Всю неделю Лиля с одногруппниками трудились над сценкой. Поначалу репетициями это было сложно назвать: все смеялись через слово, не могли собраться, и от них стоял такой шум, что несколько раз преподаватели из соседних кабинетов заходили жаловаться.

Дора на первых парах постоянно подходила к Денису с расспросами о том, почему ей нужна замена и нельзя ли как-то без этого обойтись. Она постоянно критиковала игру Лили, когда та выходила вместо нее, хоть и думала, что она этого не слышит. Справедливости ради надо заметить, что Дора критиковала игру каждого, но нельзя же ее выпустить на сцену играть все роли.

– Отлично! – воскликнул Денис в конце репетиции и зааплодировал. Группа поддержала его. – Вы очень хорошо справляетесь. Итак, на сегодня все. Учите роли так, чтобы от зубов отскакивало, особенно рассказчицы! С вас спрошу в первую очередь. Пора задуматься над костюмами. Не думаю, что вам удастся найти дореволюционные платья и костюмы, но поищите что-нибудь старое у родителей или бабушек. Я тоже поспрашиваю у знакомых, общими усилиями что-нибудь да получится.

Последнее время Лиля не могла спокойно смотреть на Дениса, и боялась, что это кто-нибудь заметит. Ее бросало в дрожь, когда он откидывал рукой назад выпавшую прядь волос, или она заливалась краской, когда он улыбался, глядя ей в глаза. Лиля каждый день носит с собой его перчатки, так и не находя подходящего момента, чтобы вернуть их.

– Ну как я сегодня? – спросила Дора, выводя Лилю из влюбленных раздумий.

– Как всегда – на высоте, – солгала она, и продолжила витать в облаках.

Дора бросила взгляд на Дениса, потом снова перевела на Лилю, но она этого не заметила.

– Пойдем? – спросила она. Нет, если Лиля сейчас согласится пойти с ней, то Денис не станет ее провожать до поворота, как он делает это каждый день. Но и просто так отказаться – значит прямо сказать, что она гуляет с Денисом за ручки. А это слишком личное и, может даже, интимное, чем Лиле делиться совсем не хотелось.

– Дора! – окликнул ее Виталик. – Я хотел внести парочку корректировок!

– О нет. Он мне весь мозг выклевал. Ладно, до завтра! – сказала Дора, и ушла, ворча на Виталика на весь коридор.

Лиля делала вид, что копошится в сумке, пока все выходят из аудитории, но на самом деле она просто не решалась подойти к Денису прямо. Ей казалось, что в какой-то момент он перестанет ее провожать, или она быстро уйдет, а он не успеет ее догнать и примет это за отказ. Словом, она боялась до конца поверить в свое счастье.

Все уже разошлись, но Лиля продолжала делать вид очень занятого человека. Денис оперся о дверной косяк, сунул руки в карманы и стал наблюдать. В его глазах Лиля казалась крошечной девчонкой. Через плечо перекинут ремешок сумки, кофта болотного цвета неправильно застегнута, маленькие ножки утопали в огромных тяжелых кроссовках. И как она только в них перемещается? Денис не удержался от смеха: она все ковыряется в своих карманах, и не замечает, что ее маленькому спектаклю уже должен подойти конец.

Лиля вскинула голову и растерянно оглянулась по сторонам. Ее полупрозрачные щеки тут же налились краской, а все веснушки на лице стали ярче. Она натянула нелепую улыбку и спросила:

– Все уже ушли?

– Да. И давно, – усмехнулся Денис.

Она заправила волосы за оттопыренные уши и вовсе стала походить на гномика.

– Давно? Извини, я просто не могу найти свой телефон.

– Вон тот? – Денис указал на единственный телефон, который лежал на парте прямо перед Лилей.

Она схватила телефон и поспешила выйти из аудитории, но запнулась о ножку стула. От неловкости она была готова провалиться сквозь землю, и даже начала молиться про себя, чтобы это поскорее произошло. Денис терпеливо ждал ее, держа ключ в замочной скважине, и улыбался. Когда она проходила мимо, посмотрела прямо ему в глаза и улыбнулась. На его лице читалась насмешка, но оно было таким красивым, что Лиля не стала обращать на нее никакого внимания. Казалось бы – что может случиться еще более неловкое? Лиля зацепилась рукавом о дверную ручку, и тут Денис не выдержал и засмеялся, что есть мочи.

