполне справляемся.
Стокер поморщился. Он терпеть не мог, когда ему напоминали, по какой причине жена настаивала на том, чтобы он периодически уходил в довольно длительные и, признаться, уже порядком наскучившие отпуска. Чувствовал он себя благодаря этому прекрасно, но его деятельная натура требовала новостей и нахождения в эпицентре событий. Хотя наедине с собой он был готов сам себе признаться, что если бы ему предложили вернуться в прошлое и дали возможность избежать тех проблем со здоровьем, которые он успел нажить, он бы отказался, оставив все, как есть. Ведь именно тогда, когда он был на грани жизни и смерти, Тэссен, разогнав всех остальных, ворвалась в его палату и, построив врачей и медсестер, уселась рядом с едва живым мужчиной на стул и всем своим видом показала, что даже взрыв не оторвет ее от этого места. Она долгими часами гладила его руку и просила не оставлять их. Ее не оставлять. На абстрактных «их» Стокеру было как-то плевать, а вот с ней остаться захотелось, поэтому еще вполне крепкий для своих лет мышь пошел на поправку. И Стокер теперь каждый день благодарил судьбу за то, что она почти двадцать лет ждала, пока он закончит создавать их мир и наконец отважится стать в нем счастливым. Вот только он знал, что одного не хватает ей для счастья. А, значит, и ему…
— Как там ситуация с крысами и псами? — поинтересовался все еще действующий глава Марсианской республики.
— Все, как договорились! Переселение псов идет по плану, последние корабли вылетят через пару недель. В гуманитарных лагерях почти никого не осталось. Биологи и агрономы вовсю работают на Фобосе, озеленяя его. Трава и мох разрастаются отлично, а недавно мне прислали фото первых прижившихся плодовых кустарников, я тебе скину посмотреть… Со строительством жилищ и инфраструктуры наши соседи и сами отлично справляются, нам остается только не мешать. Технологии переработки, оставшиеся от плутаркийцев, оказались еще более продвинутыми, чем мы думали. Когда с ними окончательно разобрались наши ученые, все, что понадобилось — старый хлам в достатке. Что из него теперь делают! Стройматериалы, выходящие с конвейера, по свойствам превосходят все, которые когда-либо производились на Марсе!.. — Огонек, возбужденно жестикулируя, едва не снес чашку с остывающим чаем, поймал ее, ругнулся под нос и сделал глоток. — А крысы начали осваивать бывшие территории рейдеров и обустраивать свою автономию. Их Совет общин, кстати, подал прошение на переселение небольшой группы молодежи в наши города — хотят, чтобы те обучались медицине. Карабина лично рассматривала досье кандидатов, всех одобрила и даже уговорила Троттла выделить средства на гранты студентам. Так что в новом учебном году у нас будет целая группа из первокурсников-крыс в медицинском.
— Здорово!.. А как дела с объединением армий?
— Проект наконец полноценно заработал после того, как ты сумел убедить их, что можно начинать интеграцию военных сил. Сам помнишь, как буксовал вопрос последние пол года…
— Они боялись лишиться лучших воинов, это понятно! — перебил Огонька Стокер. — Вот почему Совет общин настаивал на формировании подразделений по видам. Они думали, что так будет сложнее в случае предательства перебить бойцов. Я прямо выдохнул, когда они наконец согласовали дату отправки первых отрядов.
Огонек кивнул и продолжил:
— Получив согласие на обучение своих представителей, Совет, видимо, окончательно убедился в наших честных намерениях и даже рейдеров дожал признать, что это самый верный способ защищать границы. Карабина, кстати, пообещала, что никто не будет обижать новеньких. Приехала лично в каждый отряд и сделала нашим внушение, как она умеет. У меня особо впечатлительные до сих пор при напоминании о ее визите хвосты поджимают, — Огонек хмыкнул. — А крысюков обидишь, как же!.. Видел бы ты новобранцев!!! Как на подбор: с меня ростом, здоровенные, и всем своим видом показывают, что они сюда не развлекаться приехали! Наши ротные первое время просто терялись: еще не рассвело, база лениво просыпается, а эти уже заканчивают первую тренировку! Наши ребята сначала смотрели с недоумением: зачем, мол, напрягаться сильнее, чем командиры требуют? А потом новенькие как начали их мордами в татами на спаррингах кидать! Ууууу! Как это всем не понравилось!!! Особенно сильно задели наших солдат проигрыши их девушкам. Крысы прислали четверых девчонок, представляешь? Я-то помнил, каковы они в бою, а вот мальчишки наши этого не знали и в первые же дни с ухмылочками полезли к девушкам, надеясь на легкую победу и развлечение. Развлечение получилось отличное… для крыс. На их девчонках ни царапины, а у нас трое с переломанными хвостами, выбитыми зубами и в синяках, — он рассмеялся и поправил сползшую на глаза огненную челку. В его голосе слышались нотки восхищения. — Наши все поняли, девчонок зауважали. И, главное, теперь тоже встают пораньше и бегут заниматься… ищут позицию, где женская часть отряда просматривается лучше, — глаза молодого генерала задорно блеснули. — Могу их понять: не был бы женат, сам бы перед такими пошел напоказ отжиматься… И у нас теперь сплошные пари, кто кого уделает в спарринге. Мы с Дрэгом пока единственные, кто достойно держится в турнирной таблице, и то периодически нами подтирают пол.
— Даже девчонки? — не сдержал любопытства Стокер. Взгляд его смеялся.
Огонек недовольно прижал уши и хмуро на него зыркнул:
— И девчонки. Но они у них просто бешеные, бать!.. А кроме того… Ладно с мужиками драться, но как же бить девушек? Меня дядя Модо учил быть вежливым с дамами!..
Стокер рассмеялся, но сделал вид, что поверил в такое оправдание.
— А рейдеры?..
— Пока освобождены от призыва — их молодежь нужна для строительства инфраструктуры на Фобосе. Оказывается, они не хотели отпускать своих на службу именно по этой причине — сейчас нужны все рабочие руки, чтобы обжиться. Когда строительство завершат, мы как раз тоже закончим первый этап адаптации крыс, и введение третьей расы станет вторым этапом проекта. Ожидаю, что если все получится сейчас, то он пройдет проще… Кстати, команде Харлея тоже достался новобранец!
— Как Харлей отреагировал? — Стокер ухмыльнулся, представляя лицо мальчишки.
— Ха! Под предлогом навестить сестру приехал и, пользуясь тем, что я в домашних трениках и с детской отрыжкой на месте генеральских значков, громко возмущался, — Огонек расхохотался. — Пришлось объяснить, что это не наказание за их с ребятами дяди Модо недавнюю самоволку в честь его скоропостижной свадьбы, а важнейшее задание, от которого зависит судьба планеты. Хорошо что мозги ему достались от моих тестя с тещей — быстро сообразил что к чему! Буквально позавчера разговаривал с их полковником: тот жаловался, что наши оболтусы уже втягивают серьезного молодого крыса в свои проделки!.. А я так надеялся, что женитьба моего шурина заставит эту компанию бросить выходки в стиле Винни, Троттла и дяди Модо!.. Нифига! Только оказывают дурное влияние на новенького!.. Но это я так, ворчу! На самом деле, мальчишки так здорово справляются, что я подумываю перевести под командование Харлея одну из новоприбывших девушек. У нее не очень хорошо складываются отношения с бойцами ее нынешнего подразделения.
