Далее последовала череда поздравлений, уверений в поддержке, и прочее. Всё сплошь наполненное лживыми заискиваниями, подхалимажем и стремлением заиметь расположение. Всё смешалось в калейдоскопе быстро сменяющихся картинок, нераспознаваемым бурчанием, и непрекращающимся гулом. Хотелось, бросить всё и уединиться, чтоб наконец найти себя, во всей этой суматохе и кутерьме.

Отчетливо запомнились только два момента:.

Первый, - распахивающиеся ворота и ожидающая толпа, опускающаяся на колени, при виде своего императора.

И второй,- Эшан, просящий разрешение удалиться обратно в академию.Не смотря на все уговоры и заверения. Отчетливо запомнилась фраза, сказанная спокойным, даже немного насмешливым голосом.

- Ты был рожден, чтобы править, и поверь, я приложу все усилия, чтобы твое правление, характеризовалось временем возможностей и начинаний,. Я же - больше интриган и авантюрист. Меня всегда влекло всё непознанное и неизведанное. Политика, полемика, экономика,- всё это так скучно и банально. Только навевает скуку и тоску. Я уже давно выбрал себе стезю, и стараюсь ей следовать. Так, что моё место, по крайней мере на близжайшее время- это академия. От туда берёт начало мой  путь.

Даже не дождавшись окончения празднования, устроенного в мою честь, ретировался в свои палаты, уверенный, что там меня точно никто не побеспокоит. Войдя к себе, сбросил так надоевшую мантию. Мало того, что она была очень тяжёлая, вдобавок еще и крайне неудобная.

- Ну, вот и Наше Величесво решило почтить своих скромных подопечных своим присутствием. Я тронут.

Резко развернувшись на звук голоса, выставил кинжал, вставая в боевую стойку.

- Оу. Ты бы лучше этой своей зубочисткой - то не размахивал. А то вдруг, невзначай поранишься. Кого потом в нападении обвинять будешь, а?

В гостиной, вольготно расположившись кто где, находилась вся бывшая комманда. На изогнутой, изящной софе, вольготно развалился Берк, вместе с обувью взобравшись на дорогущее тканевое покрытие. Оставляя на нем, длинные грязные разводы.

В любимом кресле самого Арвиля,- восседал Ксавье. Закинув ноги на стоящий рядом письменный столл. В данный момент заваленный бумагами, украшенными гербовой печатью с императорскими вензелями.

- Я тут , у тебя немного в библиотеке почиать взял. Не чем было заняться. Кстати, весьма интересное чтиво.

- Ты неисправим Ксавье. Поверь, мог бы просто сказать, и тебя бы с радостью проводили в библиотеку. Воровать было совсем не нужно.

- Не, так не интересно. Я уж лучше сам добуду, тем более все самое интересное находится этажами ниже. Намноооого ниже.

- Ох парни. Как же я рад вас всех видеть.

- Конечно рад, ведь сам - то и звал. Или забыл уже? Не хочешь ли сказать, что я зазря за такую даль перся, только для того чтобы увидеть только твою венценосную рожу?

- Оставь его Берк. Поверь, ему сейчас и так тяжело. И не нужно усугублять и без того скверную ситуацию своим брюзжанием. Зачем звал?, - донеслось из темного угла, где, в принципе как и всегда находился Дамиан, подпирая собой стенку.

- Нужна ваша помощь.

- Конечно нужна, разве может быть иначе. И с какой великой проблемой нам предстоит всретиться?

- Не обращай на него внимание. Скорее всего луна опять начинает на него действовать, вот и не контролирует свои слова и действия.

- Хорош мне постоянно об этом напоминать!, Всего то раз было, да и то на первом курсе.

- Вот и веди себя не как избалованный щенок, а достойный своего места и положения оборотень.

- Ты кого щенком назвал? Да я и за меньшее глотки вырывал!

- Силенок не хватит. Если не можешь сам в лицо своим слабостим и недостаткам посмореть, то я предоставлю тебе такую возможность.

-  И давно они так? .- спросил Арвен у Ксавье, присаживаясь в соседнее кресло.

- Да считай с самого начала. Едва как тут появились. Да расслабься уже. Ничего они друг другу не сделают. Давненько никто к ним в полемику не вступал, вот и отрываются сейчас, встретив  достойного соперника.

