– У тебя хорошо получается, только нужно быть немного увереннее, – сказал Виталик.

– Смеешься? – кинула Лиля.

Тут Дора соскочила со своего места и громко спросила:

– Ну что, кажется, мы определились?

Денис не обратил на нее внимания.

– Он меня слышит? – спросила она, уставившись на Лилю и Виталика. Те пожали плечами.

– Слышу. Мы поступим так – Дора будет Анной Сергеевной, – сказал Денис, и Дора задрала свой пухлый раскрасневшийся нос к потолку. – Лиля будет запасной, если Дора вдруг заболеет и не сможет прийти на выступление.

Лиля вздохнула с облегчением. Она знала, что Дора ни за что не позволит себе заболеть перед таким важным в ее жизни событием.

– Лиза и Катя будут рассказчицами, – продолжил Денис. – Остальные роли распределим завтра. Мы уже три часа тут сидим, хотя я просил аудиторию только на полтора. Так что всем до завтра! Кому достались роли, начинайте учить реплики.

Денис закинул на плечо свою куртку, взял со стола ключи от кабинета и подошел к Лиле.

– Пойдем вместе?

– Ладно, – выдавила из себя Лиля и уткнулась в экран телефона, нервно перелистывая главное меню.

Они дождались, когда все выйдут из аудитории, закрыли кабинет, сдали ключ на вахту и вышли на улицу. Ледяной воздух приятно обжег разгорячившуюся от волнения кожу. Сентябрь в этом году выдался холодный. Уже почти стемнело, с крыльца университета светил ярко голубым светом фонарь, отбрасывая огромные тени елей. Лиля поплотнее закуталась в пальто, но не стала надевать свои детские желто-фиолетовые в полоску перчатки, которые ей когда-то подарила бабушка.

– Почему ты не хочешь участвовать? – спросил Денис.

– Я же сказала – не могу выйти на сцену. Я боюсь.

– И почему же ты тогда поступила на юриста, если так боишься публики? – смеялся Денис.

– Я не думала об этом.

На самом деле, юридический не был пределом её мечтаний. Она не могла определиться чего хочет от жизни, и считала ужасно не справедливым обязанность выбирать профессию, которую ты будешь изучать пять, а то и шесть лет, будучи семнадцатилетним подростком. Можно сказать, Лиля выбрала меньшее из зол. Учиться на очном отделении ей необходимо, чтобы государство продолжало выплачивать пенсию по потере кормильца. Так, она сможет учиться и не думать каждый день о том, что нужно искать средства для пропитания. На отца она, конечно, не рассчитывает, а этой пенсии и летней подработки на грядущие пять лет ей будет достаточно. Бабушка Аня любила говорить: «Выйдешь замуж, и вовсе не нужно будет переживать по этому поводу!». Но это, конечно, были шутки.

– Виталя прав, у тебя хорошо получается, – сказал Денис. – Поэтому я и решил сделать тебя запасной. Надеюсь, что, когда мы начнем серьезно репетировать, у тебя будет получаться лучше.

– Не надейся, что Дора заболеет, – усмехнулась Лиля.

– Дора неплохой вариант, – вздохнул Денис. – Она красивая и подходит на главную роль. Но ты же слышала – она ужасно фальшивит, – засмеялся он.

– Кто еще фальшивит… – съязвила Лиля.

Они шли и разговаривали о концерте, об учебе, о преподавателях, и им совсем не хотелось расходиться по домам. У дешевого Лилиного пальто были поддельные карманы, и ее руки совсем окоченели. Она даже перестала чувствовать кончики пальцев.

– Ты замерзла? – заметил Денис. – Вот держи, – он протянул ей свои перчатки.

– Мне не холодно, – сказала Лиля, но губы ее выдали с потрохами, задрожав от очередного порыва ветра.

– Держи, не упрямься, – мелькнула его обольстительная улыбка, и Лиля сдалась.

Она сунула руки в большие мужские перчатки, испытывая самую огромную в своей жизни неловкость. По крайней мере ей так казалось ровно до того момента, пока Денис не взял ее за руку. Вот здесь-то она уже готова была провалиться сквозь землю. Она смотрела по сторонам, ища пути спасения, и жар волнения накрыл ее с головой так, что она тут же согрелась. А Денис выглядел непринужденно и говорил о чем-то, но Лиля его не слушала. Все ее внимание было обращено к их скрещенным пальцам.

