– Прости, не хотел так говорить. Просто я устал, понимаешь? Любить тебя столько лет и не иметь возможности быть всегда рядом, называть своей, открыто ухаживать, демонстрировать чувства… Сперва Рогнед, теперь вожак… Кажется, я от этого с ума схожу! Только… когда же наступит моя очередь?!

“Бедный, как ему тяжело!” – подумала, теперь уже сама чувствуя себя виноватой.

Хотя… Погодите. А я-то при чём?! Разве я выбирала такую жизнь? Будто мне всё это нравится! Я такая же жертва своего положения и обстоятельств… Только, в отличие от Виктора, никогда его ни к чему не принуждала! Это он меня добивался, клялся, что всё выдержит, будет помогать, а в итоге…

– Я не заставляла тебя себя любить, – проговорила, медленно и веско выделяя каждое слово, но решив сменить тему, требовательно спросила: – Где мы? Давно?

Он тяжело вздохнул, устало провёл пятернёй по волосам, как делал всегда, когда волновался и расстраивался, но всё же сухо отчитался:

– Сейчас около полудня, мы находимся в охотничьем домике на границе светлых земель. Я решил сделать небольшой привал, чтобы дать тебе спокойно проснуться, Ворону отдохнуть, а мне запастись кое-какой провизией на оставшуюся дорогу. Думаю, уже к вечеру мы доберёмся до моего поместья. Поверь, там нас никто не побеспокоит.

Вот, значит, какой у него план. И снова он не спрашивает моего мнения. Сам решил, сам отвезёт к себе… И сам даже не хочет думать о последствиях своего решения. Только я так поступить не могу. Мне не позволит ни совесть, ни дар. Где-то там, между прочим, люди в заложниках! Что будет с ними, если я не появлюсь? Захотят ли кочевники вести переговоры на новых условиях или настолько взбесятся из-за моего оскорбительного, пусть и невольного побега, что уничтожат всех? Как мне потом с этим жить?! Снова пропадать в больницах, чтобы не сдохнуть от резкой, скручивающей все внутренности боли и усмирить свой дар, в жалких потугах хоть частично искупить трагедию, случившуюся по моей вине? Нет уж, не хочу больше! На моей совести и так много жизней, потерянных в войне с тёмными. Пора моему высочеству нести ответственность за свои поступки и попытаться спасти людей, если ещё не поздно.

– Я никуда не поеду! – заявила решительно.

– Что? Почему?

Неужели он не понимает?! Теперь настала моя очередь вздыхать. Стоп. А может он просто не знает о заложниках? Я нахмурилась, вспоминая рассказывала ли ему все обстоятельства договора. Кажется, нет. Ох, какая же я идиотка! Знай он о тех людях, так бы не поступил.

Ругая себя последними словами, я уже открыла рот для объяснений, но тут на улице громко и требовательно заржал Ворон – пегас Виктора.

– Тьма всемогущая… Ну что ему надо? – ругнулся он, недовольно покосившись на дверь. – Подожди немного, любовь моя, сейчас вернусь, и мы договорим…

Сказав это, он быстрым шагом направился к выходу, но открыв дверь вдруг дёрнулся, как от удара, захрипел, оступился…

– Виктор?.. – удивлённо посмотрела на него и в ужасе закричала: – Нееет!!!

Рубашка любимого была порвана и быстро пропитывалась кровью из неизвестно откуда взявшейся раны на груди, тонкая красная струйка стекала и из его губ. Сделав шаг, он рухнул, сперва на колени, а после лицом в пол, на котором тут же образовалась отвратительная красная лужа, растекающаяся из-под тела Виктора.

Я бросилась к нему, но чьи-то сильные руки меня перехватили и обездвижили:

– Не стоит, принцесса, ты ему уже ничем не поможешь, только испачкаешься, – прозвучал над ухом холодный, низкий голос.

Испачкаюсь??? Я подняла непонимающий ошалевший взгляд на своего пленителя и испуганно вздрогнула, узнав одного из кочевников – Вальдемара, потом посмотрела на дверь и чуть снова не закричала от охватившего меня леденящего ужаса, ведь там, опираясь на косяк, стоял злющий Михей, а его правая рука была похожа на звериную лапу с длинными, острыми когтями, с которых вниз медленно текли кровавые капли.

