— Я уже сказал, что ты уволен? — как бы между делом интересуется Тони, задумчиво приподнимая брови и в упор игнорируя все слова Питера. Тот морально был к этому готов — еще бы, — но все равно на лице проступает болезненное выражение.

Заслуженно. Наверное. Сделав над собой усилие, Питер продолжает уже спокойнее.

— Хорошо, уволен, — отводя взгляд, кивает он. — Я только хотел извиниться и попросить вас прислушаться к словам Фьюри. Про содействие и команду.

— Потому что ему нужен мальчик на побегушках?

— Потому что Железный Человек нужен миру.

— Что-то подобное Обадайя говорил про мои разработки. Что в итоге? Ах да. Он тоже меня предал.

— Я вас не предавал, хотя вы этого не слышите! Я бы никогда этого не сделал, — из последних сил держится Питер, пытаясь не сорваться.

— А я никому ничего не должен, — пожимает плечами Тони, пребывая не в самых располагающих чувствах. — Меня больше всего поражает то, как нахально ты нажимал на мое доверие.

— Да, это моя вина, — Питер сжимает руки за спиной, не зная, как пробиться. — Но я пытаюсь сказать другое…

— Что я должен вступить в это развеселое мероприятие? Команду, собранную парнем, которого я видел три раза, и который меня уверяет, что миру нужна защита? — Тони смотрит на Питера, как на последнего идиота.

— Мир намного больше, чем вам кажется.

— Предлагаешь мне стать таким же как ты и прыгать по крышам в ночи? Защищать людей от кражи газет из почтовых ящиков?

— Да, защищать. Защищать, потому что настоящая опасность заключается не в грабителях и карманниках.

— Отлично, — усмехается Тони. — И тебе промыли мозги. Походит на всемирный заговор, не согласен?

Нервы Питера дают трещину.

— Если вы не видите этого — значит этого нет, так? – закипает он. – Но вы были в Афганистане, пробыли черт знает где три месяца, а ведь всего этого можно было избежать, загляните вы хоть немногим дальше своего носа! Я два года наблюдал, как вы вкладываетесь в самое мерзкое мероприятие на планете, объявляя, что это все во имя мира, но не беспокоясь о последствиях, и что теперь? У вас огромный потенциал, гениальный ум, чтобы сотворить что-то достойное, но нет! Тони Старк не снизойдет до работы в команде, не будет связываться с недостойными его организациями! Вам что, нужно для этого собрать чертову пресс-конференцию и заявить, что теперь Железный Человек спасает планету? По-другому никак?

Питер гневно взирает на Тони. На лице того мелькает потрясение такой речью.

— Пошел вон.

Питер молча сдергивает с шеи пропуск, бросает его на стол и выходит за дверь. Тони провожает его мрачным взглядом с четким ощущением того, что его предал весь мир, да еще и обвинил в бездействии. Не он сегодня утихомирил Ванко, не он изменил направление корпорации? Последние полгода Паркер поддерживал его во всех начинаниях, а теперь что, все обесценивает, указывая ему, что делать?

Проведя еще полчаса в гнетущих раздумьях, он набирает Паркера. Не успевает и слова произнести, как в трубке раздается:

— Я в гостиной.

Возмущение поднимает Тони страшным зверем в холл. Паркер преспокойно расположился на диване, очевидно, дожидаясь, пока Старк отойдет и решит поговорить нормально. Не отойдет.

— Теперь скажешь, что я предсказуем, раз позвонил? — едко уточняет он, пригвождая Паркера взглядом.

— Я сел… тут. И немного уснул, если честно, — сознается Питер. Это звучит настолько по-детски, что сбавляет порыв продолжать разбор полетов.

— Сочту это за откровенное хамство, — вскидывает Тони подбородок, но поглядывает на Питера уже внимательнее. Тот правда выглядит чуть живым, а теперь еще и сонным, потирая лицо.

— Ты спал на этой неделе?

Питер неопределенно поводит плечами. И это в среду. Через силу прищуривается, испытывая его взглядом.

— Что надумали?

Тони подходит к нему, не отводя взгляда и небрежно засовывая руки в карманы. Запал прошел, ругаться перехотелось. Но уязвило его по самое не хочу.

— Что ты все еще уволен. Как минимум.

