— Получается, ты сумел обмануть договор? Но как? — с нескрываемым удивлением спросил я. Конечно, я и сам умудрился перехитрить заключившего со мной контракт демона, однако это всё не было прямым нарушением. Я просто успел убить его раньше, чем узы контракта убили меня. В большинстве случаев подобное не проходило, поскольку в контракт включали пункт о ненападении. В этот раз его не было. Видимо, демон просто не собирался платить по счетам и хотел провернуть со мной то же, что я сделал с ним. Было бы полезно узнать, каким образом этот маг сумел сохранить жизнь и душу.
— Я расскажу это тебе, если согласишься на сделку, — после недолгого молчания сообщил мне старик, — если хочешь, мы заключим контракт, но я сообщу плату лишь после ответов.
— Бездна! — выругался я, — ты издеваешься надо мной? В такую очевидную ловушку я не попался бы и в пять лет. Сначала мы обговорим все условия. Потом договор, чтобы и ты и я могли быть уверены в честности друг друга. Никак иначе.
В следующее мгновение меня резко сдавило со всех сторон. Щупальца чужой ауры невероятной мощи парализовали моё тело и разум. Я ощутил себя муравьём на фоне слона. Причём, слон этот уже готовился меня раздавить. В отчаянной попытке освободиться я попробовал призвать хаос, но ощутил, что моя энергетика мне больше не повинуется. Чем-то это напоминало то, как Паук когда-то пытался взять меня под контроль. Только сейчас воздействие было сильнее в тысячи если не в миллионы раз. Я просто был не в силах сопротивляться.
— НЕ ЗАБЫВАЙСЯ! — загудел в голове ментальный голос кхарта, — ТЫ ДО СИХ ПОР ЖИВ ЛИШЬ ПОТОМУ, ЧТО Я УВИДЕЛ В ТЕБЕ ШАНС. ШАНС ЕСЛИ НЕ НА ПОБЕДУ, ТО НА МЕСТЬ. Я МОГУ СТЕРЕТЬ ТЕБЯ ИЗ РЕАЛЬНОСТИ В ЛЮБУЮ СЕКУНДУ. МЫ ЗАКЛЮЧАЕМ СДЕЛКУ НА МОИХ УСЛОВИЯХ ИЛИ НЕ ЗАКЛЮЧАЕМ ВОВСЕ, И ТЫ УМИРАЕШЬ. Я ПОДОЖДУ ЕЩЁ. ЭТО ТЕЛО ВЫГЛЯДЕТ ПОГАНО, НО ОНО ПРОСУЩЕСТВУЕТ ЕЩЁ ВЕКА. НУ А МОЙ РАЗУМ ЕЩЁ ДОЛЬШЕ.
— Отрыжка бездны! — прорычал я сквозь зубы, — Даже демоны бывает предоставляют лучший выбор. Хорошо. Поговорим пока на твоих условиях. Только скажи хотя бы почему не можешь назвать плату сразу. Думаешь, что я не соглашусь на неё?
— Думаю, что узнав её, ты умрёшь, — спокойно ответил маг, вновь возвращаясь к использованию человеческого речевого аппарата.
— Вот сейчас не понял, — озадаченно произнёс я, — это как? Каким образом знание условий может привести к моей гибели?
— Скоро всё поймёшь, — обнадёжил кхарт, — как я уже сообщил тебе, разговор не займёт много времени. И не беспокойся. То, что я попрошу, не будет для тебя невозможным.
— Хорошо, — выдохнул я, — бездна с тобой, старик. Я согласен на твои условия. Надеюсь оно будет того стоить.
Я привычно шевельнул пальцами, сплетая в заклятье тончайшие потоки эфира. Вокруг вспыхнули огненные линии пентаграммы. Нити магии потянулись к моей душе, оплетая её узами контракта. Контракта условий, которого я так до конца и не узнал. Хотя особого выбора у меня и не было. Либо так, либо старик бы меня просто прикончил. И сомневаюсь, что мне удалось бы снова уйти на порождение. Такая тварь душу не упустит.
***
Чуть позже. Внутренний город. Дворец главы старшего клана Шарт.
Генрих, слегка склонив голову, смотрел на распятую на стене полностью обнажённую девушку. Всё её тело покрывали хорошо знакомые раны от повреждений энергетической системы. Некоторые из них уже превратились в свежие шрамы, но из большинства до сих пор сочилась алая кровь. Аура магички больше всего походила на порванное лоскутное одеяло. Она судорожно дергалась от малейшего движения эфира или прикосновения чужой ауры.
