========== о о о ==========

Она старалась двигаться как можно тише. Ино сегодня, как назло, совсем не вышла гулять на их место. Из-за того все забияки с новой силой принялись за розоволосую девочку. Пришлось позорно убегать.

Растирая слипшиеся от слёз ресницы, она кралась сквозь заросли на окраине селения. Время на прогулку у неё было до ужина, а возвращаться с красным носом и опухшими от рыданий глазами домой совсем не хотелось. Она и так знала, что плакса и слабачка. Зачем ещё родителям это показывать?

Под ногами давно пропала тропинка — лишь хрустели веточки да сухие листья. Пробираясь через очередные кусты, Сакура наткнулась на покрытый мхом забор. На вид сооружение было старым, если не древним. Всюду виднелись трещины. Местами можно было заметить прорехи.

Громко шмыгнув носом, девочка оглянулась и, поджав губы, нырнула в одно из таких отверстий.

«Тут они меня не найдут,» — подбадривала себя она. Страх соседских детей пересиливал потенциальный испуг от заброшенного дома.

Стоило розовой голове показаться с другой стороны забора, как Харуно замерла. Внутри раскинулся, пусть и немного дикий, но невероятно красивый сад. Камелия, гибискус, слива и, что иронично, вишня почти полностью скрывали стоящее в отдалении поместье. Девочка подобралась, медленно делая первый шаг вглубь старого сада.

Дорожки, к её удивлению, были чистые. Вокруг не было заметно какого-либо мусора или признаков того, что сельские подростки прячутся в этих стенах от старших для своих непонятных дел. Тихо-тихо она брела, вертя головой по сторонам.

Ноги её привели к огромному дереву сакуры. Оно было сухим — сразу видно что растению был не один десяток лет, если не столетий. Однако, это не мешало ему цвести нежно-розовыми цветами, усыпая лепестками весеннюю землю.

С каким-то неясным трепетом девочка застыла у своей ботанической тёзки. Тишина, что царила здесь, давала странное чувство защиты от внешнего мира. Харуно долго-долго рассматривала усыпанные цветами ветки, невольно перебирая собственные волосы.

Точно такой же оттенок. Почти один в один.

Только деревом восхищаются, воспевают. А её — дразнят и прогоняют с игровой площадки.

Неужели в жизни всегда всё так нечестно?

Расстроено, злобно, она пнула маленький камешек, что лежал под ногами. Потом шмыгнула носом. Раз, другой. Икнула, в попытке сдержать жалкий писк. И, в конце-концов, разревелась. Тут, за высокими стенами, ей было некого бояться и не от кого прятаться.

Она растирала соль по щекам, когда услышала скрип щебенки. Испуганно обернувшись, девочка увидела высокого седовласого старика, что, хоть и опирался на трость, но выглядел строго и внушительно. Она попыталась было скрыть свои рыдания, но лишь снова икнула.

— Никогда не думал, что меня на старости лет посетит кодама{?}[В японской мифологии дух дерева, либо само дерево, в котором живёт этот дух.], — к её удивлению, голос, видимо, хозяина сада, звучал спокойно.

— П-простите, Од-джисама, я с-сейчас уйду. Я н-не знала ч-что т-тут кто-то есть, — перебарывая непослушный голос, залепетала девочка. Старик и бровью не повёл, продолжая просто смотреть на неё.

Девочка стушевалась окончательно. Она было собралась тихо-тихо сбежать, но хозяин сада обратился к ней.

— Следуй за мной, — и, развернувшись, он, еле слышно постукивая своей тростью, направился в сторону поместья.

К своему большому ужасу Сакура разглядела знак на спине старика. Веер одного из семейств-основателей.

Она без спросу залезла к Учиха.

Не рискуя препираться или как-нибудь ослушаться, розоволосая двинулась следом.

Понурив голову, она напрасно пыталась успокоиться, вытирая украдкой слёзы. Из-за испуга рыдания будто начали давить изнутри, делая только хуже.

«Наверняка влетит,» — обречённо думала Харуно, разуваясь перед тем, как вступить на деревянный пол веранды. — «Без разрешения залезла в сад. Родителям расскажет.»

Тревоги всё ещё всхлипывающей девочки прервал краткий приказ.