— А как максимум? — с нечитаемым чувством в глазах уточняет Питер. Тони смеривает его притязательным взглядом, размышляя о чем-то отдаленном.

— Как максимум, тебе нужен нормальный костюм.

— Мне раздеться прямо здесь? — Питер говорит, особо не думая.

— Если хочешь.

Мелькнувшее напряжение замирает в воздухе. Питер поднимается на ноги.

— Не люблю, когда на меня смотрят сверху вниз, — пояснение остается неуместным: в росте он уступал Тони. Да и азарт разговора никуда не ушел, напротив усилился.

— Давно?

— С тех пор, как вы перестали быть моим боссом.

— Может, мне стоит тебя вернуть обратно?

— Думаете, я соглашусь?

— Согласишься.

— Думайте дальше.

В глазах Тони чудится огонек. Питер мог бы списать это на собственную усталость, но пробежавшее по телу покалывание не позволяет принять это оправдание за истину. Просто тот слишком близко, и смотрит так, что Питеру хочется вернуться назад во времени, признаться во всем раньше.

— Если это все, то я больше не задержусь, — он усилием отрывает себя от Тони на полшага, огибает его с колючим чувством в груди. И судя по тому, что Тони его не держит, не окликает на выходе, он окончательно все испортил.

========== Day and night ==========

Тони с успехом изображает равнодушие к передвижной базе, когда «Геликарриер» предстает перед ним во всей красе. На деле он восхищен. Искренне полагая, что Щ.И.Т. — это замшелая крохотная организация, он ожидал увидеть максимум парочку металлоискателей на входе, а вместо лабораторий — те скрещенные палочки, с помощью которых ищут демонические сущности. Инопланетян. Божков. Всех подряд.

На деле все оказывается несколько масштабнее. Вслух он этого, конечно, не озвучивает, появляется на собрании с видом, делающим великое одолжение. Так себе набор зрителей, помимо целого зала агентов. Шпионка, великий герой Америки, свалившийся с неба любитель поиграть мускулами, но главного не наблюдается. Он ведь не ради этого здесь, помог доставить Локи на базу. Мимо пролетал, вмешался. Ничего нового.

— Паркер решил проигнорировать столь увлекательное событие? — подлавливает он Наташу по дороге в лабораторию, уточняет между делом.

— Здесь где-то носится, — та бросает на него прозорливый взгляд. — Соскучился?

— Не по тебе точно, — тем же тоном откликается Тони, для себя решая, что корона съедет выискивать Паркера. Не хочет его видеть — не надо. Ему все равно работать надо, с этим он и направляется в лабораторию. Как удачно, что Беннер, с которым предстоит работать, кажется вполне располагающим и деловым. Пока не позеленеет, само собой.

***

— Вы все-таки с нами, — голос Питера заполняет временное пристанище Старка, во главе которого находится скипетр с яркой субстанцией. Даже не оборачиваясь Тони слышит, что тот улыбается. Ощущая свое превосходство, вероятно.

— Даже не думай, что это из-за твоей напыщенной речи, — поворачивается он к Питеру, делая вид, что до ужаса увлечен чем-то в планшете, задавливая отголосок облегчения. Явился.

— Хорошо, не думаю.

Они встречаются взглядами. Тони чуть ли не в домашнем, Питер весь в черном, под стать местному населению. Выглядит, наконец, соответствуя возрасту, и Тони не уверен, хорошо это или плохо. Но мелькнувшая улыбка сразу все портит, придает юности. Ему идет.

— Выглядишь получше, — находится Тони, кивая на стелс-костюм. Разве что без маски.

— Фьюри помог, — кивает Питер. — Ему тоже не нравятся яркие цвета.

— По нему заметно.

— Здорово, что вы здесь, — просто и спонтанно говорит Питер. Вроде бы честно. Или Тони хочется верить.

— Если бы все мне так были рады, — откладывает он планшет, сокращая заминку.

— Вы про Стива?

— Армейские принципы не по мне.

— Я говорил ему, что с вами бесполезно спорить.

— Да ну? Очевидно, у него проблемы еще и со слухом.

— А мне он понравился.

Тони морщится от того, с какой легкостью говорит об этом Питер. Тот подходит, поглядывая то на Тони, то на диаграммы.