Арх оттолкнулся ногами от бетонных блоков стены. Пространство перед ним лопнуло. Через мгновение он уже оказался рядом с противником. Миридиевые тесаки ударили одновременно с сотнями аурных щупалец. Невероятно жаркое пламя неизвестной концепции обрушилось на временную плёнку. Одежда Арха начала медленно тлеть, однако огонь был не в силах добраться до его плоти. По крайней мере сразу.

Клинки зазвенели, столкнувшись с мечом противника. Маг, который так и не смог до сих пор регенерировать глаза, отшатнулся назад. В следующее мгновение по Шарту ударил поток эфира невероятной плотности. Он отбил его временным барьером и тут же был вынужден отклонится в сторону, спасаясь от вражеского клинка.

Арх улыбнулся. Сверкнули тесаки, отсекая не предусмотрительно выставленную вперёд руку. Точнее попытались отсечь. Временная перчатка вокруг неё слегка задержала удар, и мастер только разрезал в двух местах мясо почти до кости.

А через секунду луч уплотнённого огня ударил мага под сердце. Кристаллическая защита выдержала, но мастер на мгновение потерял сознание и полетел вниз. Прямо в сотни призывно распахнутых пастей кхарта.

— Вот ведь суккубий выродок, — произнёс я, наблюдая аурным зрением, как тело моего врага стремительно растворяется в многокилометровой горе плоти. Вернее, я попытался это произнести, но изо рта вырвался только тихий хрип. От лёгких ничего не осталось. Их сожгло превратившимся в плазму воздухом. Язык превратился в обугленный обрубок, вяло подёргивающийся за зубами.

Моё тело медленно умирало. Расплавленный металл из свежего имплантата растекался по органам и выжигал их. Пламя бездны ещё тлело у меня на коже, пробираясь с каждой секундой всё глубже, выжигая нервы и ткани. Раньше я мог бы без проблем его погасить, но сейчас моя аура получила слишком серьёзные повреждения.

Выбираясь из кристаллической ловушки, я буквально искупался в искрах хаоса. Да, часть воздействия всё же принял на себя временной барьер, но полностью нейтрализовать разрушительный эффект собственного заклятья мне не удалось. Сейчас моя оболочка представляла собой кусок хорошо прожаренного мяса, который мог мыслить лишь благодаря невероятной живучести магов этого мира.

Я чувствовал, как мне перестаёт подчиняться аура. Все усилия симбионта уходили на выживание. К тому же пламя бездны с одинаковым успехом жгло и энергетику наравне с бренной плотью. Несколько центральных аурных узлов оказались уничтожены полностью. Раньше я и сам хотел провести подобную операцию, чтобы избавиться от пагубного влияния симбионта на разум, но в данный момент это было совершенно не вовремя. Без этих узлов аура сильно теряла в эффективности.

— Ну и что же ты намерен делать, маг? — вновь послышался вибрирующий ментальный голос твари. Возможно это же дублировалось и звуковыми колебаниями, но от барабанных перепонок у меня ничего не осталось и слышать я этого не мог. Я и ментал-то сейчас воспринимал с трудом. Аура с каждой секундой шла в разнос всё быстрее и быстрее. Мне пришлось максимально сосредоточиться на регенерации. Ну и ещё кое на чём.

— Ждёшь, что явиться кто-то и спасёт тебя? — продолжила тварь, — зря. Посланники никогда не приходят так быстро, даже когда в город является кто-то вроде меня.

Время под ногами стало расползаться, словно гнилая тряпка. Пришлось спешно укреплять технику. Я едва не полетел вниз следом за моим врагом. Кстати, я почти узнал его. Вернее, образ его ауры. Что-то похожее ощущал Ларен, воспоминания, которого я когда-то поглотил. Впрочем, не важно. Будет ещё время вспомнить. Если выживу.

Схемы заклятий сплетались и трансформировались в моём сознании. Руны призыва, чертежи щита теней, пентаграммы кипения и прорыва в бездну. Ещё в прошлом мире я славился своей способностью на ходу подправлять и видоизменять существующие заклятья и концепции. Не придумывать новые, а по-другому применять старые схемы и их комбинации. Именно одну из таких комбинация я и собирался сейчас использовать.

