– Я рассказал, что Хара напала на тебя из-за ревности, – продолжил рассказывать Отис, получив от меня понимающий кивок. – Еще сказал, что унес тебя порталом в свой дом, чтобы скрыться от горящей ненавистью айерхана. О битве, произошедшей между нами.

– Он поверил? – затаив дыхание, спросила Отиса.

– Думаю, да, – ответил метаморф. – Я очень подробно рассказал о произошедшем.

– О нас … тоже? – запнувшись, спросила его.

– Нет. Я обошел те события стороной, – с мягкой улыбкой сообщил мой муж.

– Отис, – благодарно тихо произнесла имя любимого.

– Женя, – мягко сказал парень, – жена моя.

От его слов сердце забилось часто-часто, а щеки слегка порозовели от воспоминаний. Прошедшая ночь была насыщена событиями, но мне запомнилось время, когда мы любили друг друга. Брачный обряд для меня самое важное событие в жизни, остальное казалось совершено не важным и лишним. Хотелось вновь почувствовать крепкие, мужские объятия, и снова ощутить счастье любви, что дарил мой муж, растворяясь в ней без остатка. Отис слегка сжал мои руки, давая понять, что думает сейчас о том же. Кажется, он смог понять мечты и мысли по выражению глаз, которые не сводила с лица любимого.

Гулкий гонг нарушил идиллию. В наш узкий мирок, где были только я и Отис, ворвались привычные звуки окружающего. Адепты рассаживались по местам, дверь распахнулась, пропуская нейера Халена, от вида которого вновь стало тревожно. Слишком довольным выглядел вампир.

– Приветствую, адепты! – раздался мужской, вкрадчивый голос.

Отис незаметно пересел на свое место за партой, оставив меня одну. Расставаться не хотелось, но в то же время нам нельзя было привлекать излишнее внимания. Поцелуй с Бристаном на балу не остался незамеченным, потому наша привязанность с метаморфом могла накликать неприятные подозрения.

После гибели серого и черного волка в подземельях Академии некромантии во время подъема зомби все адепты со смесью страха и неудовольствия восприняли довольный вид вампира. Тот в свою очередь внимательно осмотрел каждого, в предвкушающем жесте потирая ладони бледных, почти белых кистей рук, особо ни на ком не задерживая взгляда светло-голубых глаз. Но почему-то от скользящего внимания становилось не по себе. Очень радикальные способы преподавания были у нейера Халена.

– Сегодня ничего экстремального, – произнес наконец-то вампир, дождавшись нашей испуганной реакции в предвкушении очередного занятия. – Будем разучивать новое боевое заклинание.

Общий выдох облегчения сорвался у всех практически одновременно, доказывая, что адепты ожидали чего угодно от вампира.

– «Золотая змея», – мягко, словно предвкушая реакцию, сообщил нейер Хален.

– Что?

– Как?

– Оно запрещено!

Раздались в аудитории восклицания, которые не смогли сдержать адепты.

– С сегодняшнего дня «Золотая змея» разрешена нейером Бристаном и включена в обязательную программу обучения, – довольно произнес Хален.

Перешептывания вокруг показали, насколько неожиданной оказалась новость. Для меня название ни о чем не говорило, потому поглядывала с любопытством и недоумением, ожидая объяснений, чем страшна «Золотая змея».

– Нейер Хален, в связи с чем было принято такое решение? – спросил Этрин, озвучив вопросы, вертевшиеся на языках одногруппников.

– С тем, что вы не в состоянии защититься от простых зомби, – обвиняющее посмотрел на нас вампир. – Первую практику на кладбище загубили, заставив спасать вас от поднятых мертвецов. Вторая практика вообще ознаменовалась двумя погибшими.

Вампир сделал паузу, позволяя нас проникнуться своим несовершенством и сделать правильные выводы о необходимости крайних мер.

– Я считаю, если адепт-некромант не в состоянии справится с простейшим зомби, то нечего ему делать в академии, – сообщил нам нейер Хален. – Однако директор другого мнения.

