Положив руку на полуобнажённое плечо Летиции, свёкр почувствовал, что девушку нещадно трясёт. Он посмотрел на лицо невестки, однако не прочёл на нем ни тени страха и каких-либо чувств.

Благословив обоих на счастливое супружество и пожелав скорейшего пополнения в семействе, он проводил их до крыльца дома.

– Теперь этот дом ваш. Я переезжаю в своё поместье в Фонтенбло, где, наконец, спокойно смогу встретить старость. Живите в мире и согласии, и не забывайте, хоть изредка, навещать своего старика.

Летиция легко коснулась губами щеки дядюшки, и пожелала ему доброй ночи.

Арман взял свою новоиспечённую жену под руку и медленно повёл её в спальню.

Мандраж у девушки прошёл, она дала себе слово не выказывать слабости и вести себя достойно.

Перед входом в спальню Арман остановил Летицию и взглянул девушке в глаза.

– Если ты этого не хочешь, я уйду в другую комнату и не буду тебя домогаться. Я буду ждать, когда ты меня полюбишь и захочешь. Я непременно сделаю все для того, чтобы сделать тебя счастливой.

Летиция смотрела в глаза кузена, полные страсти и любви, и понимала, что никогда этого момента не наступит. Сердце её навсегда отдано Эдуарду де Гамелену, которое ему вовсе не нужно. И поэтому не стоит медлить и ждать. Нужно покончить с этой ночью как можно быстрее.

– Я не сомневаюсь в этом, Арман, и хочу эту ночь провести с тобой,– тихо сказала Летиция и отворила дверь спальни.

Служанки поджидали их в комнате, чтобы приготовить маркиза и его жену к их первой брачной ночи, но Летиция отказалась от их помощи и приказала уйти. Ей не хотелось растягивать весь процесс ещё как минимум на час. Она желала поскорее все это закончить и впасть в глубокий сон.

Арман подошёл к ней сзади и обнял за талию. Губами он легко касался волос Летиция, вдыхая их чудесный аромат. Его пальцы проворно вытащили из причёски все заколки и шпильки. В голове девушки промелькнула мысль о неплохом опыте Армана в обращении с женщинами, и она едва заметно усмехнулась. Что же, может, ей хотя бы будет немного приятно. Хуже было бы достаться неумелому недотепе, который превратил бы эту ночь в ад. Хотя, она итак уже в аду. Хуже уже ничего не могло быть.

Губы Армана жадно целовали ее шею и плечи. Платье вскоре оказалось на полу, и девушка осталась в одних чулках. Маркиз подхватил жену на руки и мягко опустил ее на кровать. Летиция крепко зажмурила глаза, мечтая о том, чтобы все поскорее закончилось.

Ей было не очень больно, Арман постарался сделать все наилучшим образом. Откинувшись на подушки в приятной неге, маркиз подвинул к себе жену и нежно ее обнял.

– Я люблю тебя,– тихо проговорил Арман и поцеловал девушку в лоб.

Летиция сделала вид, что задремала, дабы избежать ответа. Арман чуть слышно вздохнул и тоже уснул, не отпуская жену из любящих объятий.

Через неделю после свадьбы Арман сообщил Летиции, что она не может быть, на данный момент, принята ко двору. Объяснил он это тем, что в стране тяжёлая экономическая ситуация, и королевской чете сейчас не до знакомства с новыми приближенными.

Летиция и сама успела заметить, что во Франции отнюдь не мирная обстановка. Буржуазия и третье сословие роптали и возмущались буквально на каждом шагу, и количество недовольных росло с каждым днём все больше и больше. Однако Арман был уверен, что вскоре все пройдёт, что король Людовик XVI найдёт выход из сложившейся ситуации.

Вскоре к маркизе де Рамбаль заглянула в гости Маргарита с чудесными шоколадными пирожными. Летиция приказала подать ей и гостье чай, и молодые женщины разместились в голубой гостиной, в которой не так давно Летиция обрекла себя на брак с Арманом.

Маргарита поинтересовалась, как идут дела у кузины, в частности в отношениях с ее братом. Маркиза с фальшивой улыбкой заверила сестру, что все хорошо, Арман к ней очень нежен и добр.

