— Что же, я тебя услышал, сладенькая. Сделаю всё, что будет в моих силах, — кинул Шаарон, и рыжая челка упала на глаза. Услышанное только подтвердило мысли Уокер о добровольном отступлении в угол и вынудило что–то под ребрами ощутимо сократиться.

Брюнетка не сразу поняла, что смутило больше — обещание парня или прилагательное «сладенькая», относящееся к ней, — как Ади вдруг произнес:

— Но если это всё–таки произойдет, то, уж поверь моим словам, ты будешь громко — очень громко — благодарить Шепфа за такое «удачное стечение обстоятельств».

Девушке потребовалось два–три мгновения, чтобы придти в себя, чтобы сжать челюсти до появления тупой боли в зубах. К собственному удивлению, фраза, которая добила бы «живую» Мари при похожих обстоятельствах, напротив, вывела её из странного паралича.

Непризнанная тряхнула головой, отчего хвост из черных волос перекинулся с одного плеча на другое. Наградив парня взглядом, тяжесть которого могла расплющить Шаарона, она, наконец, двинулась дальше по улице.

Ади выждал всего лишь пару секунд, а потом потянулся за Уокер, щеки которой предательски заалели.

В Мадисоне было все ещё темно, но Мари мерзла уже не так сильно.

***

Казино, куда любил забегать Роуман Джонсон, называлось «Флэш–роялем». Звучало крайне статусно, но владельцы игорного дома, видимо, больше заботились о названии, чем о состоянии своего «детища». Ибо Мари, посмотрев на тусклую вывеску, которую бы она в жизни не заприметила, на небрежно раскрытую дверь, фыркнула:

«Тоже мне, «Флэш–рояль»! Максимум какая–нибудь «Пара» — подумала Уокер, переводя дыхание; изо рта вылетело облачко пара, что практически сразу растворилось в холодном воздухе Мадисона. Помещение отталкивало одним только входом, и Непризнанная даже не рисковала предполагать, что их с Ади ожидало в само́м зале.

— Это здесь?

Шаарон внезапно подошел к ней со спины, бесцеремонно закинув локти на девичьи плечи и облокотившись подбородком о макушку Мари. От неожиданности, от теплого тела Ади, что по сравнению с окружающей средой казалось чуть ли не обжигающим, Непризнанная крупно вздрогнула.

Уже через мгновение Уокер сжала челюсти, втянула воздух через зубы:

— Видимо.

— Выглядит дерьмово.

— Знаешь, у меня такое предчувствие, что дальше будет только хуже, — хмыкнула девушка. В ответ на это дьявол коротко усмехнулся; ладони, которые он положил под собственный подбородок, легли на волосы Мари, зарываясь в темные пряди.

По рукам, шее и вниз по позвоночнику пробежались мурашки — от холода, коснувшегося пальцев Ади, разумеется.

— Пошли, — кинула Уокер, чуть откашлявшись, и только через несколько секунд поняла, что Ади, в принципе, и не стоило заходить внутрь — задание всё–равно никак его не касалось.

Когда девушка, обнимая себя за замерзшие плечи, подошла к приоткрытой двери, рыжеволосый хохотнул себе под нос. Мари услышала в его словах что–то про «её чрезмерную важность», но оборачиваться не стала.

Уокер только нырнула в темный коридор, моля, чтобы он действительно вел к залу казино «Флэш–Рояль».

***

На пути им никто не встретился: ни секьюрити, ни другие сотрудники игорного дома, ни случайные посетили. Сначала можно было подумать, что казино пусто, что двери оказались открытыми случайно, и Марии здесь делать нечего.

«Если бы я была жива, » — подумала брюнетка, чуть нахмурившись. — «То я бы прямо сейчас развернулась и побежала так быстро, что пятки бы засверкали!»

Необъяснимое чувство, чем–то напоминающее страх или, на крайний случай, волнение, вынудило все внутренние органы ухнуть чуть вниз, а горло — пересохнуть.

Конечно, Мари понимала, что бояться ей не стоило: во второй раз она точно не умрет. Но, тем не менее, простой, вполне распространенный среди людей страх темноты, порождающий неуверенность, заставлял вздрагивать от любого случайного звука.

— Н–да, — цокнул языком Шаарон за её спиной. — В какую же дыру тебя занесло…

Услышав тембр дьявола, ставший в тишине коридора почти оглушающим, Мари обернулась. От желания треснуть Адиабата по голове ладонь едва не чесалась.

