– Да уж, – протянула я потрясенно.

Какой быстротой надо обладать, чтобы мгновенно перенестись в аудиторию, поставить уплотненный щит, чтобы «Золотая змея» нас не достала? С недоумением смотрела на брата, не в силах выразить вопросы, крутящиеся в моей голове.

– Как ты успел? – наконец выдохнула я.

Некромант перевел взгляд на стол перед собой, посмотрел на разложенные бумаги, отвернулся к окну, а меня посетили нехорошие предчувствия. Что-то братик не договаривает, и мне это категорически не нравится.

– Ты следил за Отисом, – озвучила свою догадку.

Другого объяснения у меня просто не было. Иначе, как мог некромант в один миг отозваться на зов метаморфа, выйти из портала и оценить опасность, да еще построить настолько сложный щит? Заклинание летело ко мне всего несколько секунд!

Но Бристан молчал и не собирался никак комментировать мою догадку.

– Ты следил за Отисом? – стала настаивать я.

Перспектива находится все время под присмотром, невозможность сделать шага без пристального внимания брата не радовала. Представить страшно, что случится, если некромант увидит наши объятия или поцелуи.

– Нет ничего особенного в моей заботе, – спокойно произнес Бристан, – Отис рассказал, что вам пришлось сражаться с айерханов в его второй ипостаси. Если бы я мог следить за обстоятельствами тогда, то Хара осталась жива, да и ты не пострадала.

Если бы он тогда следил за нами? Черт! Только этого не хватало в моей сумбурной жизни. Не мудрено, что мама сбежала. Жуткие правила, обычаи.

Их повернутость на чистоте крови, отрицание, что семьи можно создавать из-за влюбленности. В конце концов, ужасный брак между братом и сестрой, а как альтернатива с собственным отцом! Они все ненормальные! Если бы я не убежала с Отисом, то метаморф покорно жил с Харой, потому что айерхан его выбрала, и с этим ничего никто поделать не мог. Лучше б ревнивая девчонка положила глаз на Бристана! Это спасло бы меня от ненавистного брака, хотя с другой стороны, есть еще отец. Черт, я запуталась!

– Обрати внимание, я не обвиняю и не осуждаю тебя за уход после танца, – говорил тем временем некромант. – Я собирался объявить о нашем браке. Понимаю, правила нашего мира тебе непривычны и не кажутся нормальными, потому не выговариваю за побег в имение Отиса. Я могу понять, что, пережив многое за последнее время, тебе необходимо высказаться. Мне очень не нравится кандидатура, выбранная тобой в друзья, хотя Гарисон смог защитить мою невесту. Убив айерхана, он решил вопрос о браке с Харой.

– Это я ее убила, – тихо произнесла во время образовавшейся паузы, когда брат остановился после длинной речи.

– Даже так? – усмехнулся некромант. – В таком случае Гарисон избежит мести айерханов.

– Мести? – с замиранием сердца спросила я.

– Айерханы очень малочисленные, – кивнул на мои слова Бристан. – Смерть каждого из них ложится кровной местью на весь род. Хара выбрала Отиса в мужья. Никто не осмеливался бросить вызов айерхану.

– Что теперь будет? – встревожено спросила брата, облизав в миг пересохшие губы.

Мужчина задумчиво посмотрел, внимательно проследив за моим движением. «Он все еще рассчитывает, что я буду ему женой» – с отчаянием подумалось мне. Что за жизнь такая здесь в этом мире у меня? Мы с Отисом любим друг друга, стали мужем и женой, а рядом Хара и Бристан, настаивающие, что они по закону имеют права на нас.

– Буду разговаривать с родом Хары, – растягивая слова, медленно произнес некромант. – Женя, понимаю, ты в последнее время многое пережила. Гарисон очень подробно рассказал обо всех событиях, но наш брак это не отменяет. Я дал отсрочку по твоей просьбе, за прошедшее время ты должна была свыкнуться с этой мыслью. Кроме того, отец скоро начнет задавать вопросы о твоем состоянии. Ему нужен наследник или наследница рода.

Я знала, что Бристан рано или поздно обязательно напомнит о требовании отца, и все же напоминание, высказанное жестким тоном, заставило сжаться все внутри. У меня есть муж – мой защитник, но боюсь, что обоих мужчин рода Китрас мой выбор не устроит. Когда станет известно о браке с Отисом отцу и брату, моему мужу будет грозить смертельная опасность. Некроманты совсем не в грош не ставят нелюдей, если они мешают выполнению их планов. Вспомнить хотя бы Халена, способного взорвать академию, заранее зная, что выживут только его вампиры. Живучие кровососы.