Снизу взметнулись тысячи щупалец с разверстыми на них пастями. Тонны плоти пришли в движение и потянулись ко мне. Аурные жгуты уплотнялись и жадно тянулись к добыче, оставляя за собой пространственные разрезы. От смерти меня отделяли считанные доли секунды.

Завершённая схема заклятья вспыхнула с сознании. Я свел ладони вместе, в последнем усилии сплетая и соединяя эфирные нити концепции. За спиной засветилась огненная пентаграмма. Множество рун постоянно менялись и перетекая одна в другую. Я ощутил, как рвётся на куски аура. Обожженное сердце отчаянно дёрнулось в последний раз и замерло. В мозге лопнуло несколько сосудов, и регенерация не спешила исправлять эти повреждения. Однако это было уже почти не важно.

Линии пентаграммы выцвели, превращаясь в нити, будто сотканные из теней. Все вокруг превратилось в сероватую дымку. Реальным остался только я и созданное мной заклятье. Участок пространства со мной в центре словно выбили из нормальной реальности. Хотя почему словно… Так оно и было.

Я изменил свои пространственные координаты. Это была ещё не бездна, но уже и не стабильный мир. Грань. Так это называли маги. По некоторым теориям именно сюда теневой щит перемещал использовавшего его. И именно здесь находились призванные демоны, ещё не до конца проявленные в нашем мире.

Умереть здесь я бы не смог. По крайней мере пока сам не захочу. Тут всё определяется структурой заклятья, воздействующего на данный участок грани, и волей мага, это заклятье создавшего. Но даже не отсрочка от смерти была моей основной целью. Хотя без неё у меня ничего бы не получилось.

Совсем рядом со мной дымная ткань грани вспучилась, образуя клубок из шевелящихся теней. Через мгновение в центре вновь засветившейся пентаграммы появлялась крылатая человекоподобная фигура. Она была плоской, словно карандашный набросок, но от этого не менее материальной. Я ощутил, как гость из хаоса давит на защитный контур. Впрочем, разорвать заклятье у него не получилось.

— Здравствуй, смертный, — услышал я ментальный голос, — а я всё ждал, когда ты снова меня призовёшь.

— Приветствую тебя, лорд бездны, — отозвался я, — у меня есть к тебе деловое предложение.

— Я тебя слушаю, маг. До этого все наши сделки всегда оказывались весьма выгодными.

— Видишь это? — я приподнял немного оплавленный миридиевый клинок, — полтора килограмма отличной божественной плоти. Помниться за десять грамм такого металла ты отрастил мне новую руку.

— Интересно, — длинный язык тени прошёлся по её острым зубам, — ты хочешь, чтобы я восстановил твою утраченную плоть, смертный? Думаю, это будет не сложно.

— Нет, — качнул я головой, а затем едва смог вернуть её в изначальное положение. Половина мышц сгорела и управлялось моё тело даже в этой изменённой реальности довольно плохо.

— Я хочу получить знания о том, как ты это делаешь.

Из глотки демона вырвалось что-то похожее на разочарованное шипение вперемешку с рычанием.

— Смертный, тебе ли не знать, как дроги знания демонов. Особенно такие. Создание крох реальности из хаоса доступно только высшим. Лордам и королям бездны. Эта область знаний слишком глубока, чтобы я мог отдать даже её основы в руки простого мага.

— У нас контракт на сердце местного бога, — напомнил я, — умру я и твоя королева ничего получит.

— Мы уже проходили это, смертный, — пренебрежительно произнёс демон, — не думал, что у тебя такая слабая память. Время не имеет значение. Не ты, так кто-то другой. Более удачливый и сильный.

— У тебя она, похоже, ещё хуже, демон, — попытался усмехнуться я. Получилось плохо, но это было не важно, — не забыл, где находишься? Это не бездна. И присмотрись внимательнее к структуре заклятья. Ничего не напоминает?

— Кипение, — прошипел лорд.

— Именно, — согласился я, — если ты не согласишься, то я просто активирую этот контур. Я тоже издохну, но я всё равно умру в ближайшее время. Так что никакой разницы. У меня даже от ауры мало что осталось.