— Меня? — переспросила девушка и заметила, что голос её, слава Шепфа, не дрожал ни от волнения, ни от возмущения. — Не меня, а моё задание — это совершенно разные понятия.

— Поверь, я в этом разбираюсь намного лучше тебя, Уокер, — зеленые глаза коротко сверкнули во тьме. — Не забывай, кто из нас двоих рожденный дьявол.

Мари лишь, молча, ускорилась.

В конце коридора показался свет от ламп, освещающих зал казино темно–красным и желтым светом. Девушка торопливо зашагала к выходу из тьмы, даже не догадываясь, что в тот момент напоминала Ади мотылька, летящего сквозь ночную темноту на отблески огня.

Мотылька, рискующего обжечь этим злосчастным огнем собственные крылья.

Комментарий к 2.

Простите меня за задержки к этому фику и «Бегству». Учебный год начался очень непросто, и первая неделя уже выжала из меня все соки.

Постараюсь сделать главу к моему второму фанфику к следующей неделе 💓

========== 3. ==========

Едва коридор закончился общим залом, Мари замерла на месте. Она оглянулась по сторонам в попытке ни то понять, куда её закинуло собственное задание, ни то почувствовать энергию Роумана Джонсона.

Изнутри казино казалось намного больше, чем Непризнанная могла подумать. Вдоль одной из стен стояли игровые автоматы, в глубине зала, за небольшой изгородью высотой в метр, расположились столы для игр в покер. За ними в ожидании игроков стояли скучающие дилеры. Единственными работниками игорного дома, у которых не было ни минуты свободного времени, оказались бармены: два молодых парня принимали заказы на алкогольные шоты, бегая от стойки к холодильнику и обратно.

В центре казино стояли немногочисленные столики, за которыми люди собирались в компании, что–то обсуждая. Но, как казалось Мари, кареглазый взгляд которой от увиденной картины похолодел на несколько градусов, эти мужчины сидели за столами по одной только причине.

С середины зала было лучше видно пилоны.

Они совсем не вписывались в интерьер «Флэш–Рояля», казались чересчур вульгарными. И хотя Уокер понимала, что стриптиз — тоже танец, что его сильно недооценивают и попросту считают пошлым, в зале казино пилоны были лишними.

Но посетителям, видимо, было на это плевать — уж слишком сильно их зацепила пара–тройка полуголых девиц, что неспешно крутились возле шестов.

— Дыра, — разочарованно поджала губы Мари. Словно подтверждая слова Ади, она пробежалась быстрым, точно заключительным, взглядом по залу, и вынесла вердикт:

— Самая зачуханная дыра.

Дьявол, чуть отставший от Уокер в коридоре, только сейчас нагнал Непризнанную. Он остановился рядом, оглянулся по сторонам; почувствовавшая его дыхание Мари обернулась, посмотрела в веснушчатое лицо Шаарона, точно пыталась прочитать на нем мысли рыжеволосого беса.

И по зеленым глазам, которые едва не загорелись изнутри, по улыбке, оголившей клык, девушка поняла, что «Флэш–Рояль» произвел на Шаарона совершенно другое впечатление.

Дьявол некоторое время помолчал, а потом, сделав несколько шагов вперед, обогнул Мари и кинул:

— Что ж, не буду отвлекать маленькую мисс Уокер от задания.

— Что будешь делать?

Девушка, сама не заметив, спросила у парня того, чего спрашивать не хотела; по мышцам пробежался короткий беспокойный огонь. Резвым движением она сжала губы в тонкую полосу, словно пыталась заставить себя замолчать.

«Шепфа, Мари, держи себя в руках. С какой стати ему помогать тебе? Это, как минимум, не его задание. А как максимум…»

— Проверю, насколько здесь качественный коньяк, — Шаарон дернул головой куда–то вбок. Взгляд его, в свою очередь, быстро метнулся к одному из пилонов; вьющаяся вокруг него девица была чуть ли не самой «популярной» танцовщицей в зале казино.

— Иди.

— Ты знаешь, где он?

Мария чуть помолчала, концентрируясь на ощущениях, а потом быстро кивнула. Ей хватило и пары напряженных мгновений, чтобы понять, что Роуман Джонсон был в зале «Флэш–Рояля» — об этом сказала короткая боль, коснувшаяся плеч, заставившая их напрячься.