– Ну, здравствуй, невестушка. Скучала? – ехидно спросил он, а у меня потемнело перед глазами.

Нет! Не сейчас! Не смей! С силой сжав зубы, я заставила своё, попытавшееся меня покинуть, сознание вернуться. Реальность воспринималась отрывочными картинками. Виктор лежит недвижимый, ещё живой, но я ясно чувствую, как жизнь толчками вытекает из него. Михей стоит, так же лениво облокотившись на дверной косяк, его правая рука приняла привычный вид, но кровь на ней никуда не делась, только он будто и не замечает этого, всё его внимание сосредоточено на мне. Он словно ждёт… Чего? Моей реакции? Слёз? Истерики? Гнева? За его спиной через открытую дверь видно Ингиса, который пытается успокоить беснующегося на улице Ворона, рыжий не заходит в дом, похоже, ему и вовсе плевать на произошедшую здесь трагедию… Вальдемар продолжает прижимать меня к себе, так близко и тесно, что я чувствую дыхание на своём затылке и то, как вздымается его грудь, а сердце бьётся.

Секунда, другая… Они молчат, я тоже. Мысли панически мечутся в голове в поисках выхода. Всё моё существо требует исцеления Виктора, но меня сейчас удерживают, и применить свой дар я не могу. Ну и раскрывать его перед кочевниками нежелательно. Неизвестно, чем это обернётся в итоге. Да и сейчас… Что помешает им после моего лечения повторить убийство? А что дальше? Так и будем развлекаться до бесконечности?! Они убивать, я лечить, а любимый страдать?! И кто скорее устанет… Нет, этот вариант не подходит…

Что же придумать? Что? Притом быстро. Так, давай по порядку. Цель – незаметно вылечить Виктора. Препятствие – кочевники. Мне необходимо их выпроводить, а самой остаться. Как это провернуть? Свет всемогущий, а время-то уходит… Действуй, Руаза, сосредоточься!!! Ты сможешь…

Сделав глубокий вдох и выдох, я запрокинула голову, чтобы встретиться взглядом с Вальдемаром:

– Будьте так любезны, отпустите меня! – попросила вежливо и отстранённо, полным достоинства ровным голосом, как и положено принцессе. Правильно, нельзя терять контроль, продолжай. – Право слово, ваши действия неуместны и неприличны, лаир.

Брови блондина удивлённо поползли вверх, а хватка ослабла, похоже он не ожидал, что я так быстро возьму себя в руки. Знал бы он, чего мне всё это стоит… Хотя нет, лучше ему не знать.

– Благодарю, – произнесла, оказавшись на свободе и зябко повела плечами от контраста холодного воздуха в помещении после жарких объятий кочевника. Затем повернулась к Михею и заставила себя улыбнуться, старательно не концентрируя внимание на его правой руке. – Спасибо, что нашли меня и спасли. Уверена, отец щедро отблагодарит вас за помощь…

– Спасли??? – недоверчиво переспросил вожак, уставившись на меня пытливым пронзительным взглядом.

– Ну, разумеется! – фыркнула я и демонстративно провела рукой вдоль тела, обращая их внимание на свой внешний вид, затем раздражённо закатила глаза: – Или вы считали, что я сама покинула дворец в одной ночной рубашке и босиком? Без своих вещей, драгоценностей, слуг…

Кочевники удивлённо переглянулись и, было заметно, задумались. Кажется, я на верном пути, продолжаем…

– К сожалению, мой друг, магистр Чаус, должно быть, неверно истолковал ту честь, что выпала мне по договору между нашими странами и решил самовольно вмешаться. За что жестоко поплатился… – сказала печально, посмотрела на умирающего Виктора и быстро добавила. – Вне всякого сомнения, я вас не виню, вы были в своём праве. Надеюсь, мы как можно быстрее покинем это место. Вот только…

Я загадочно замолчала и изобразила нерешительность.

– Что? – поторопил Михей, не сводивший с меня холодно-заинтересованного взгляда.

– Не могли бы вы оставить меня на пару минут наедине с ним. Всё-таки мы долго дружили… Мне надо попрощаться.

Повисла тишина. Тук-тук. Стучит мой пульс в висках, руки нетерпеливо подрагивают в такт ему, дыхание перехватило. Тук-тук, сердце Виктора бьётся всё медленней. Тук-тук, отсчитывают драгоценные секунды старинные часы, висящие на стене…