Её ноги обхватили пилон, и девушка чуть покрутилась, откинувшись назад и рассекая воздух чёрными волосами. Тонкая ладонь легла на колено и медленно заскользила вверх, к бедру.

Кто–то захлопал. Под её ноги упала купюра, но Мари вдруг поняла, что это не особо волновало. Девушка, не переставая улыбаться каждому горящему взгляду, столкнулась с зелёными глазами.

И в тот миг во взгляде демона не то, что искры летали — в нём бушевало пламя, с потрохами выдающее желание Шаарона. И хотя между бессмертными были некоторые метры, Мари, даже танцуя возле шеста, заметила, как дёрнулся кадык парня от проглоченной слюны.

Она едва сдержалась, чтобы не расхохотаться от удовольствия и некого злорадства, не крикнуть ему что–то из серии: «То–то же, Шаарон!». Вместо того Уокер скользнула рукой вверх по линии ягодиц, талии, груди. Стянула с волос резинку и сразу же покрутила головой, при этом пройдясь вокруг шеста.

Через мгновение топ упал под ноги Мари, прямо к купюрам и резинке для волос. Оголилась грудь Непризванной, скрытая бюстгальтером, но толпу, это ничуть не смутило, а наоборот, лишь раззадорило. Отовсюду слышались одобряющие возгласы и свисты.

«С огнём играешь, детка» — прочла вдруг девушка в зеленоглазом взгляде, полным похоти и направленным на неё. Дыхание, что и так давно перестало быть ровным, сбилось окончательно, отчего одна из лямочек лифчика скользнула вниз по плечу.

«Вопрос только в том, кто из нас двоих рискует обжечься, милый» — мысленно ответила ему Уокер и, окончательно опустившись на колени, задрала юбку чуть вверх.

Мари закусила губу, откинула волосы с лица, даже не заметив, что Шаарон повторил каждое из её действий, точно в зеркале, а после прогнулась в пояснице. В тот момент движения корпуса бессмертной чем–то походили на ровные морские волны.

Когда вес тела был перенесен на колени, Уокер осторожно взмахнула крыльями, которые видел только Ади, тем самым поднимаясь на ноги; простым посетителям этот «маневр» показался сложным элементом танца. Люди, точно в нездоровом экстазе, захлопали. Мари же, только сейчас осознав, как затряслись пальцы от всеобщего внимания, коснулась замка на кожаной юбке. Остановилась и игриво посмотрела куда–то в зал, точно спрашивая у публики, действительно ли им хотелось этого.

На мгновение музыку заглушили многочисленные выкрики, и тогда Мари с силой дёрнула собачку вниз.

Юбка упала на паркет подобно ненужной тряпке, — хотя, в тот момент она действительно была лишней. Тогда Уокер, не переставая улыбаться, осталась перед всеми в одном только нижнем белье и чёрных туфлях на высоком каблуке.

Колени предательски задрожали — без какой–либо одежды в зале казино было не так уж и тепло. И Мари вдруг поняла, что не знала, как танцевать дальше. Мелодия из колонок ускорилась, и танцевать так же медленно, как она танцевала до этого, уже не получилось бы.

«Отступать уже поздно» — напомнила себе Непризнанная. «Или закончу танец, или уйду с позором перед всеми этими людьми, собой… и Шаароном»

«Шепфа! Этот мудак будет мне всю жизнь припоминать, если я сейчас отступлю!»

Тогда Уокер, схватившись обеими руками за шест, сделала вокруг него пару стремительных шагов для раскачки. Подпрыгнула — не без помощи серых крыльев, — и обхватила пилон ногами, равномерно вращаясь по шесту. Кто–то снова зааплодировал и засвистел, кто–то просил ещё.

Скользя вниз, брюнетка вдруг почувствовала, как кольнуло в груди. С силой защемило сердечную мышцу, и тогда Мари, чуть откинув голову, дабы продлить танец, посмотрела на зрителей. С особой внимательностью взглянула в сторону барной стойки и вдруг охнула.

Даже неудобный ракурс не помешал ей увидеть лицо довольного до небес Роумана Джонсона, который разговаривал с Ади, увидев в нем обычного собеседника. Дьявол даже не смотрел в его сторону, но сам мужчина был крайне взбудоражен и, оплатив свои два алкогольных шота, направился вглубь зала.

Прямиком к покерным столам.

«Есть! Я это сделала!»

