— Какой?

— Занудный и педантичный.

— Если бы вы видели состояние моей комнаты или пустой холодильник, то забрали бы свои слова обратно, — Питер посмеивается.

— Что, некогда зайти за продуктами?

— Проще перекусить на ходу.

Питер уносит подносы на стойку, но Тони неожиданно трогает эта деталь.

Даже он замечал, что его помощник порой выглядел изрядно замотанным, словно не спал нормально несколько ночей. Полгода назад Тони выписал ему отпуск и не сказать, что Питер вернулся из него особо посвежевшим, но честные фотографии из Сан-Франциско были предоставлены.

Иногда в голове Тони проскальзывал интерес к пласту жизни, который скрывал за своими отговорками Питер. Его рабочий день был далек от нормированного, но Тони не заставлял его присутствовать рядом с собой двадцать четыре часа в сутки, даром, что можно работать удаленно. Да, он совмещал работу с последним семестром учебы, но щеголял с автоматами и спокойно дописывал диплом. Тони бы еще понял, будь он жмотом и Питер бы бегал по подработкам, но возможность снимать небольшую квартирку почти в центре Нью-Йорка говорила сама за себя. Чем он так занят? Ладно, выяснит позже.

— Надеюсь, завтра свершится нечто невероятное, — изрекает Питер, кивком головы приглашая Тони на выход.

— Ну-ка?

— Вы впервые не опоздаете на утренний самолет.

***

Минут двадцать спустя они подъезжают к дому Питера, собрав все зеленые огни светофоров, и Тони задается не в меру серьезным вопросом.

— Как называется это чувство, когда все кажется вдруг хмурым?

— Трезвость?

— Точно.

Питер усмехается слишком открыто. Тони бросает на него мстительный взгляд, останавливая машину чуть ли не посредине улицы.

— А вот ты выглядишь слишком бодро для человека, который не спит уже часов двадцать.

— Двадцать пять, — бесхитростно поправляет Питер. — Отосплюсь завтра… Точнее, уже сегодня. Ну, знаете, босс свалил, можно делать что хочется.

— Действительно, у тебя же выходной.

— Целых два, — фыркает Питер, умалчивая сколько всего ему нужно будет решить и сделать вместо нормального отдыха.

— А если серьезно, то тебе нужно расслабляться хоть иногда, раз ты так упорно увиливаешь со всех вечеринок, на которые я тебя зову.

— Нет времени на них. И интереса особого.

Тони с любопытством барабанит пальцем по кромке руля.

— С этим тоже разберемся. Ладно. Кому срочно понадоблюсь, скажи что меня не будет неделю.

— Пять дней, — разрешает Питер, — у вас на следующей неделе встреча с партнерами из Японии.

— Вот какой ты упертый, — с наигранным недовольством поражается Тони. — Шесть.

— Пять. Удачи на презентации.

Питер улыбается в ответ на хмурость Тони и вдруг испытывает резкий озноб, проходящийся по всем нервным окончаниям. Он быстро окидывает взглядом пустую улицу, готовый предпринять все, чтобы защититься и защитить. За долю секунды понимает, опасность не связана с настоящим, но она связана с Тони. Ему нельзя никуда лететь, не в Афганистан точно. Ни при каких обстоятельствах. Это ощущение настолько очевидно и остро, что он порывисто хватает Тони за предплечье. Его нужно остановить. Питеру нужно поехать с ним. Случится что-то плохое. Все эти мысли проскальзывают в голове Паркера за секунду, пока он встревоженно смотрит на удивленного Тони.

— Рукопожатие обычно выглядит иначе.

— Я что-то забеспокоился, не знаю, показалось, — выдыхает Питер, отдергивая ладонь. — Будьте осторожны, ладно?

Тони переводит сомневающийся взгляд с руки Питера на его лицо, расценивая внезапную тревогу по-своему.

— Волноваться за начальство — это нонсенс. Паркер, тебе еще учиться и учиться.

Питер с трудом подавляет желание придумать предлог, чтобы полететь с Тони, и выдавливает одобряющий кивок, выходя из блестящей машины. Прощанием ему раздается скрип шин, когда Тони срывается с места. С неуемной тревогой Питер провожает его взглядом, не подозревая, при каких обстоятельствах они увидятся через три месяца.

