Тот в ответ лишь тихо хмыкнул.

— Я способен говорить о вещах, что меня не устраивают, — седовласый встал, опираясь на свою трость. — Сюда всё-равно никто не заходит. У меня достаточно времени на мелкую кодаму.

— Я.., – начала было девочка, но прикусила губу. Она и так излишне воспользовалась чужим гостеприимством. — Тогда спасибо большое. За ваше время.

Вскочив на ноги, Харуно уважительно поклонилась. В ответ ей лишь махнули рукой. Убегала она также, как пришла, не рискуя выходить через главные ворота в сторону основных земель древнего клана.

Следуя через заросли, девочка постоянно оглядывалась.

*

Всю неделю Харуно Сакура не находила себе места. Ей было стыдно. Мало того что залезла в чужой сад, так ещё и накричала на хозяина, отняла кучу его времени и выпила три чайника зелёного чаю!

Она с какой-то тоской припоминала прощальные слова того дедушки, что спокойно шагал по мощёным тропинкам, постукивая своей тростью. На шестой день она сдалась. Вытащив из отложенных сбережений большую часть, девочка, зажав свои рё в кулачке, засеменила в сторону квартала с кафе. Коробочка с данго была небольшая, зато честно приобретённая. Дорогу же к дыре в заборе она нашла достаточно быстро.

Раскидистая сакура уже начала отцветать, усеивая всю землю под собой нежно-розовым ковром. Не решаясь в этот раз вот так вот без спросу слоняться, розоволосая неловко позвала.

— Здравствуйте, Учиха-оджисама!

Из глубины кустарников донеслось приглушённое «А?», и Харуно поспешила на звук.

Старик не выглядел удивлённо. Скорее наоборот. Девочка ошарашенно рассматривала рабочий фартук и садовые ножницы, что послушно щёлкали в морщинистых руках.

— Поставь на веранду, — кратко кивнули ей, отвлекаясь от процесса лишь на секунду, только чтобы стрельнуть в её сторону глазами.

Она на какое-то время замерла у ступенек, ведущих в дом, не решаясь подняться. Седовласая фигура в тёмно-синем кимоно смотрелась одинокой в этом большом заросшем саду. Девочка переступила с ноги на ногу. Потом переплела пальцы рук. После — откашлялась, прочищая горло.

— Можно вам помочь? — прозвучало робко, но достаточно чётко, чтобы на неё покосились через плечо.

— Там, — старик мотнул головой куда-то в сторону, — лейка и корзина.

— Д-да! — вытянувшись по струнке, приняла задачу Сакура.

От инициативы, аж немного подпрыгивая, девочка рванула в указанную сторону. Лейка, наполненная прохладной водой, оттягивала маленькие руки, но это не мешало розоволосой старательно пыхтеть, бегая от одной клумбы к другой. Она, в своём искреннем усердии, совсем не замечала как её старательные метания отслеживает иссиня-чёрный взгляд.

Девочка снова наполнила лейку, улыбаясь, удовлетворённая честной работой.

— Знаете, — смахивая пот со лба, начала Сакура, — а у меня есть подруга, она так много знает о цветах!

Её лепет как всегда был встречен молчанием. Не видя сопротивления, как это иногда бывало на площадке, Харуно тем временем продолжала.

— Вчера она показала мне особенное место, где много-много полевых цветов. Мы сначала перебирали каждый бутончик. Она мне даже про клевер рассказала! А потом плели венки. Я совсем не умела плести венки… Оказывается, это так сложно, чтобы получилось вот прям сразу. Представляете, как было бы просто, если бы всё-всё получалось с первого раза?

Сухая земля жадно впитывала кристальную воду, орошая кусты с шиповником.

— Не думаю, — подал голос хозяин сада. — Получайся у людей всё с первого раза — никто бы не ценил победы и успехи. Мы бы потеряли все свои цели.

Шмыгнув носом, девочка заинтересованно подняла голову. Седовласый не смотрел на неё — он задумчиво изучал надорванный листочек камелии.

— А это плохо? — поджав губы, спросила она. — Может тогда бы все-все дружили. Если целей нет, то и ругаться из-за них не надо.

Пожилой Учиха тихо, еле слышно, вздохнул и, к шоку розоволосой, от его пальцев по листу разошелся жар, превращая тот в пепел.

