– Это вызов? – высокомерно спросил вампир.

– Вызов! – громко ответил ему оборотень.

– В прошлом годе адепты лучше были, – почмокал губами глыбообразный зомби, а затем смачно сплюнул под ноги.

Это был тролль. Точнее так подумалось, потому что представить другую расу с огромными габаритами не могла. «Наблюдатель», тот самый осматривающий нас глаз, покоился на ладони громилы-зомби, нежно прижимаемую троллем к груди. У самого привратника на лице оставался один глаз, при этом он безбожно косил в сторону кухни.

Зал оказался огромным и ярко освещенным. Видно, здесь готовились к большому собранию адептов. Если учесть, что нас было пять потоков, на каждом из которых учились примерно по двадцать некромантов, то размах предприятия впечатлял.

Обустройство простое – деревянные длинные столы, тянущиеся вдоль стен, лавки, рассчитанные на четырех сидельцев, магические шары, на каждом метре освещающие помещение. Кухня, находящаяся в дальнем углу от входа гудела адовым пламенем. Казалось, что сами демоны готовы угостить первокурсников разнообразной едой и выпивкой. Порой вспыхивало алое пламя, раздавался грохот здоровенной посуды, а однажды заметила взмах приличных размеров черпака с одновременным ругательством в чей-то адрес. Запахи по воздуху плыли мясные и очень аппетитные. Не знаю, как себя чувствовали оборотни, но я захлебывалась слюной, хотя от волнения желание есть пропало еще на выходе из академии, едва узнала в какой компании будем находиться.

Таверна, где должна пройти вечеринка по случаю начала учебного года, находилась в одном из миров, а потому мы не просто уходили из альма-матер, а переносились с разрешения охранников. Серая хмарь с неохотой выпустила из перехода, а потом запомнился поход по грязным улочкам неизвестного мне города. И вот теперь, после всего пережитого мы достигли цели нашей «самоволки».

– Нас не будут здесь разыскивать? – поинтересовалась у Отиса, когда мы стали рассаживаться за столы.

Адепты прибывали, проходили тот же «фейс контроль», что и мы, а потом арка на двери пропускала и считала посетителей.

– Нейеры? – усмехнувшись, уточнил метаморф.

– Ну, да, – отозвалась ему, не совсем понимая, кто может разогнать собрание.

Что-то в сборище адептов Академии некромантии ощущалось запретное, а потому в несколько раз становилось азартнее.

– Все нейеры когда-то сами учились в академии, а потому о вечеринке адептов в курсе. Традиция, придуманная задолго до нашего рождения, – ответил Отис, внимательно осматривая прибывающих гостей.

– Не смогут они нас найти, – беззаботно махнул рукой Этрин. – Хугар каждый раз меняет пространство. Даже если кто-то сможет проследить за адептами, то войти точно не сможет. «Наблюдатель» всегда отличит нейера от адепта. Учителям сюда вход заказан на время вечеринки.

– Учителя сами на таких вечеринках бывали, так что с правилами знакомы, – сказал Отис. – Адепты расслабляются без присмотра нейеров, все условности стираются и можно каждого увидеть без личин, или навязанных масок. Здесь можно быть самим собой.

– Да что бы вампир смог перепить оборотня! – громкий рык накрыл пространство.

Ощущение было такое, что звук физически прокатился по залу. Адепты с интересом обернулись на прежних спорщиков.

– Пари! – выкрикнуло сразу несколько голосов.

Непосредственная атмосфера действовала на каждого посетителя. Вражды не чувствовалось, только азарт и веселье перекатывалось от одной группы к другой.

– Вызов! Пари! – слышалось со всех сторон.

– Нашел с кем спорить. Ранга в клане никто не может перепить, – фыркнул довольный Этрин, сидящий напротив меня за столом. – Когда нам принесут поесть? – оборотень выгнулся в сторону кухни и вновь повел носом, ласково поглаживая голодный живот.

– Не скажи, Лютус выпить не дурак, – отозвался ему вампир, сидящий недалеко от нас.

– Теперь они будут делить корону Пьяного короля, – вздохнула я.

