Этому меня и родители учили, а еще больше я осознала это уже живя с бабушкой Серафимой. Она постоянно мне говорила:

— Запомни, Марфушка, жизнь и смерть всегда за руку ходят. Но держаться нужно ближе к жизни и идти с ее стороны. Смерть она дама жадная и никогда не вернет то, что забрала. Тут мы уже бессильны. А вот с жизнью нам по пути. Она всегда дает новый шанс. Поэтому и скорбеть по ушедшим смысла уже нет. Мы же не плачем по каждому упавшему осенью листику. Зато радуемся каждой травинке весной. Вот и радуйся каждому своему новому дню, каким бы он не был. И родных и близких забывать не надо. Они живы в наших сердцах. Вот и пусть там хранятся самые хорошие воспоминания.

Вот и сейчас я была благодарна этому простому признаку жизни в этом доме — умопомрачительно вкусному запаху жареных оладушек.

Я спустилась с лестницы и умилилась открывшемуся мне зрелищу.

Князь в простых холщевых штанах и рубашке навыпуск стоял около плиты и жарил оладушки.

На подоконнике сидели Дар и Яр и с упоением терзали каждый свой жареный кусочек теста.

Лаки, с не меньшим энтузиазмом, лакомился своей порцией завтрака.

Рядом с ним был котенок. На него блюдце тоже был оладушек с молочком. Он пополнял свой жизненный резерв не обращая внимание вообще ни на кого.

Улыбка сама расплылась на моем лице.

— Ооо! Наша Марфушка проснулась! Доброе утро! Завтракать будешь? — мне улыбнулись так по доброму

— Доброе! Буду — просто ответила я

— Я не знал можно ли твоих друзей кормить оладьями. Я им предложил, а они не отказались. Так что не сердись на нас, если что не так — развел руками князь

— И не собиралась — мне очень понравилось, что он моих животных моими друзьями назвал, а не скотиной какой — Вот только друзья мои раньше никогда на такую еду не соглашались. Подлизываются к тебе, не меньше.

Дар с Яром на меня посмотрели очень осуждающе, а Лаки презрительно фыркнул в мою сторону.

Даже котенок оторвал мордочку от блюдца. Мне стало немного стыдно

— Простите! Ляпнула не подумав! — повинилась я

Я погладила Лаки, подошла к своим птичкам и их тоже погладила, стараясь загладить вину за слова обидные в их адрес произнесенные. Котенка тоже погладила, потому что он тоже, похоже, обидеться на меня собирался.

— Садись. А то все остынет — указал мне на стул князь.

На столе уже стояли две тарелки и чашки, лежали приборы.

Самовар уже тоже был вскипячен и чай заварен. Под полотенцем на краю стола стоял накрытый заварочный чайничек.

Сметана, мед и варенье тоже в вазочках уже стояли на столе.

— Как ты разобрался с нашими припасами? — меня и правда это очень удивило. Я конечно показала князю дом, но что он так быстро освоится не ожидала.

— А мне твои друзья помогли — усаживаясь напротив меня сказал князь.

И меня это совершенно не удивило. Они у меня и правда замечательные и помощники незаменимые, а уж про их сообразительность можно рассказывать долго и интересно.

Однако оладушки манили своими румяными, золотистыми боками.

Я положила себе несколько штук. На край тарелки положила ложку сметаны и ложку сливового варенья. Люблю я с таким соусом блинчики-оладушки.

Налила нам с князем чая.

— Приятного аппетита! — пожелал мне князь

— И тебе, князь! — ответила я

— Яромир — поправили меня — Мы же договаривались

— Приятного аппетита, Яромир!

— Так то лучше. Спасибо.

Обмакнув оладушку в кисло-сладком соусе я отправила последнюю в рот. Матушки-бабушки!

Да таких вкусных оладушек я не ела ни разу в жизни.

Воздушные и вместе с тем хрустящие, слегка пресноватые, но с вместе с моим соусом — просто объеденье.

И главное их можно есть и со сладкими и с не сладкими добавками.

Положи сверху ломтик огурца или рыбки соленой — пальчики оближешь.

Тоже самое сделаешь с пальцами, если есть эти оладушки со свежими ягодами чуть присыпанными сахарком.

— Яромир! Кто научил тебя такие вкусные оладьи готовить? — изумленно смотрела на довольное лицо князя

— Нравится? — хитро улыбнулся он

— Очень! — честно ответила я

— Так вкусно делала оладушки моя мама. И меня научила. Когда я был маленьким они с папой, когда он мог, иногда нам такой завтрак готовили. Я особенно такие моменты любил — он грустно улыбнулся вспоминая своих родных

Убедившись, что я не собираюсь больше впадать в уныние и печаль, Яромир отправился домой. Дел у него своих много.

