Снова зазвонил мобильник Кресова, и тот, посмотрев на экран, вздрогнул и судорожно надавил кнопку ответа:

– В восемь? Ждём, Дашенька!

– Наконец-то «Дашенька», а то всё «Дашка» да «Дашка», – прошептала себе под нос Ледяная Дева.

Кресов обвёл взглядом компанию в комнате – теперь он уже искал поддержки:

– Только Светлане я как объясню? Где всё это время Даша была, где я сам полдня провёл? Не поверит ведь!

– А ты нас в гости пригласи да и всё, – невозмутимо предложила Алина.

– Ледяную Деву – в гости?! Хотя… раз я сам у неё в гостях…

– Всех четверых, кстати, не стоит, – заметил Страж Вихрей. – Только Алину, ну и Нату, всё равно она вместе с Дашей появится. И Андрея не забудь.

– Разумно, – подтвердила Лесная Сестра. – Страж Вихрей и Страж Драконов не на слуху, но вот Ледяная Дева – это бренд! Значит, будем с Дашей к восьми, – она поднялась из-за стола и исчезла.

– А мы с Андреем – к половине восьмого, – уточнила Ледяная Дева. – Звони ему. Да, и задержись немного, подождём Нату, хорошо?

…Запыхавшаяся Ната сунула Кресову большой пакет:

– Для Светланы! Она знает, что с этим делать. Сегодня пусть непременно наденет, а то получится, что Даша нарядная, а её мама – нет?

– Что сказать-то ей?

– Правду, конечно! Всё как было. Значит, сначала Андрей с Алиной, через полчаса мы с Дашей.

– Идём появимся, – подошёл Страж Вихрей. – Я так понимаю, лучше у дверей, а не прямо в квартире. Потом я сразу обратно.

Виталий Андреевич уже сделал шаг к нему, но в последний момент спохватился и положил на стол пистолет:

– Выкиньте, а? Где-нибудь на Северном полюсе!

* * *

Он долго не решался открыть дверь. Слишком много и слишком неправдоподобно навалилось за эти полтора дня! Как теперь с женой объясняться? Первое, что она спросит: «Где Даша?» И что ему отвечать? «Девочка у фей, и она сама немножко фея»? Светлана резонно заметит, что таких фей у них в супермаркете – на пятачок пучок, и потребует сказать правду. Так что же делать, если это и есть правда?

А, будь что будет! Виталий Андреевич решительно повернул в замке ключ и вошёл. Светлана мгновенно высунулась из кухни:

– Что с Дашей?

– Звонила. Сказала, что вернётся ровно в восемь.

– Выдрессировал! Вот только насчёт ночёвок не дома не надрессировал! – язвительно отозвалась жена, которая давно была не в восторге от строгостей мужа, но нехотя уступала ему в вопросах воспитания. – А это что у тебя? Ты в Милане, что ли, Дашу искал?

– В каком Милане?

– Пакет откуда? Это же известный фирменный магазин.

«Натка, зараза!» – сердито выругался про себя Кресов. – «Откуда мне было знать, что она и в Милан может попасть так же легко, как к себе домой?»

– П-пакет для тебя. От Ледяной Девы, – он не стал упоминать малоизвестную Лесную Сестру, а назвал имя, известное не только милиционерам, но и их жёнам. «Прости, Наталь, приврал немного».

– С каких пор ты стал так спокойно её поминать? – Светлана в Ледяную Деву особо не верила и к страхам мужа и его коллег относилась с иронией.

– Света! Я с ней говорил, как с тобой сейчас! Буквально несколько минут назад.

– И как? Память она тебе не стёрла?

– Тебя, как видишь, помню! – общение с ироничным Стражем Вихрей всё же сказывалось – раньше прапорщик Кресов не ответил бы в таком стиле.

Он сделал шаг вперёд и обнял жену:

– Прости, Света…

– За что?

– За то, что я так и не мог перестать бояться Игоря. На всех кричал, Дашу упустил, – Виталий Андреевич прекрасно знал, что Светлана его начальника просто ненавидела.

– Неужели с ним разобрались? – вспыхнула радостью жена. – Следовало ожидать. Его, по-моему, все терпеть не могли.

– Я разобрался, – выдохнул Кресов.

Светлана не стала причитать и заламывать руки – она лишь спокойно спросила:

– Ствол-то сбросил? Алиби есть?

– Всё в порядке. Только форму постирать надо срочно, ствол в кармане лежал.