Произнеся обвинительные слова, вампир уставился на меня. Адепты, поняв его намек, обернулись в мою сторону. Бристан настолько заботится о моей безопасности, что ввел в программу обязательного обучения запрещенное заклинание, нисколько не скрывая своих мотивов. Об этом красноречиво говорил холодный взгляд вампира. Мало ему продемонстрировать поцелуй на балу, теперь о разрешение на запретное заклинание узнает вся академия. Негодование на брата, желающего стать мне мужем, начинало набирать обороты.

– Будем обучать вас новому заклинанию, спасая никчемные жизни слабых адептов, – презрительно произнес нейер Хален. – Хотя, по моему мнению, это недостойное занятие.

Дальше стало интересно. Молча выслушав презрительное мнение вампира об оборотнях, метаморфах, которые не в состоянии справиться с ситуацией, а значит представляющие из себя тупиковую ветвь эволюции рода, мы с интересом стали изучать схему заклинания. Было на что посмотреть! Даже для меня, не обладающей познаниями в магии, рисунок плетения был настолько захватывающе интересным, что из памяти выскочили все нелицеприятные высказывания вампира.

Я с прилежным старанием пыталась воссоздать «Золотую змею», что оказалось не просто. Впрочем, с первого раза не получилось ни у кого, что не замедлил прокомментировать нейер Хален, но нас его подначки только подзадорили. Адепты смотрели на полотно плетения, созданное преподавателем и висевшем в воздухе рядом с вампиром, и прилагали свои усилия. Вот тогда пришло понимание, что не только мне тяжело впервые создавать заклинание. Что-то новое у других адептов так же не получалось. Холодный блеск бледно-голубых глаз вампира подстегивал, заставляя выкладываться на полную. Вскоре почувствовала, как испарина выступила на лбу. Мелькнула трусливая мысль, что в экстренной ситуации не смогу повторить сложный, но очень красивый рисунок.

«Золотая змея» отличалась от заклинаний, изучаемых ранее, и могла воссоздать. Внешне ничем на рептилию не похоже, но почему-то пересечения линий заставляли вглядываться в рисунок, от их созерцания невозможно оторваться. Созданное полотно заклинания нейером Халеном гипнотизировало и возникало желание повторить красоту. Где-то на периферии создания тренькала мысль о завораживающем взгляде змеи, но я отмахивалась, не в силах остановиться в попытках создания совершенства.

Первым получилось у Отиса. «Золотая змея» вспыхнула перед ним и зависла в пространстве. Я восхищенно смотрела на идеальное плетение, а потом Этрин восхищенно вздохнул. Серый волк тоже смог сплести заклинание и теперь, не отрывая взгляда, рассматривал собственное творение.

– Неплохо, – усмехнулся нейер Хален, – не прошло и половины занятия, как получилась «Золотая змея».

Я недовольно развеяла в пространстве убогое плетение, ни капли не похожее на совершенный рисунок Отиса и Этрина. Остальные одногруппники сделали тоже самое.

– Теорию оставим и приступим к практике, – сказал вампир. – Особенности заклинания «Золотой змеи» в том, что оно полностью задействует все резервы магии смерти. Если другие плетения требуют лишь определенного количества энергии, то «Золотая змея» может быть различной степени мощности. Необходимо отметить, заклинание, сплетенное из магии смерти, вас самих ослабляет, забирая значительную часть силы.

Вампир внимательно осмотрел нас, желая удостовериться, что его слова упали на благотворную почву. Я лично восхитилась и испугалась, хотя для меня это были лишь только слова, но что-то подсказывало об опасности заклинания.

– Проще говоря, «Золотая змея», если создается неподконтрольно, может забрать всю силу, тем самым убив самого создателя, – внес окончательную ясность нейер Хален.

Теперь стало настолько понятно, что вопросов больше не возникало. Неудивительно, что «Золотая змея» была запрещена.

– Раньше заклинание пользовалось популярностью среди опытных магов из-за эффективности применения, – тем временем продолжил вампир объяснения. – Убойная сила такова, что достаточно одного несильного заряда, чтобы разрушить здание академии.