— Вы так до сих пор и не сумели прочесть её разум? — с интересом спросил грандмастер, — неужели у нас нет ни одного приличного мага разума?
— Простите, господин, но не нам тягаться в мастерстве ментальной магии с ученицей самого Паука, — произнёс стоящий рядом с Шартом маг. Именно он являлся главой отряда, отправившегося проверить место старта флаера неизвестного мага и наткнувшегося на убежище магички.
Звали этого мага Норх Лоа. Он тоже был истинным, однако принадлежал к одному из младших кланов и достиг лишь уровня слабого эксперта. Вблизи главы старшего рода он ощущал себя лишь немногим выше обычного слуги с татуировкой верности. Грандмастеру хватило бы одной мысли, чтобы от мага не осталось даже кровавой пыли.
— Один из моих подчинённых попытался провести сканирование памяти, когда мы её поймали, и был убит в дуэли разумов, — сообщил Лоа после краткой заминки.
— Даже так, — хмыкнул Генрих, — ну так просто сломайте защиту. Она сейчас не тянет даже на неофита. Работайте не на прямую, а через ауру. Неужели я должен вас учить?
— Боюсь, что это невозможно. Взгляните на неё. Энергетическое тело просто рассыплется, если я попытаюсь силой дотянуться до её разума. И тогда мы не получим никакой информации.
— М-да, — недовольно протянул грандмастер, опускаясь в мягкое кресло в дальнем конце пыточной и продолжая рассматривать висящую на стене Адель. А ведь он уже успел обрадоваться, что ему в руки попал столь ценный приз. Ученица двух грандмастеров, которые своими знаниями и умениями сумели заслужить внимание Великих. Сколько полезного можно было бы из неё вытянуть.
Только вот сама магичка не горела желанием делиться секретами. В её разум пытались проникнуть пятеро различных магов разума. В результате двое из них сошли с ума. Один оказался убит. Ещё двое едва сумели сбежать из расставленной ментальной ловушки.
Адель была далеко не проста. Да, от её ауры почти ничего не осталось, но вот разум это несколько иное. В нападении его без магии использовать невозможно, однако для защиты вполне. Будь энергетика пленницы хоть немного крепче и можно было попробовать поработать косвенно, лишив магичку её преимущества в мастерстве. Но сейчас проделать подобное было уже невозможно. Малейшее давление могло повлечь смерть бесценного источника информации.
— Уже известно, кто это с ней проделал? — спросил Шарт.
— Нет, господин, — покачал головой Норх, — моя группа захвата нашла её уже такой. Скорее всего это проделал тот маг, что сбежал из её убежища в дикие земли. Я предполагаю, что между ученицей Паука и этим неизвестным произошла ссора.
— Будь это так, он бы её добил, — произнёс Шарт, барабаня пальцами по подлокотнику кресла, — он не мог не догадываться, что оставляя её в живых и выдавая своим вылетом местонахождение убежища, предоставляет нам в руки ценнейший источник данных.
— Возможно, просто сильно торопился?
— Глупости, — отмахнулся грандмастер, — добить её было бы делом одной секунды. Нет, тут что-то не так. Похоже, придётся мне самому ей заняться. Не хочу ждать неделю пока она достаточно восстановиться для сканирования. Думаю, как бы искусна она не была, но против меня у неё шансов не будет.
Генрих встал с кресла и подошёл к девушке. Её глаза были закрыты, а разум пульсировал в ритме, характерном для спящего человека. Однако Шарт не обманывался. Он хорошо знал это состояние. Сейчас сознание и личность Адель находятся в глубинах чертогов разума, готовясь отражать любую ментальную атаку.
Впрочем, в это раз девушку ожидал сюрприз. Против грандмастера у неё не было и тени шанса. Путь Генрих и не специализировался на разуме, но сотни лет жизни и занятие сложнейшими магическими практиками достаточно закалил его сознание, чтобы в ментальной дуэли поспорить даже с ученицей Паука.
Шарт уже протянул руку, собираясь коснуться лба девушки, как вдруг ощутил странное движение эфира. Оно было слабым, но в то же время каким-то… всеобъемлющим. Грандмастер замер, вслушиваясь в движения магии. А в следующее мгновение на его разум обрушилось невероятное давление.
Маг ощутил себя мухой, застрявшей в огромной паутины, которой были скованны ещё миллионы если не миллиарды подобных ему. Причём нити этой паутины выходили из его собственной ауры и тянулись куда-то в иные пласты реальности, закрытые от взора смертных. Ну а в центре переплетения всех нитей ощущалось смутное присутствие трёх титанических хищных существ, бесконечно меняющих свои обличия и конфигурации личностей.
