Наконец, дошла очередь Армана. Он подошёл к ней, приковав взгляд карих, почти чёрных глаз к красивым чертам девушки. Летиция не смогла распознать какие-либо чувства на лице кузена, и мысленно возблагодарила Бога, что, похоже, не ошиблась насчёт реакции Армана. Наклонившись к его лицу, она тихо прошептала ему на ухо:

– Нам надо поговорить наедине.

Маркиз де Рамбаль кивнул и под предлогом того, что хочет показать девушке дом, увёл Летицию в маленькую комнату на первом этаже. Это была светлая гостиная, выполненная со вкусом и по последней парижской моде. Дом был само очарование, уютный и красивый.

Летиция и Арман сели на мягкую софу, и девушка крепко сжала руку кузена:

– Что происходит, Арман? Как твой отец додумался до того, чтобы нас поженить?

Молодой маркиз нахмурил брови и удивленно спросил:

– Разве мадам де Мормон не объяснила тебе причину?

Летиция развела руками.

– Она лишь сказала, что ты сильно влюблён, буквально сходишь по мне с ума, но…

– Это и есть та самая причина,– быстро ответил Арман.

Летицию словно оглушили. Она смотрела на кузена, но не могла вымолвить и слова. Что это все значит? Неужели он и правда любит её?

– Разве ты не замечала, что я питаю к тебе определенные чувства, ещё тогда, на Корсике? – спросил Арман.

Девушка промолчала. Нет, она ничего не замечала. Она даже в мыслях не могла такого предположить. Но, внезапно, в голове, словно молния, вспыхнуло воспоминание о дне, проведённом Маргаритой, Арманом и Летицией на речке. О том, как она полуобнаженная плескалась в прозрачной воде, о том, как платье выдавало под собой совершенные формы девушки.

Летиция закрыла глаза и со вздохом облокотилась о спинку софы.

– Я люблю тебя, Летиция. Когда мы вернулись с отцом во Францию, я был сам не свой. Отец выпытал из меня, что со мной происходит. Он сказал, что поговорит с мадам де Мормон о том, чтобы соединить нас, когда ты окончишь учебу в пансионате. Я был уверен, что ты откажешь мне, потому что, насколько я знаю, ты неровно дышала к тому пареньку из семьи Буонапарте. Но, когда отец сообщил мне, что ты согласилась, я подумал, что у меня, возможно, появился шанс. Ведь это так? – тихо спросил Арман.

Летиция не знала, что ответить. Конечно же, это не так. Но, глядя в глаза кузена, в которых теперь она четко читала страстную любовь и обожание, она не могла ответить ему резкое «нет».

Она встала с софы и отошла к окну. Во дворе накрывали столы, слуги бегали туда, сюда с напитками, едой и букетами цветов. Летиция теперь четко осознала, что своим согласием обрекла себя на брак с нелюбимым. Ведь она была уверена, что и Арман против этого союза, но обернулось все совершенно по-другому, и отступать теперь было некуда.

Летиция повернулась к кузену и негромко сказала:

– Мне нужно подготовиться к церемонии.

Арман подошёл к ней и ласково погладил девушку по волосам.

– Я обязательно сделаю тебя счастливой. Ты теперь самое дорогое, что у меня есть.

Летиция легонько улыбнулась, чтобы хоть как-то ободрить кузена, а у самой на душе было чернее ночи.

Арман вышел из гостиной, и в след за ним вошла Маргарита.

Она с объятиями подошла к Летиции и радостно сказала:

– Дорогая моя, знала бы ты, как я рада видеть тебя. Я жутко соскучилась.

Летиция молча улыбнулась ей в ответ.

– Твоё платье просто волшебное. Оно ждёт тебя наверху, я помогу тебе подготовиться к церемонии…

– Маргарита, стой. Об этом потом. Ты расскажи мне лучше, как я так упустила из виду, что Арман в меня влюблён?– с горечью спросила Летиция.

Маргарита еле слышно вздохнула и махнула рукой в сторону софы.

– Давай присядем.

Молодые женщины сели рядом с друг другом, и Летиция жадно впилась глазами в лицо сестры.