– Так раздевайся, что стоишь? По спичке!25

«Ох, какая же у меня боевая подруга!» – подумал Виталий Андреевич, влезая в джинсы и рубашку. – «А я не ценил. Ни её, ни Дашу. Неужели только после потерь начинаешь ценить хороших людей? Дашу-то я пока потерял, она не вернулась…»

– Так где всё-таки Даша? – спросила жена.

– У фей. Ледяная Дева и ещё одна.

– Всё равно не поверю! Разве только своими глазами увижу этих фей.

– Так увидишь! Они сегодня придут в гости. И… и Андрей.

– Ты помирился с Андреем?! Нет, после этого даже феи в гостях – уже не так невероятно.

– Да! И они с Ледяной Девой будут в половине восьмого.

– Они что, знакомы?!

– Нет, просто подойдут одновременно. Да, пакет-то посмотри! Лесная Сестра очень просила нарядиться.

– Лесная Сестра? Что ж ты сразу не сказал? Это вы у себя на Ледяной Деве зациклились, а простые люди больше про Лесную Сестру слышали. Даша у неё? Да?

– Да, – Кресов так и не смог заставить себя сказать жене, что не просто «у неё», а «её ученица».

– Тогда я спокойна, – улыбнулась Светлана. – Это очень добрая фея.

* * *

– Pro domo sua! – провозгласила Лесная Сестра.

– Pro domo sua! – повторила Даша, принимая кольцо ученицы. Кольцо с тем самым демантоидом из её сна.

Земля словно распахнулась перед ней. Бешено крутились перед глазами леса и степи. Раскрывали свои недра древние горы. Величественно проплывали бескрайние пустыни. И города, города… И в них – люди, люди, которым иногда так не хватает улыбки феи!

Девушке показалось даже, что она видит довольно усмехающегося в бороду гнома-ювелира. Нет, всё-таки показалось. На этот раз – показалось. Но ещё увидятся!

– Дашуль, Земля приняла тебя?

– Да! – она была уверена в этом, как ни в чём ином.

– Тогда подойди к зеркалу. Пусть новая фея улыбнётся тебе первой!

Даша даже не сразу узнала фею, подарившую ей свою первую улыбку. Изумрудно-зелёное муаровое платье, аккуратно уложенные тёмные волосы, искристые зелёные камешки в ушах… Но главное – не было того выражения закомплексованности, с которым смотрело на неё зеркало ещё вчера. Только приветливость и уверенность.

Потом в зеркале появилась ещё одна фея – с золотистыми волосами, вся в самоцветах. Она тоже улыбнулась… и заплакала, обняв девушку:

– Ученица… Моя первая ученица!

* * *

Звонок прозвучал ровно в половине восьмого. «А Ледяная Дева пунктуальна, однако!» – усмехнулся про себя Виталий Андреевич. – «Женщина, да, но вот бабства в ней нет».

На пороге стоял смущённый Андрей. Вернувшийся друг, с которым они не знались больше десяти лет! Но открывшая дверь Светлана ошарашенно смотрела не на Андрея, а на женщину, которую тот, как галантный кавалер, пропустил вперёд.

Глаза цвета морской волны.

Тёмно-голубое платье с пеной кипенно-белых кружев по вороту.

Диадема, сверкающая всеми оттенками воды и льда.

Ледяная Дева.

* * *

– Теперь я верю, – медленно произнесла Светлана. – И знаешь, почему? Глаза. Слишком печальные для обычной женщины.

– Знаешь, ты первая это заметила, – чуть погодя ответила Алина. – Что только не говорят про Ледяную Деву! Как её боятся! Но никому нет дела до её печали…

Светлана молча смотрела на сидящую напротив фею. А потом, повинуясь неожиданному порыву, погладила её по руке:

– Алина… Линочка…

Ледяная Дева встрепенулась и тряхнула головой, словно сбрасывая наваждение:

– Вот «Линочкой» меня тоже никто не называл. Даже в детстве, потому что тогда меня звали не так, – она загадочно улыбнулась. – Ладно, давай к делу. Сейчас сюда забросят упаковку для Даши, не в платье же ей завтра в универ!

– Господи, небось всё из того же магазина? – Светлана показала на свой нарядный костюм цвета светлой терракоты. – Ты представляешь, какие это деньги? Мы не олигархи, чтобы дочку так одевать каждый день. Что про неё подумают? Была растрёпанная девчонка в шмотках «с раскладушки», а теперь в брендах ходит – откуда деньги?