– Волк и волчица, – шепнул Алекс. – Она прикрывает его глотку. Чтобы враги не загрызли.

– Зачем они бегут сюда? Почему не боятся?

– Их гонит сюда голод. Они заражены, Эни. Стали еще кровожаднее, чем были. Это уже не просто хищники. Это мутанты.

Раздались два чуть приглушенных выстрела. Двое солдат выстрелили одновременно и попали точно в цель. Животные взвизгнули и упали в траву. Я видела, как дергались лапы у одного из волков, второй, кажется, умер сразу.

– Они приходят чаще, – пояснил Алекс, а я только тогда поняла, что он все еще держит меня за плечи. – Наше присутствие на этой территории не осталось незамеченным. Вчера наши убили стаю собак. Их было семь.

– Почему они не съедают друг друга? – спросила я, хотя ответ, в общем-то, знала, но все равно удивлялась. Однако Алекс сказал:

– Вирус действует на них не совсем так, как на людей. Человек становится зверем, а вот животные чувствуют больший голод и потребность нападать. Но при этом их обычное поведение сохраняется. Как, например, у волков. Они выбирают пару на всю жизнь, и ничто не заставит волка причинить вред своей волчице.

– Людям стоит поучиться у них, – вздохнула я.

– Ты без оружия, – снова стал серьезным Алекс. – Тебя же предупреждали, что нужно всегда носить его с собой. Нападение может произойти в любой момент. А рядом не будет никого, кто сможет помочь тебе, вот как сегодня. И животные – это еще не самое страшное.

– Мутанты… – пробормотала я, глядя на свои кроссовки. Не совсем свои, конечно. Мамины. Почти вся одежда и обувь, которую я носила, несмотря на выдаваемые руководством города вещи, достались мне от мамы. Я знала, что многие тоже носили то, что осталось от прежней жизни родителей.

– Мы убили многих, когда разбивали этот лагерь. Они придут еще.

– Сколько их осталось? – задумчиво спросила я. – Прошло столько лет, новые заражения встречаются редко. В основном среди военных, которые выходят за территорию городов.

– На них нападают зараженные звери. А их стало очень много, и они опасны. Ситуация с твоим отцом… Это был не первый подобный случай. Скорее всего, на него напало какое-то животное, возможно, мелкое. Он не придал значения царапинам или пытался сам себя обмануть, убедив себя в том, что зверь не был заразным.

– Он знал, что его бы сразу убили, без всяких проверок, – перебила я Алекса.

– Это так. Правила невозможно нарушить. Это приведет к новой волне заражений.

– Зачем ты вообще пришел тогда к нам в дом? – додумалась спросить я и уставилась на Алекса.

Он смутился. Я видела это так четко, что ошибиться было невозможно. Честно говоря, я много думала о том, что привело его тогда в наш дом, и никаких вариантов у меня просто не было.

– Не думаю, что ты хочешь знать ответ, – ответил он, развернулся и быстро ушел.

– Дурдом, – пробормотала я и покачала головой.

Мы много говорили с Оскаром и Викторией о том, что происходит с нашим миром. Самая большая проблема – это огромное количество зараженных животных. Они отлично живут с этим вирусом, лишь стали более кровожадными и перестали быть осторожными. Пример тому те двое волков, которых убили на моих глазах. Они видели, как много нас было, но это их не остановило. Они хотели убить нас и просто бежали напролом. Их оскаленные пасти я вряд ли когда-то забуду.

Спустя два дня Оскар сообщил, что встреча глав городов состоится завтра. Причем в нашем лагере. Хотя ранее утверждалось, что Ника Престона сюда и близко не подпустят. Город Форт-Террено возглавляли три генерала, а Ник Престон, насколько нам было известно, был обычным бандитом и бунтарем, которому в какой-то момент удалось захватить власть в Джорджтауне. А все из-за того, что военных там практически не было. Некому было противостоять банде Престона.

Душевые располагались в отдалении от палаток, и вечером, возвращаясь к себе, я наткнулась на кота. Обычный черно-белый кот сидел под кустом и, кажется, был ужасно напуган. Как и я. Правила знал каждый житель Форт-Террено. Если встретил дикое животное, его следует немедленно убить. За все свои двадцать три года мне ни разу не приходилось этого делать.