– Однако буквально несколько дней назад, он сообщил мне, что королевская чета не может сейчас принять меня при дворе, а Марии Антуанетте не нужны новые фрейлины,– печально сказала Летиция.

– Им не до этого, это правда,– усмехнулась Маргарита, но Летиция не совсем поняла, к чему была столь веселая реакция.

Заметив на лице кузины недоумение, Марго поставила чашку с горячим ароматным чаем на блюдце и ближе пододвинулась к девушке.

– Король и королева обречены, я в этом уверена,– тихо сказала Марго, наклоняясь к Летиции.

–Мой муж раз в неделю собирает небольшой кружок из нескольких именитых господ, и они ведут беседы. Обсуждают в основном нынешнюю политическую и экономическую ситуацию в королевстве. На собраниях я не присутствую, но Бертран потом кое-что мне рассказывает, и с его слов я понимаю, что, видимо, скоро Людовику XVI и Марии Антуанетте придётся весьма несладко. Слишком много недовольных, я бы сказала, даже обозлённых людей на короля и королеву. Оба безрассудно тратят деньги казны на помощь другим странам и свои собственные развлечения. Народ голодает. По этим и по многим другим причинам можно предугадать будущее нашей Франции. Народ наверняка отреагирует на молчание со стороны правящей семьи,– быстрым шепотом пробормотала Маргарита.

– Почему ты говоришь так тихо? – недоуменно спросила Летиция.

– Арман не в восторге от речей Бертрана и моих. Он всецело верит и поддерживает королевскую чету. Мой отец с ним солидарен…

– Тогда почему ты ропщешь? – с улыбкой спросила Летиция. – Ведь вы зависите от короля, как и вся аристократия. Он выплачивает вам содержание, и если не станет его, ни с чем останетесь и вы. Армана и месье де Рамбаля я прекрасно понимаю в этом…

– А мне жаль смотреть на свою страну в таком упадке. Я верю, что на смену Людовику может прийти более достойный правитель, чем он,– горячо сказала Маргарита.

Летиция взмахнула веером и лениво протянула:

– Я не буду спорить с тобой, но и поддерживать не стану. Все эти политические распри совсем не для меня. На Корсике никогда не было таких проблем, поэтому я не знаю, что было бы лучше для нашей страны, а что нет. Да и у меня есть муж, которого я обязана во всем всегда поддерживать, что я и буду делать. Без обид.

Марго махнула рукой.

– Да что ты, какие обиды. Дальше будет видно.

Распахнулась дверь комнаты, и в приёме показался Арман с широкой улыбкой на устах. Летицию всегда восхищала та братская любовь, которая царила меж Марго и Арманом. Они могли кричать друг на друга до хрипоты , спорить обо всем на свете, не соглашаться друг с другом, но всегда, при каждой встречи они были искренне рады друг другу.

Летиция задумчиво взглянула на чашку чая и медленно покрутила ее. А что если Маргарита права, и в стране случится переворот? Сестра с братом окажутся по разные стороны баррикад. Сохранится ли и тогда их нежное отношение друг к другу? Внезапно Арман окликнул жену с предложением присоединиться к разговору, и тревога, закравшаяся в душу Летиции, поспешила испариться.

***

Мадам Маршан аккуратно складывала пучки ароматных трав к себе в мешочек, пока Летиция потянулась за кошельком с золотыми монетами. Уже как полгода эта известная знахарка посещала молодую женщину и каждый раз приносила ей зверобой, известный своими свойствами в области предупреждения нежелательной беременности. Женщина искренне не понимала эту темноволосую красавицу, не желающую завести ребёнка от такого красавца мужа, как Арман. Придворные дамы до сих пор грустно вздыхали при его упоминании и кляли его жену, околдовавшую своего супруга, который теперь не глядел на других женщин.

Летиция не раз замечала, с каким осуждением смотрит на неё эта морщинистая старушка. И каждый раз, заметив этот взгляд, маркиза выпровождала знахарку за дверь, быстро сунув ей в руку кошель с деньгами. Ей уже порядком надоело это поведение старой чудачки, но и обойтись без нее девушка не могла. Летиции была дика сама мысль забеременеть от Армана. Она любила его, но только как своего кузена, с которым проводила своё детство.