– Как ты сказала? – встрепенулась Зильга. – корона Пьяного короля? Ребят, а мне нравится название. Это будет не глупый спор, а достойное сражение.

Ее слова встретили легким посмеиванием и полным одобрением. Снежная волчица поднялась со своего места, залезла на скамью ногами и громко, чтобы услышал весь зал, объявила:

– Адепты! Сегодня начинается битва за звание Пьяный король! – ее слова развеселили и привлекли внимание. – Достойнейший в поединке получит корону!

Свист, хлопки и одобрительные возгласы показали, что идея понравилась всем. Зильга, словно королева, спустилась со скамьи, откуда вещала о новом конкурсе. Девушке подал руку вампир, вступившийся за честь Лютуса. Она милостиво ему улыбнулась и в сопровождении кавалера подошла к претендентам. Снежная волчица получала удовольствие, став объектом всеобщего внимания. Ее красота, царственные жесты производили впечатление, а улыбку в свой адрес хотели получить многие парни.

– И пусть победит сильнейший! – громко возвестила Зильга и протянула обе руки спорщикам.

Те, приняв условия нового развлечения, трепетно поднесли к своим губам кисти рук и поцеловали.

– Когда я выиграю, будешь моей королевой, – промурлыкал оборотень.

– Если ты выиграешь, – отрезал ему вампир. – Я буду победителем, и прекрасная дама станет моей королевой.

Я видела, как от удовольствия зарделись щеки волчицы, она одарила многообещающим взглядом обоих и вернулась на свое место. Кто бы не выиграет, она будет победительницей.

Постепенно помещение таверны заполнилось адептами. В основном присутствовали первокурсники, но и другие группы вскоре присоединились к празднику. Толпа собралась шумная, приходилось говорить в полный голос, чтобы тебя могли услышать рядом сидящие. Гомон, радостные приветствия, довольные крики – все смешалось. Вскоре под потолком поплыл сизый дым. Отис перехватил мой недоумевающий взгляд и пояснил, что это магическая дымка, а не сигаретный смок, за который я приняла его поначалу.

Голубовато-серые волны плыли под потолком, иногда вспыхивали искрами. Оказывается, это был нейтрализатор, гасящий выброс магии. Иногда веселящиеся адепты не сдерживались и магичили, кто невольно или случайно, другие намеренно. Хозяин таверны таким образом перестраховывался, чтобы не допустить разрушения своего заведения.

Сам Торсан появился в начале праздника, обвел неуправляемое и бесшабашное сборище внимательным взглядом, а затем удалился, не произнеся ни одного слова. Верным сторожем и охранником остался среди некромантов известный мне зоби. Кто еще мог без опасения за свою жизнь находиться между некромантами? Некоторые подначивали молчуна, оттачивая на нем свое остроумие, но безразличный ко всему, кроме соблюдения порядка в зале, тролль спокойно сносил насмешки над своей внешностью и речью. Наблюдатель иногда мелькал между адептами, присматривая за гостями, вовремя показывая зомби, где необходимо вмешаться и усмирить расходившихся некромантов.

Огромные тарелки с неимоверным количеством еды быстро расставили на столах подавальщицы, приветливо поглядывающие на молодых парней. Вино и что покрепче принесли и разместили между блюдами. Мне показалось, что бутылки заполонили весь стол. Однако, адепты быстро опустошали их, требуя принести еще.

– Отис, кто оплачивает вечеринку? – спросила слегка хмельного мужа.

Он выпил немного, скорее опьянел от атмосферы и общего веселья. На его губах играла улыбка, а при встрече со мной взглядом, в его глазах вспыхивали знакомые огоньки желания и страсти. Наши пальцы переплелись под столом, а колени соприкасались. Тепло его тела согревало и приятно волновало.

– Давно повелось, что семьи адептов платят. – ответил Отис, склоняясь близко к моему уху и касаясь губами.

На нас никто не обращал внимания, все веселились, некоторые плясали зажигательные танцы под громкую музыку. Музыканты появились незаметно, скоро настроили инструменты и начали играть. Заводной мотив так и тянул присоединиться к остальным, но мне не хотелось уходить из-за стола, где на нас практически никто не смотрел, и создавалось впечатление, что мы остались почти одни.