И вот теперь мы с котом смотрели друг на друга и не знали, как быть. У меня на плече висела сумка с полотенцем и шампунем, но также лежал там и пистолет. Я запомнила слова Алекса и теперь везде носила его с собой.

Когда доставала оружие, то всерьез не думала, что мне придется его применить. Но кот вдруг полез из-под куста и сел напротив меня, заглядывая в глаза. Вроде бы ничего кровожадного в его облике не было, но по моей коже пробежало стадо мурашек. Страшно было так, будто передо мной лев. Но глупо было бы недооценивать представителей семейства кошачьих, а особенно таких мелких. Кто знает, может в моего папу вцепился такой же кот. Одна царапина – и заражение гарантировано.

– Вот черт, – пробормотала я и взвела курок.

Кот вздрогнул, вдруг сгруппировался и поднял шерсть дыбом. В темноте я четко видела красноватый отблеск его глаз. Если он прыгнет сейчас, то я уже не смогу в него попасть.

Я испугалась и выстрелила. Перед глазами пронеслось лицо отца, уже не его, уже чужое, почти звериное. Я не хотела стать такой же. Не хотела умирать.

Кот взвизгнул и свалился в траву, а на выстрел сбежались солдаты. Я зачем-то покрутила оружие в дрожащих руках и машинально сунула в сумку.

– Вот твари, – раздался рядом голос Эдриана – совсем недавно мне пришлось зашивать его рану. – Лезут и лезут.

– Тут становится опасно, – кивнул другой парень, почесав макушку. – Один такой кот может заразить кучу народа. Я уже не говорю о мышах и белках.

– Спокойно, – громко сказал Алекс, а я резко повернулась на его голос. – Мы установили звуковые ловушки, они отпугивают животных.

– Ага, а чего тогда кот тут делает? – буркнул Эдриан.

– На мелких действует отлично, более крупные и настырные все равно пробираются, – вздохнул один из солдат.

– Зашибись, блин, – закатил глаза Эдриан. – Так мы никакой встречи не дождемся, нас просто загрызут кошаки. Самая нелепая смерть.

– Ты в порядке? – спросил Алекс, подходя ближе.

Я кивнула.

– Усилим патрулирование территории, – нахмурился он и снова посмотрел на меня. – Эни, не забывай всегда носить с собой оружие.

– Я теперь так и делаю, – вздохнула я и собралась идти в свою палатку.

Но не успела я сделать и два шага, как слева раздался вскрик, а затем выстрел. Все ломанулись туда, я в том числе. За душевыми, предназначенными для военных, мы увидели парня. Похоже, он только принял душ, вышел и столкнулся со зверем, как и я. Только никакого животного по близости я не видела.

– Стой! – вдруг крикнул ему Алекс и достал пистолет.

Парень замер и зачем-то поднял левую руку, но правой сжимал пистолет. Все парни, как один, выхватили свое оружие и наставили на него. Они что, с ума сошли?!

И только чуть приблизившись к нему, я увидела царапины на его груди. Парень был одет в одни спортивные штаны, и сейчас я отлично видела алые капли на его светлой коже. Ему не повезло. Животное набросилось и достигло своей цели.

– Кто это был? – напряженным голосом спросил Алекс. – Отвечай, Купер!

– Не знаю, похоже, енот, – растерянно выдавил он и провел рукой по груди, стирая капли крови.

– Твою мать, – прошептал парень, который стоял рядом со мной.

– Его нужно изолировать, – внезапно громко сказала я и выступила вперед.

Алекс резко повернулся ко мне и уставился так, будто видел впервые.

– Уйди, – процедил он, недобро глядя на меня.

– Ты спятил? Возможно, мы сможем ему помочь. Оскар сказал, есть вакцина, которая…

– Она не помогает, – рявкнул Алекс. – Не работает! Ты врач, Эни… Мать твою, просто уйди!

– Но…

Алекс выстрелил. Я вскрикнула и зажала рот рукой. Купер свалился так, будто ему подрубили ноги. Алекс выстрелил в голову. Как отцу. Этот парень был совсем молодым, вряд ли больше восемнадцати.