Дожидаясь объявления начала собрания, Шарт ещё раз окинул стол внимательным взглядом. По правую руку от него сидел, подперев рукой подбородок глава клана Хаэрэ. Грузный мужчина в сером костюме без галстука. Сильнейший из ныне живущих заклинатель времени. Говорили, что во дворце его клана стоят десятки, замороженных во времени магов и кхартов, которые выполняют там роль статуй и украшений интерьера.

Кресло слева от Шарта пустовало. Раньше оно принадлежало Исти. Однако теперь его, скорее всего уже никто никогда не займёт. Грандмастер был убит посланником и смог никому передать накопленную мощь ауры. А ведь единственный способ стать грандмастером — это убить главу другого старшего клана. Возможно, в этом и заключается причина для сбора. Скорее всего, район Исти будет разделён между другими грандмастерами.

Ещё левее сидела глава рода Таэров. Единственная женщина, получившая ранг грандмастера. Она была невероятно красива, но Генрих сомневался, что красота эта была её природным свойством. Таэры славились своей способностью к метаморфизму. Они могли изменять свои тела в ужасающих пределах в какой-то степени уподобившись старейшим из кхартов, которые представляли собой горы вечно трансформирующегося мяса. Таэры тоже обладали способностью превращаться в нечто похожее. Их регенерация поражала воображение. Шарт вообще не знал возможно ли убить кого-то из этого клана до конца. Впрочем, за эту мощь они расплачивались тем, что были практически не способны к классическому проявлению магии. Ну и ещё тем, что от рождения и до самой инициации представляли собой крайне уродливых существ, имеющих мало общего с людьми. Многие дети в этом клане вообще рождались с летальными мутациями. Такова была плата за постоянные изменения родительских тел.

Прямо напротив Генриха сидел грандмастер клана Арью. Он обладал болезненной худобой, бесцветными белёсыми волосами и сероватым абсолютно не запоминающимся лицом. Глава Арью сильно напоминал чёрно-белую голограмму. Это впечатление нарушали только чуть светящиеся золотом руны истинного языка, вытатуированные у грандмастера на руках и лице. В отличии от остальных глав старших кланов его аура не обладала столь подавляющей мощью и лишь немного превосходила уровень сильного мастера. Впрочем, это не мешало данному человеку быть лучшим в тонких манипуляциях аспектом реальности. В его арсенале насчитывались сотни самый невероятных и разнообразных заклятий. Он был слабейшим из присутствующих, но всё равно оставался невероятно опасным.

Последним из присутствующих за столом был представитель клана Со. Как и все члены этого рода он имел довольно темную кожу и очень развитую мускулатуру, которую не мог скрыть даже строгий костюм. Этот грандмастер получил свой титул относительно не давно. Всего около пяти лет назад, он убил на дуэли своего старшего брата и занял пост главы клана. На сколько Шарт знал специализировался темнокожий на аспекте пространства, хотя остальные Со традиционно были скорее универсалами без ярко выраженных сильных и слабых сторон.

Через пару минут после того, как Генрих занял своё законное место за столом, двери снова растворились, и в зал вошёл очередной служитель. Он разительно отличался от своих собратьев. Мантия его была не чёрного, а кроваво-красного цвета. Её капюшон оказался откинут, демонстрируя абсолютно лысый череп, покрытый замысловатыми алыми узорами. Кожа вошедшего имела мелочно белый окрас, словно этот человек состоял из фарфора. Даже его глаза оставались совершенно белыми, не имея ни зрачков, ни радужки. Пустота, которую несли в себе все служители, у этого из представителя выходила даже за пределы тела и даже слегка шевелилась, напоминая этим пульсацию ауры магов.

Подойдя к столу служитель заговорил тихим шелестящим голосом.

— Меня зовут Сархей. Я верховный служитель этого города. Сегодня я был избран Великими, чтобы донести их волю слова, до тех, кто владеет силой, но лишён слуха. Внимайте же, гласу богов.

Произнеся ритуальную фразу, Сархей замолчал на мгновение, словно собираясь с мыслями, а затем продолжил.