– Я обо всем догадалась ещё на Корсике, когда мы приезжали к вам погостить. Он тогда очень странно вёл себя на речке, хотя, видит Бог ты сама тому виной. А когда в грозу мы встретили Наполеона, и Арман подвергал наши жизни опасности из-за того, что не хотел оставлять тебя с ним наедине, тогда я окончательно все поняла. Я накинулась на него, когда мы приехали домой, меня трясло от страха и холода. Спросила, какого дьявола он вытворял там. Он ничего не говорил, и тогда я в лоб спросила его, влюблён ли он в тебя. Он признался, но попросил, чтобы я ни о чем тебе не говорила. Я долго думала над тем, стоит ли тебе рассказывать или нет, но тут очень вовремя объявился Эдуард де Гамелен со своим письмом. Тогда я решила, что если ты равнодушно отнесёшься к его посланию, тогда я расскажу тебе о брате, и ты сама будешь решать, как тебе с ним поступать. Однако ты пошла на встречу к Эдуарду, и я решила, что сдержу обещание, данное Арману. Когда мы приехали во Францию, он буквально начал чахнуть от тоски. Отец почуял неладное, думал, что он, возможно, чем-то заболел. Брат не хотел ни в чем сознаваться, и тогда, чтобы успокоить отца, я ему обо всем поведала. Он поговорил с Арманом, и тот ему все рассказал. Вот тогда-то папа и решил к тебе посвататься. Он написал твоей матушке, все подробно рассказал. И тогда они пришли к выводу, что вас стоит поженить. Арман, да и я чего уж там скрывать, не думали, что ты согласишься, и если честно, я удивлена твоим решением. А как же Эдуард?– удивленно спросила кузина.

Летиция опустила глаза и тихо сказала:

– Он женился полгода назад.

Марго округлила глаза и прикрыла ладошкой рот.

– Да ты что? Как ты узнала?

– От матушки. Ей Буонапарте рассказали.

Марго сочувственно накрыла ладонью руку Летиции.

– Что же, зато мой брат безумно тебя любит. Может он сможет сделать тебя счастливой.

Летиция предпочла ничего не отвечать на это.

Вдруг в комнату влетела стайка служанок, и хором воскликнули, что госпоже пора готовиться к свадебной церемонии, так как скоро соберутся гости.

Летиция с камнем на душе поднялась в свою спальню. На кровати лежало белоснежное и воздушное как облако платье. Оно искрилось бриллиантами и жемчугами, ослепляя глаза всех собравшихся.

Служанки вымыли свою госпожу и расчесали ей волосы с ароматными маслами. Собрав на затылке красивый узел, они закололи копну волос заколками, также инструктированными сверкающими каменьями. Аккуратно, старясь не помять воздушную ткань, девушки помогли надеть Летиции её свадебный наряд и в завершении накинули ей на голову фату, украшенную дорогим кружевом и достающей невесте до самых пят.

Маргарита с восхищением смотрела на новобрачную, до конца не веря, что та согласилась стать женой его брата. Как же вовремя Эдуард не Гамелен разбил ей сердце, спася при этом сердце Армана.

Церемонию вёл отец Габен, духовный наставник семьи де Рамбаль в их домашней церкви, небольшой и очень красивой.

В саду разбили длинные столы, ломящиеся от всевозможных яств. Собралось очень много гостей: важные дамы, расхаживающие в ярких богатых нарядах и все, как одна, держащие у себя под мышкой маленьких собачек, которые довольно щурились на солнышке и водили носом от аппетитных запахов; галантные джентльмены, поздравляющие новую графиню де Рамбаль с замужеством и, отмечая её божественную красоту, ели её похотливыми взглядами.

Все были счастливы, у всех был праздник, кроме Летиции и Армана. Девушка ни разу не улыбнулась за весь день, и её мужа это очень тревожило. Ведь он не мог просчитаться. Если бы она не хотела за него замуж, она бы и не пошла. В таком случае, что с ней твориться? В глазах пустота, а на лице застыло каменное выражение. Сердце Армана обливалось кровью от одной только мысли, что она его никогда не полюбит.

Ближе к ночи Летиция стала натянута как струна. Внутренности её словно сковал жуткий холод, и от этого девушку начало немного трясти. Она не хотела, не могла лечь с Арманом в одну постель сегодня ночью. Для неё предвкушение предстоящей брачной близости было настоящим кошмаром.

Ведь Арман желает её не менее, чем любит, и от этой мысли девушку начало мутить.

Кто-то из гостей выкрикнул, что пора новобрачным идти исполнять свой супружеский долг, и все как один его поддержали радостными воплями. Шарль де Рамбаль с улыбкой встал из-за стола и подошёл к жениху с невестой.