– Смейся-смейся, – буркнула Лиля.

– Прости, это очень смешно, – давил Денис.

Они пошли в сторону дома в неловком молчании. Последнее время над ними туго натянулась невидимая струна, которая вот-вот лопнет. Лиля не знает, что произойдет, когда это случится, но ее напряжение остро чувствовалось где-то в грудной клетке.

– Не забудь, завтра после репетиции мы идем в кино, – нарушил молчание Денис.

– Я помню.

Денис смотрел на Лилю и улыбался, а она не смогла найти в себе смелости поднять на него взгляд. Так и шла, уткнувшись себе под ноги.

– Сладкий или соленый? – спросил Денис.

– Что? – она все же посмотрела на него, в надежде, что он отвернется, но тот прожигал ее взглядом насквозь.

– Попкорн.

– А-а-а. Конечно. Соленый, наверное…

Денис взял Лилю за руку. Ее голос прозвучал грустно или задумчиво?

– Тебя что-то беспокоит?

– Нет. С чего ты решил? – может быть, слишком быстро ответила Лиля.

– Не знаю. Не хочешь поделиться?

Она поджала губы. Ей хотелось рассказать, что ее тревожит. В последнее время забот на нее навалилось невиданное количество. Отец, который делает вид, что поборол свою зависимость, при этом прячет заначки в квартире. Дора, постоянно пристающая к Лиле со сплетнями и разговорами о маникюре, нарощенных ресницах или кератине для волос. Это с одной стороны, а с другой – он. Держащий ее за руку, провожающий до дома, бессовестно красивый. В такие моменты Лилю разрывает на части. Она чувствует, что с Денисом становится совсем другим человеком, и хочет сохранить это чувство в тайне. Держать у сердца, оберегать, наслаждаться. Возможно, она расскажет ему обо всем. Но не сейчас. Она еще не готова.

– Я просто задумалась о попкорне.

Денис засмеялся. Он не поверил, но настаивать не стал, решив сменить тактику. Всего пару минут ему потребовалось, чтобы Лилина меланхолия прошла. Она смеялась над его шутками, неидеальными, местами пошлыми, но все же ей было хорошо. Лиля была счастлива, и все переживания отошли на задний план. Незаметно они приблизились к тому повороту, где обычно расходятся, и простояли там еще около часа. Лиля вся покраснела от нескончаемого смеха, но продолжала смеяться, держась за живот и утирая слезы. Внезапно Денис изменился в лице, но Лиля не могла успокоиться, и ее еще больше веселил его серьезный вид. Денис подошел к Лиле ближе, и ей в нос ударил запах сигарет. Он провел рукой по ее покрасневшей щеке, и тут она резко перестала смеяться. Лиля лишь хлопала ресницами. Взгляд Дениса упал ей на губы.

– До завтра! – кинула она и поспешила уйти. Ее рыжие курчавые волосы с каждым шагом пружинили вверх-вниз, и Денис смотрел на ее удаляющийся силуэт.

Олег возвращался с собеседования, которое ему устроил Игорь. Он вытерпел все его лицемерные улыбки и завуалированные намеки на то, что это единственная возможность Олега найти приличную работу. Игорь болтал без умолку о Лиле, об Андрее, о покойной Анне и Вере. Казалось, он делает это специально, а может быть и правда ему невдомек какую боль Олег испытывает лишь при одной невинной мысли о жене и сыне. Но тот все говорил: «Вера бы гордилась тобой. Она знала, что ты встанешь на правильный путь». Что он нес? Никогда бы она не гордилась Олегом. Она его презирала, и он это знал. Он сам себя презирал.

Собеседование прошло быстро и безболезненно. На этот раз он пришел в потрепанном свитере и не стал бриться. Подсознательно, он надеялся, что ему откажут, но его приняли.

Олег шел, солнце светило ему в лицо. Погода благоухала, но на душе у Олега было паршиво. Только он задумался о нависших над ним долгах, как навстречу откуда ни возьмись выплыла Лида. Эта женщина была надежным источником денежных средств, и никогда не торопила Олега рассчитаться с ней. Часто они вместе выпивали и проводили ночи. Лида работает продавщицей в местном круглосуточном магазине, и Олег никогда не интересовался, как она докатилась до такой жизни. Лида же его жалела, и, возможно, была влюблена, но безответно. Чем сильнее она желала узнать Олега, тем больше отдаляла его от себя.