Я ему обещала своими делами заняться, а не сырость в доме разводить.

Дел у меня и правда было много. Теперь одной со всем справляться нужно.

Сейчас нужно было сходить в лес и собрать кое-какие травки. Некогда плакать. Травки меня ждать не будут. А без них мне людям не помочь.

Так для меня, ведуньи, жизнь толкает вперед и не дает цепляться за прошедшее. Надо о живых думать.

Яромир забрал с собой своего котенка. Им сейчас просто очень здорово быть вместе как можно больше.

Через несколько дней в его замке мы договорились встретиться.

Остальные князья должны найти себе союзника-соратника в лице ведьмы-ведуньи. Вот и решено было собраться, чтобы обсудить наши дальнейшие действия и шаги.

Ну а пока каждый займется своими делами.

И я в том числе.

В мои планы входило пообщаться с лесом, по пути пополнить запасы травами. Еще надо сходить на лесное озеро и набрать там лечебной глины.

При этом мои помощники будут по очереди наблюдать за степняками. Тем более мы уже в курсе, где находятся основные силы вместе с вожаком и шаманом.

И, мне кажется, что следить за шаманом сейчас важнее.

Птички мои уже летали в сторону стойбища степняков, но пока ничего интересного там не происходило.

Шаман периодически прыгал с бубном около костра на котором потом варил какое-то варево и заглядывал в котел. Судя по всему ничего интересного он там не видел. Качал головой и с недовольным лицом обходил опять вокруг, затем тушил костер и выливал варево на окраине стойбища.

Я попросила Дара и Яра в следующий раз, когда шаман будет варить свой «супчик» попробовать заглянуть в его котел. Интересно посмотреть, что он там видит, что ему не нравится.

Вот пока Дар с Яром следили за степняками мы с Лаки ходили в лес.

Я поговорила с лесом и на нашей полянке, и в чащу леса ходила, но лес мне пока тоже ничего не мог про степняков рассказать.

Они сейчас немного притихли.

А вообще-то когда они куда-нибудь шли, то лес не очень любили. Это мы выяснили еще раньше и тут ничего не изменилось.

Дней через десять появился князь вместе с котенком. Он подрос. Котенок, а не князь.

— Ну здравствуй, ведунья Марфа — поздоровался князь

— Здравствуй, князь Яромир! — улыбнулась ему в ответ

— А мы с Котом соскучились.

— А что имя то коту дать не получилось?

— Так Кот — это его имя!

— Кот! И тебе нравится? — это я уже к самому коту обратилась

— Мяа! — гордо сообщили мне

Ну раз Кот, так пусть будет Кот. Тем более, что сам хозяин имени совершенно не против.

— А ты вырос! — я почесала котейку за шейку.

Он вытянул ее, чтобы мне удобнее чесать его было, а сам закрыл глазки и заурчал.

— Есть у тебя какие новости? — спросил князь

— Пока ничего. Шаман пару раз варил свое варево. Заглядывал в него, но результат ему не нравился, судя по его поведению. Мы с Даром и Яром договорились, что они постараются в следующий раз заглянуть в котел. Может что сама увижу. Но сидят степняки пока на месте. Судя по всему не дает добро на очередной налет шаман. Ждут, когда удача улыбаться им начнет. Слежу за ними в меру сил. Вижу только, что командир их недоволен. И сильно, похоже

— Спасибо тебе, Марфушка! Уж и не знаю, кто бы так охранять мое княжество еще мог бы! А командир их человек нетерпеливый и вспыльчивый.

— А как по другому? Это и мой дом! — вздохнула я — А у вас то там как? Князья нашли себе помощниц? Нам очень нужна помощь ведуний. Это поможет держать все княжества под приглядом. Если каждый свою территорию наблюдать будет — уже степнякам сложнее налеты совершать будет. А еще и связь быстрее между собой держать станем, да мы с тобой вдвоем уже тропы заповедные открывать можем. Вот со всем этим мы уже намного сильнее степняков. И важно, что степняки про наше преимущество не знают. Они же считают, что у них превосходство перед нами — умение их шамана. Они ходят под прикрытием тумана, а у нас тропы заповедные. И наши тропы короче. А их «туман» мы уже видели. Поэтому он для нас уже не незаметная завеса.