— Без мотивации человек бы остался на одном уровне с животным, — он перевёл взгляд на маленькую помощницу. — Чем больше перед тобой препятствий, тем слаще победа. Пусть тебе и придётся стараться в разы больше, но и цену себе ты будешь знать точнее.

Не совсем уверенная в том, верно ли поняла слова старика, Сакура всё-таки не смогла сдержать улыбку. Тот, тем временем, будто ничего не случилось, совершенно спокойно продолжил.

— На сегодня хватит, — он развязал фартук, перекидывая его через руку. — За мной, кодама, покажешь что принесла.

Воодушевлённая, девочка послушно засеменила следом. Даже будучи старым и с тростью, этот человек умудрялся передвигаться быстро и тихо. Не даром он носил на спине культовый веер.

В этот раз он снова принёс чайник с двумя чашками. В ожидании того, когда хозяин усядется, как всегда молчаливый, Харуно вновь начала делиться с ним своими мыслями. Девочкой она была вдумчивой, поэтому какие-нибудь мысли имела обо всём.

И о своей невероятной подруге.

И о соседских детях, что, как она считала, не очень справедливы.

И о работе мамы и папы.

И о их небольшом магазинчике.

И о подготовке к Академии.

И о сильных шиноби…

Она и не заметила, как сама съела все данго, которые покупала утром. Хозяин сада к сладостям даже не притронулся, кажется, даже пододвинув тарелку с цветными шариками поближе к ней.

Смутившись, розоволосая прервала свой бесконечный монолог и потупилась.

— Простите, — она покрепче обхватила кружку пальцами, — я знаю что иногда много говорю и ничего вокруг не замечаю.

Седой собеседник лишь скосил глаза в её сторону, чинно делая небольшой глоток жасминового чаю.

— Вы не злитесь? — она осторожно вжала голову в плечи.

К её удивлению, в ответ тихо хмыкнули.

— Ты напоминаешь мне одного моего старого друга, — пожилой Учиха сделал ещё один глоток, тихо добавляя. — Я бы сказал, если бы мне что-то не нравилось. Не делай выводы за других.

Сакура всё-таки поджала губы, в неуверенности.

— А если они не говорят?

Ей показалось, что уголок рта сидящего напротив человека дёрнулся.

— Значит их это недостаточно беспокоит, чтобы открыть рот. Их проблемы.

Ей оставалось лишь удивлённо выдохнуть. Новый знакомый казался невероятно крутым, не смотря на то, что выглядел старше патриарха Харуно — дедушки Сакуры. Не то чтобы дедушка не был крутым, наоборот. Девочка искренне любила его, хоть и видела нечасто. Но Учиха-оджисама будто нёс вокруг себя необъяснимую атмосферу. Она ещё ни у кого такой не ощущала.

На прощание ей отдали корзинку, ту самую, что была прихвачена у дальнего сарая. Её доверху наполняли распустившиеся пионы нежнейшего розового оттенка.

— Мне они ни к чему, — безразлично мотнул головой старик. — Отдай родителям.

Но маме она сказала что нашла их в заброшенном саду, не выдавая странного дедушку. Ей очень хотелось сделать этот одинокий дом, в самом отдалённом уголке селения, своим личным секретом.

*

Одинокий дедушка немного интриговал Сакуру, но он не был страннее или загадочнее прочих клановых шиноби селения. Наоборот — скрытый от чужих глаз сад стал убежищем для будущей куноичи. Здесь, под сенью плодовых деревьев и кустарников, девочка чувствовала себя так, словно сам Хокаге не смог бы её отсюда вытащить, если бы захотел. Учиха-оджисама был спокойным собеседником, что непринуждённо выслушивал самый сбивчивый и эмоциональный лепет. Он невероятным образом улавливал смысл даже в путанных восклицаниях. Это розоволосую поражало и заставляло смотреть на представителя древнего клана с восхищением. А его немногословные ответы она вовсе ценила на вес золота.

Именно поэтому Харуно уже наизусть запомнила свою дорожку к дырке в заборе, в обход клановых ворот, уже влетая сюда как к себе домой. Вот и сейчас она неслась сломя голову по садовой дорожке, крепко сжимая в кулачке холщёвый мешочек.

— Учиха-оджисама! — звонкий голос, кажется, спугнул стайку воробьёв. — Учиха-оджисама, я принесла семена от Ино! Давайте посадим?