Мари улыбнулась так широко, что заболели щеки. Легкие сдавило от желания рассмеяться, и тогда Уокер раздвинула ноги и осела на пол в продольном шпагате, ставя точку в своем танце.

Музыка стихла, и зал казино наполнился разными звуками: мужчины захлопали в ладоши, некоторые парни одобрительно засвистели.

Непризнанная раскрыла прикрытые глаза, уравнивая дыхание, поняла, что Шаарон стоял с поджатыми губами и, будто признавая какое–то свое поражение, одобрительно стучал кулаком по стойке.

И Мари, наконец, рассмеялась.

========== 4. ==========

Не дожидаясь, пока ажиотаж вокруг неё поутихнет, девушка подхватила с пола собственную одежду. К её счастью, юбка и рубашка не испачкались, не смялись. Тогда Мари неспешно, но в то же время уверенно, направилась в сторону коридора, возле которого висела табличка «туалет».

Сердце колотилось удивительно быстро, чуть ли не до ощущения тошноты. Если бы это было первое задание, Уокер смело списала все на волнение, на чувство «непривычки», но все было не так просто. Девушка спускалась на Землю и до этого, уже не раз подталкивала людей на дьявольские поступки, но это задание оказалось… чересчур эмоциональным.

«Подумать только. Вот это я понимаю «тряхнула стариной»!» — выдохнула через рот девушка, запуская руку в собственные мшистые волосы. «Раньше ведь даже близко не подошла бы к шесту, но… как оказалось, нужно рисковать чаще»

— Хей, ласточка! Куда собралась?

Незнакомый голос раздался со спины, и Мари сразу же замерла на месте, как вкопанная. Сердце, что стучало так сильно до этого, вмиг затихло, словно решило остановиться во второй раз; на ягодицы легли чьи–то руки, сжимающие с такой остервенелостью, что становилось больно.

По обнаженному телу забегали мурашки, отчего руки и ноги покрылись гусиной кожей.

«Сука… Нет–нет–нет, только не это!»

Уокер чуть напрягла крылья, невидимые озабоченному извращенцу, тем самым отгоняя его, и только потом развернулась.

Её поджидали какие–то мужчины, и их было трое. Они были сходны между собой за счет одинаково поношенных вещей, «ароматов» дешевого пива и пота, исходящих от них, и неестественных улыбок, пугающих своей шириной. Парни постоянно переглядывались между собой и, чуть смеясь, делали шаги навстречу полуголой девушке.

— Куда так быстро? — спросил один из них. Приложившись к бутылке пива, он сделал глоток, а потом резко вышел вперед, низким голосом вскрикнул: — Бу!

Мари дернулась, как от удара хлыста, мужчина же ударил ладонью по стене за её спиной. Повинуясь инстинктам, Уокер поддалась назад, и практически сразу почувствовала крыльями сырость, исходящую от стены казино.

На позвоночнике появилась липкая испарина, вызванная страхом и холодным прикосновением сразу.

Мужики засмеялись, словно происходящее было для них забавой. Их хохот отскочил от стен узкого коридора, ведущему к туалету, и казался Уокер просто отвратительным.

Она, всеми силами контролируя дрожь в кончиках пальцев, вдруг вспомнила последние месяцы своей жизни.

Тогда в Омахе царили беспорядки — приехавшие с Ближнего Востока нелегалы разбушевались, и некогда спокойный, мирный город стал чуть ли не самым криминальным во всей Небраске. Жизнь перестала быть спокойной, и тогда ещё живая Мари ходила по городу со связкой ключей, зажатых в руках. Она не знала, в какой день они могли ей потребоваться, но, тем не менее, ходила с ними в любое время суток.

Только двадцать шестого июля — в день её смерти — ключи затерялись в карманах собственной сумочки.

Губы предательски задрожали.

— Не часто в «Флэш–Рояль» залетают такие красавицы, — потная от возбуждения рука упала на грудь девушки, что была скрыта лифчиком, и сжалась с ещё бо́льшей силой. Тянущая боль сразу же вырвала Непризнанную из собственных мыслей; Мари рыкнула от спазма, возмущения и с силой оттолкнула извращенца от себя.

Хотя она была девушкой, Уокер была бессмертна, и силе её не мог противостоять ни один живой человек. Озабоченный пьяница не стал исключением. Пиво выплеснулось из стеклянной банки, оставив на полу хмельную лужу; сам мужик, подобно мешку с мукой, приложился позвоночником к противоположной стене.