Между тем перебранка продолжалась.

- Кто бы говорил. Ты сам- то давно свое отражение видел. Напялил на сабя свою хламиду, буд - то общаешся с твоим посланником, или пособником, или как ты их там называешь. Бр, от одного только голоса в дрожь пробирает.

- А правда, чего это на нём надето? - зацепился за то, о чем и сам хотел спросить.

- Теперь он всегда в этом ходит. Я не знаю почему, но его связь с загробным миром теперь стала нерушима, и теперь большую чась времяни он проводит на грани. Это не могло не наложить опечаток.

- Вот и я о том же. Пора бы ему прекращать странствовать там, и возвращаься к нам. В мир живых.

- Ещё один выпад Берк, и обещаю. Я тебе там организую персональную экскурсию, со всевозможными развлечениями. Так что прекращай. Это уже становится не смешно, и начинает раздражать.

- Хорошо. Извини. Признаю - перегнул.

- Ну, детки, раз уж вы наконец закончили ребячится, перейдем к делу. Арвиль, давай рассказывай. Чем мы можем тебе помочь?

- Боюсь, наши дорогие родственнички наворотили дел, и нам предстоит их расхлебывать.

- Может ты хотел сказать, твой родственник?

- Да нет, все правильно. Судя по всему Мизхарт был лишь пешкой, на игровой доске твоего - Дамиан, папаши. Насколько я понимаю, уже давно, все более ли менее важные дела находились под юрисдикцией Велмана. И именно он верховодил многими операциями, пользуясь тем положением, которое так недальновидно предоставил ему отец. Сдаётся мне,-  чем дальше копнём, тем глубже и шире окажеся та самая яма, в которой мы в последсвии окажемся.

- Ты забыл добавить " грязная и вонючая". От него ничего другого не стоит даже ожидать.- сообщил тот, кто на протяжении всей своей жизни на собственном опыте познавал всю неприглядную действительнось поступков отца, совершенных для продвижения собственных амбиций и жажды власти.

- Насколько всё серьёзно?

- Крайне. Что вам известно о " Мёртвом лесе"?

- Мне, ничего. Впервые об этом слышу.

- Занятное местечко, с весьма интересными особенностями. Впервые я о нём узнал более года назад, и то лишь потому, что в определенных кругах, пользуется огромным спросом. - поделился своими впечатлениями Ксавье.

- Глава теневой индустрии, и не в курсе происходящего? Никогда не поверю. Тебя никто не заставляет раскрывать все секреты. Нам, в данный момент, нужна только хоть какая - нибудь информация.

- Ни для кого не секрет, что большая часть дохода в империи, состовляют начисления, приходящие с товарооборота на чёрном рынке, так вот, именно данные о поставщиках, и самих поставках нам и надо для начала узнать.- Добавил Арвиль.

Ксавье поделился той информацией, которой располагал на этот момент. К сожалению свой статус он получил совсем недавно, и ещё просто не успел в полной мере узнать обо всех аспектах, косающихся тех дел, которые теперь находились под его руководством.

- Чуть более двух лет назад, появились и практически сразу же получили широкую популярность товары, занявшие особую касту, среди особо ценных и разумеется дорогостоящих ингридиентов, пользующихся огромным спросом. Родом, как раз из этого самого леса.

- Вот как раз об этом я и говорю. Может, зная особенности, касающиеся этого места , мы сможем вычислить степень опасности, которую он несёт. Неспроста на его счету уже несколько смертей.- Задумчиво сказал Арвиль

- Ты это о чем? - Берк, совершенно не понимал суть разговора. - Какие ещё смерти?

- Дело в том, друг мой, что место это закрытое, опечатанное короной. И для того, чтобы осуществлялись поставки, нередко приходилось, скажем так, взламывать защиту, что само по себе незаконно, и как известно карается смертью. Потому, вся продукция к нам поступает через скупщиков, которые, разумеется никогда не выдадут своих поставщиков. Не сумасшедшие, же они, чтобы рубить тот сук, на котором сидят. Поверь, там крутятся довольно большие суммы, терять которые никто не намерян. А что касается смертей,- то это лишь издержки профессии личностей, осуществлящих добычу этих самых товаров. Обыкновенные браконьеры и беззаконники, которые сами добровольно рискуют своими жизнями. Так, что можешь особо не переживать.