Комментарий к Imagine me

Место событий - Нью-Йорк, а не Малибу.

========== And you ==========

— Итак, вы хотели поговорить о моей работе?

— Скажем так, о твоих нынешних обязанностях, — Обадайя источает привычное дружелюбие, отдающее некоторым злорадством, — не подумай лишнего, но тебе не кажется, что их стоит расширить?

— Перейти с сегодняшней должности на другую?

— Тебе не обязательно отбиваться от звонков — мы с радостью подыщем тебе работу поинтереснее. Уверен, с должностью делопроизводителя или секретаря ты теперь легко справишься.

Питеру стоит огромных трудов не метнуть в Стейна тяжелый взгляд. Делать вид, что он не замечает уколов в свою сторону становится все сложнее, как и подавлять мысль «потому что должность помощника не актуальна?». Вместо этого он сочувственно качает головой, сохраняя лицо.

— Спасибо за беспокойство. Пока не будут окончены поиски, другой должности мне не нужно. Я знаю, что Тони не мог… он найдется.

— Конечно, конечно, он вернется, — осклабляется Стейн. — Тони сильный, с таким характером люди выбираются отовсюду. И мы будем искать его столько, сколько потребуется, об этом и речи не идет!

— Рад слышать. Если это все, то мне надо идти, — кивает Питер, вставая следом и выдавливая улыбку. Обадайя подбадривающе хлопает его по плечу. Питер сбегает быстрее положенного.

Стейн никогда не нравился Питеру. Изначально он списывал это на нелюбовь к бизнесменам — их интересуют только деньги и прибыль. Эгоизм в людях не ценил — за редким исключением. Но последние три месяца он с трудом выносил его общество, поддерживая рабочие отношения.

А поддерживать было нужно. Ради поисков.

Исчезновение Тони Старка перевернуло многое, но не потрясло Питера так сильно, как могло бы. Потому что он это предчувствовал, и когда новость настигла Нью-Йорк — практически был к этому готов.

Первые дни Паркеру наивно казалось, что вот-вот — и Тони вернется. Целый и невредимый. За него попросят выкуп, припугнут, потребуют переговоров, да что угодно, но отпустят. Вот только ничего не происходило, и Питер слишком заторможенно осознавал, что Тони Старка не просто похитили — его похитили с конкретной целью, влекущей последствия гораздо хуже, чем потеря средств или статуса.

В первые дни пришел на помощь Обадайя, взяв на себя все руководство. Даже избавил его от роли пресс-службы и необходимости светиться в новостях с неутешительными сведениями. Слушая его интервью, Паркер поражался, с какой легкостью тот врет про успех розысков, уверяет, что все будет хорошо, хотя на горизонте виднелось перекати-поле. Определенно талант.

Самого Питера, помимо тишины и неизвестности, угнетал скребущий его изнутри вопрос.

Почему, почему он не поехал с Тони?

Через две недели, не выдержав, Питер позвонил Фьюри. Опять. Чувство беспомощности и потерянности испарилось вместе со строгим голосом.

— Хочешь отправиться его искать? Паркер, приди в себя. Если Старка убьют, об этом узнает весь мир. Все сообщения направляй Коулсону, у меня и без того много дел.

Это было прямолинейно, страшно, но правдиво. Если до сих пор нигде не высветилось худшее — можно надеяться на лучшее. Нужно.

Больше Питер никому не досаждал. Особо и некому было. Он только успевал отбиваться от журналистов, отвечать на звонки и заполнять чем-то образовавшуюся пустоту дня. Заодно смиряться с мыслью, что ему и правда больше подойдет роль секретаря, раз на большее он не способен.

Единственный, кому он доверял — это Роудс. Тот винил себя не меньше, уверенный, что будь он в злополучный день с Тони — удалось бы избежать страшного. Позавчера полковник отправился на четвертую вылазку, и пусть между собой они не произносили страшного — это висело в воздухе.

А теперь еще и Стейн, который хочет его выставить вон. После неудачной попытки подружиться, разумеется. С его точки зрения Питер был приближен к Тони гораздо больше, чем было на деле. Паркер не слишком хорошо разбирался в вопросах политики, но лишнего не болтал. Даже, скорее, умалчивал.