— Так как один из грандмастеров был уничтожен посланником за святотатство, Великие приказывают, чтобы его район был разделён между кланами Шартов и Таэров. Все оставшиеся на этой территории младшие кланы следует уничтожить, поскольку они признали еретика, возжелавшего смерти Великим и всему нашему миру.

После этих слов за столом словно пробежал ветерок. Каждый из грандмастеров сделал какое-то движение, выражавшее удивление. Сам Генрих непроизвольно покачал головой. Неужели и в самом деле нашёлся кто-то посмевший пойти против Великих? Причём, не просто не выполнить какой-то из их заветов, что иногда прощалось, а пожелать убить этих всемогущих существ. Как это вообще могло прийти в голову здравомыслящему человеку. Скажи это кто-нибудь другой и Шарт вполне обоснованно обвинил бы его во лжи, однако служители никогда не лгали. Это было известно каждому, кто хоть раз встречался с ними. Они просто не понимали саму концепцию лжи, хотя и каким-то образом умели уличать в ней других без всяких ментальных воздействий. Слуги Великих всегда говорили только правду или то, что таковой считали.

Подождав пару секунд, служитель снова заговорил.

— Великие надеются, что представители кланов, получивших этот дар окажутся благоразумны и воздержатся от конфликтов при дележе подарка. В городе осталось слишком мало сильных магов, чтобы Великие могли допустить сражения ещё и между ними. В диких землях пробуждаются дремавшие до этого кхарты. На другие мегаполисы уже совершались нападения, которые едва удавалось отбить. В двух случаях приходилась вмешиваться посланникам.

Генрих недоверчиво вскинул бровь, взглянув на представительницу клана Таэров. Женщина ответила едва заметным пожатием изящными плечами. Вмешательство посланников в дела защиты города было невероятным явлением. Большую часть времени они вообще никак себя не проявляли, находясь неизвестно где, и являлись только если какой-либо грандмастер чем-то не угождал Великим.

— Надеюсь, нам не придётся тревожить избранников богов и отрывать их самосовершенствования в чертогах грани, — продолжил говорить Сархей, не обращая внимания на переглядывания грандмастеров. Впрочем, его речь уже походила к концу. Служители редко говорили слишком долго. У Генриха бывало ощущение, что произносить слова для них так же трудно, как для простолюдинов поднимать тяжести. В данный момент Шарт уже понял по тону Сархея, что тот устал и скоро уйдёт, предоставив главам кланов возможность обсудить свои дела и новую информацию. Именно так оно и вышло. Вскоре служитель произнёс ритуальную фразу, завершающую его выступление и вышел из комнаты.

— Просто безумие, — произнесла грандмастер Таэров, когда за Сархеем закрылись двери, — неужели он и в правду хотел попытаться уничтожить Великих?

— Вполне возможно, — согласился Шарт. После ухода служителя напряжение, витавшее в воздухе, несколько спало, и Генрих позволил себе немного расслабиться, — Паук набирал себе в ученики довольно странных личностей, да и сам пребывал на грани сумасшествия. Неудивительно, что тот, кто сумел убить его оказался ещё большим психом.

— В любом случае, похоже его выходка оказалась нам на пользу, — усмехнулась собеседница Шарта, — предлагаю обсудить, как мы будем делить сферы влияния в доставшемся районе.

Генрих кивнул и довольно быстро оказался втянут в уже привычный дипломатический спор со всеми грандмастерами сразу. Каждый требовал от каждого каких-то уступок и услуг, стараясь в замен отдать как можно меньше. Причём, говорилось об этом не прямым текстом, а завуалировано и метафорически. Приходилось постоянно лавировать, чтобы не вступать ни с кем в конфликт, но при этом соблюдать интересы своего клана. Впрочем, опыта в подобных делах Шарту было не занимать. Всё же он был грандмастером уже не первую сотню лет.

***

Примерно это же время. Верхние слои бездны

— Ну наконец-то! — облегчённо выдохнул я, когда под пальцами сформировался светящийся разрыв в ткани бездны. Он подрагивал по краям, но был достаточно широким и стабильным, чтобы я мог пройти через него, не опасаясь быть перемолотым в фарш.