– Я не готова, – сипло отозвалась брату.

– Понимаю. Хочу тебя похвалить, – неожиданно улыбнулся Бристан. – За последнее время столько испытаний пришлось выдержать, что не каждый мужчина справился. А ты, не зная ничего о нашем мире и жизни, держишься хорошо, стараешься развиваться.

– Я прошла хорошую школу выживания, – угрюмо отозвалась ему.

– Очень жаль, что ты росла вдали от нас, – искренне сказал брат. – Тогда бы многих проблем удалось избежать.

В ответ недовольно фыркнула, оставив мнение при себе. Мое мнение об их мире и порядках, ничего не изменит, а испортить едва наладившиеся отношения с братом вполне могут.

– Но случилось так, как случилось. Прошлое изменить никто не в силах, а будущее у нас с тобой есть, – продолжил говорить Бристан. – Ради него, я готов дать тебе возможность отдохнуть от переживаний. Хара мертва, Халена удалил из академии. Теперь должно наступить спокойствие. Недели, думаю, достаточно, чтобы ты пришла в себя.

Я опустила глаза в пол, кулаки сами собой сжались. Хотелось кричать и возмущаться. Высказать все, что обо всем думаю, но понимала – надо сдержаться. Не только ради себя, но и ради Отиса. Бристан может снова запереть в комнате замке, придя к выводу, что мне дали слишком много свободы, если снова начну возмущаться.

– Мы договорились с Отисом, чтобы он неотлучно находился рядом с тобой. Он будет защищать и помогать в любых ситуациях, – сказал брат.

– И … ты не будешь ревновать? – осторожно спросила некроманта.

– Женя, мне неприятно, что в друзья ты выбрала Гарисона, но мои обязанности не позволяют неотлучно находиться рядом с тобой. Можно отправить тебя в замок, там по крайней мере безопасно, но успел понять твой характер. Кроме того, успехи, что ты делаешь на занятиях, радуют. В отличие от отца мне бы хотелось, чтобы твой потенциал развивался. В течении недели как-нибудь присутствие метаморфа рядом с тобой выдержу.

Он широко улыбнулся и подошел ко мне, раскрывая объятия. Невольно сделала несколько шагов назад и замерла неподвижно, упершись в мебель за спиной.

– Не упрямься, Женя, – тихо, стараясь сказать настолько проникновенно, чтобы до меня дошло. – Быть моей женой – твоя судьба. Постарайся принять очевидный факт. Поверь, я не разочарую тебя и буду любить. Я не наш отец, относящийся к женщинам свысока, я вижу в тебе личность, и очень хочу, чтобы ты пошла мне навстречу. Нас будет двое, родных не только по крови, но и по душами. Жаль, не могу проводить с тобой больше времени, чтобы ты смогла узнать меня ближе, просто доверься и сделай шаг мне навстречу.

Замерев в нерешительности, опасливо посматривала на брата, и судорожно просчитывала свои действия. Отказ не остановит Бристана надолго, через неделю он даже спрашивать не будет моего согласия. С другой стороны, это всего лишь объятие, ни к чему не обязывает, зато притупит ревность мужчины к Отису, и он не будет косо смотреть на наши встречи. Кто бы мог подумать, что вместо того, чтобы радоваться браку, буду скрывать этот факт, опасаясь за жизнь мужа!

Сделала крохотный шаг к мужчине, и он обнял меня, облегченно выдохнув в макушку. Замерев в кольце крепких рук, ждала и боялась, что он попытается позволить себе большее. Но Бристан лишь прижал меня к своей груди, стараясь показать свои чувства. И неожиданно, находясь рядом с ним, страхи постепенно стали успокаиваться. Да, я не могла представить, что брат может стать мне мужем, но он родной человек, единственный кто понимает меня, поддерживает. Подчиняясь отцу с его идеями чистоты крови, он старается сделать так, чтобы я откликнулась на его чувства. О том, что он ко мне относится, как к желанной женщине, давно поняла. Бристан, только после объявления Раймоном Китрас о нашем браке, позволил себе откровенность в словах и взглядах, а перед этим держался холодно, словно боялся продемонстрировать испытываемые чувства. В какой-то момент мне стало его даже жалко. Состоявшийся некромант из хорошей семьи, богат, директор академии, пользующийся уважением учителей и адептов, влюблен в меня без надежды на взаимные чувства. Безответная любовь досталась Бристану, и я искренне ему сочувствовала.