— Садись, — слово сопроводил кивок в сторону столика, разместившегося под навесом. Не смея ослушаться, девочка покорно уместилась на полу. Окинув её невыразительным взглядом, старик развернулся и направился вглубь здания. В комнаты.

Девочка почти успела начать паниковать, когда перед ней опустилась глиняная чашка. Судя по запаху — это был чай. С лёгким стуком опустилась трость. Хозяин поместья присел за столом напротив неё. В руках его также был сосуд, от которого поднимался светлый ароматный пар.

Растерявшись, розоволосая сглотнула, всё ещё ожидая, когда её начнут отчитывать. Однако, сад накрыло молчание. Помявшись какое-то время, она не выдержала.

— Учиха-оджисама, — как можно уважительнее начала девочка, — простите меня пожалуйста.

Зелень глаз встретилась с ониксовой чернотой.

— Ты не помяла и травинки, — тихо ответили ей, отпивая чай. — За что ты извиняешься? Или ты считаешь, что такая мелкая кодама может меня побеспокоить?

Сакура шмыгнула носом.

— Я пролезла к вам без разрешения, - она потупила взгляд, смущаясь. Учиха являлись невероятно значимым кланом для селения. И если у маленькой семьи торговцев будут проблемы из-за её любопытства, то она себе этого никогда не простит.

К её удивлению, старик хмыкнул.

— Поверь мне, девочка, без моего ведома никто сюда не пролезет, — на усеянном морщинами лице появилось подобие ухмылки. — Ты то уж точно не исключение.

Веря старшему на слово, Харуно потупила взгляд.

— Тем более, — продолжал тем временем старик, — как можно было не заметить так громко ревущего ребёнка. Тебе так не понравился мой сад?

Смутившись, девочка вцепилась в кружку, ощущая подушечками пальцев шероховатую глиняную поверхность.

— Н-нет, что вы, — залепетала она. — В-всё очень красивое…

— Хн, — ответили неопределённо, чуть пригубливая из своей кружки. — Значит, решила полить вишню без моего ведома?

Розоволосая аж вздрогнула, икнув. Из-за недавних рыданий растёртые уголки глаз начали пощипывать, напоминая о глупом провале. Так попасться почтенному и пожилому члену древнего клана основателей! Как глупо! Только она так могла опростоволоситься!

— Я-я-н-н-не…

Голос снова задрожал. Если её ещё и здесь будут ругать, то она в самом деле разревётся так, что никогда не сможет остановиться. Всё вокруг настолько нечестно и глупо, что хотелось поругаться на весь окружающий мир. Но рядом был только этот седой старик с длинными волосами.

— Я ничего плохого не делала! — кружка со стуком опустилась на столик, немного расплескав горячий чай. — Я просто… Просто зашла сюда! Там дыра в заборе!

Её собеседник лишь поднял бровь, сохраняя молчание.

— Я думала что меня тут никто не найдёт, потому что сюда никто не ходит! — непослушные губы искривились перебарывая всхлипы. — Меня и так все дразнят. Если ещё вы будете, то это неправильно! Вы же взрослый! Вы-вы-вы-ы-ы…

И она не сдержалась, вновь размазывая солёную влагу по щекам. Пока девочка ревела, старик просто продолжал пить чай. Она и не заметила, как он умудрился принести откуда-то чайник и заново наполнить кружки. К тому времени, как буря эмоций подуспокоилась, девочка снова взялась за свой глиняный сосуд.

— … и теперь они смеются из-за того, что я хочу поступить в Академию, — увлёкшись, продолжала она, прихлёбывая зелёный чай. — Ну и что, что мы торговцы! У меня теперь что, сразу не получится? Просто пока они будут важничать, я буду стараться за двоих. За троих! А потом не просто буду выполнять задания, но и смогу побывать в самых разных странах. Мне дедушка про такие чудеса рассказывал! Особенно про море…

Каким-то необъяснимым образом, не произнеся ни слова после начала её истерики, старик умудрился стать самым лучшим собеседником в жизни девочки. Иногда ей казалось, что её вовсе не слушали, но почти сразу же розоволосая ловила тёмный взгляд, и продолжала свой бесконечный монолог.

— Извините, – полностью допив весь свой чай, в итоге пробормотала девочка, – Учиха-оджисама. За то что накричала и отвлекла вас.