У Лили никогда не было отношений. В пятом классе все девочки обсуждали мальчиков, которые им нравились. Лиле тоже нравился один, но она никогда не рассчитывала, что он обратит на нее внимание. На самом деле, он был самым популярным на их параллели, и все девочки слали ему тайные эсэмэски с признаниями в любви.

Однажды пара девиц, имена которых не имеют особого значения, от скуки решили позадирать Лилю на перемене. Обычно они к ней не лезли, их грушей для битья была другая девочка, но в тот день ее не было. Что конкретно они говорили, Лиля уже не помнит, но зато каждый раз, когда вспоминает ту перемену, испытывает непередаваемую злость. Казалось, у нее тогда волосы дыбом встали от их оскорблений. Одна из них хвасталась, что вот-вот добьется расположения того популярного мальчика. Ничего бы не случилось, если бы в прошлом году эта самая девчонка не была одной из тех, кто додумался сунуть Лилиной однокласснице в портфель дохлую крысу. Она, видимо, считала себя лучше других, и тогда героизм Лили не сыграл ей на руку.

Придя после школы домой, она написала огромное письмо на две тетрадные страницы с признаниями в чувствах популярному мальчику, пребывая в полной уверенности, что от такого письма устоять не сможет никто, а значит он даже не обратит внимание на жалкие попытки произвести впечатление этой самоуверенной крашеной дуры. Лиля нарисовала сердечки, взбрызнула письмо духами и заботливо запечатала его в самодельный конверт, допустив всего лишь одну единственную ошибку. В конце письма она подписалась своим именем.

На следующий день она подкинула письмо в портфель адресату. А на следующей перемене оно уже красовалось на школьной доске с расписанием на всеобщее обозрение, а мальчишки, в том числе и самый популярный, стояли в сторонке и весело хохотали.

После этого Лиля поставила жирный крест на всех отношениях, и уже будучи старшеклассницей ничем не интересовалась кроме учебы.

– Что скажешь? – спросил Денис. Лиля растерялась и пыталась вспомнить, о чем он все это время говорил. – Не хочешь сходить в кино?

– А разве там показывают что-то интересное? – сказала Лиля, и только потом в ее голову пришла разумная мысль о том, что вообще-то она отказывает единственному в мире парню, который взял ее за руку и отдал свои перчатки.

– Ну, смотря что ты считаешь интересным. Думаю, мы найдем что-нибудь стоящее.

– Конечно, – сказала Лиля, глупо улыбаясь.

– Это ты так согласилась?

Лиля кивнула, а Денис так и расцвел. В его карих глазах играли веселые блики уличных фонарей, а Лиля без всякого стеснения смотрела в них и не могла осознать всего происходящего.

– Круто, – сказал он. – Тогда вечером в пятницу?

– Можно.

– До завтра! – сказал Денис и на радостях забыл даже забрать свои перчатки.

– До завтра, – шепнула Лиля. Он бы все равно не услышал, потому что ушел уже слишком далеко.

Ни смотря ни на что, ночью Лиле снова приснился кошмар. Они гуляли с Денисом по парку, держась за руки и смеясь. В какой-то момент рука Дениса стала тяжелой, и Лиле пришлось прилагать усилия, чтобы ее удержать. Она посмотрела на него, но на его месте никого не оказалось. Тогда она перевела взгляд вниз и поняла, что действительно держит руку Дениса, вот только всю в крови, отрубленную в локте. Она закричала, но крик, как всегда, оказался шепотом. Рядом стоял отец, держа окровавленный топор, и смотрел на дочь безумным взглядом. Его губы искривились в устрашающей улыбке. Казалось, он смотрел на свою следующую жертву, наслаждаясь мыслями об убийстве.

Лиля проснулась в холодном поту.

Неожиданно наступило бабье лето. Небо из темно-серого превратилось в нежно голубое. Наверняка, вы когда-нибудь видели, как делают сладкую вату. Аппарат разбрызгивает сахар по кругу на большой мощности, и он превращается в белую паутину, которую продавец накручивает на палочку. Так вот, сегодня облака были точь-в-точь та паутина. Они собирались в разные узоры, стелились по всему небу, и казались такими близкими, словно до них можно дотянуться рукой.