— Почему тогда не через главный вход?

— Может, догадалась, что у главного ее тоже ждут? А про этот ход, про тайный… узнала от кого-то случайно. Или даже была тут раньше, но система безопасности ее не узнала и не пропустила…

— Почему? — поднял брови Вадим.

— Потому что она изредка обновляется! — авторитетно заявил Даник. — Я специально сегодня уточнил. Примерно, раз в четыре круга. То есть, ели эта Нана и была в Академии раньше, то ей было кругов… ну я не знаю, тринадцать-четырнадцать, или еще меньше. Система ее не узнала, и она решила проглотить криос, и найти вход самой…

— Но ее догнали? — предположила Алиса, запуская руку в пакет с сушками. — Тогда сходится. Она могла этот криос с перепугу проглотить?

— Он большой, так просто не проглотишь, — разочаровала ее Янка. — Но я думаю, тот, кто за ней прилетел… это же был дракон. Кто еще-то. Вот… он мог заинтересоваться, куда она так стремилась… и заставить ее проглотить раздробленный камень. Правда, тогда не сходится. Она камень проглотила и увидела вход, а ее преследователь хода не видел… то есть, зачем было драться, если можно просто удрать под защиту системы безопасности Академии, и все?

— Разве что, — хитро улыбнулся Вадим, — тот, кто ее заставил съесть камень, стоял прямо на дороге к спасению. Вы там были, не я. Такое возможно?

Янка передернула плечами, вспомнив тропу и вход в пещерку…

— Кажется, да… сходить бы туда еще раз… осмотреться.

— Как? — тоскливо спросила Алиса. — Все ходы заделаны, а у известных выходов за циркус дежурят старшекурсники…

Янка отвела взгляд, потому что, кажется, у нее появилась идея. Но делиться ею со всеми подряд было и рискованно и преждевременно…

Как-то же Куська позвал профессора Шторма, так? А все химеры не только телепаты, но и владеют телепортацией. Правда, не так, как драконы, расстояния куда меньше… но ведь много и не надо! До пещерки, если по прямой, наверное, не больше километра.

Команда печально замолчала. Что тут скажешь? Суровые преподаватели против необдуманного риска. Впрочем, обдуманный риск в студенческом исполнении их тоже… никогда не радует.

На том и разошлись.

Но все пошли по комнатам, а Янка с Алисой — в виварий… Янка в последний момент подумала, что эксперимент экспериментом, а вдруг получится? Уж лучше пусть будет рядом хоть кто-то, кто расскажет обо всем… ну хотя бы старшей сестре.

39.

Кусь обрадовался гостям.

Янка в который раз подумала, что ей он давно не кажется таким уж страшилищем, даже наоборот — такие милые складочки… еще бы кислотным паром не фыркал — цены бы ему не было.

Вертелся, прижимался к ногам, подставлял для почесывания уже основательно припорошенный белой «перхотью» горб…

— Козья ты Морда, — улыбалась Янка, устроившись прямо на камушках внутри вольера. — Как твои дела? Скучаешь?

Ей даже показалось, что плешан отозвался — смутным образом радости и довольства.

Она старалась приходить сюда каждый день, не потому что боялась, что химера ее однажды забудет и по забывчивости сожрет, просто ей казалось, что ему тоже бывает одиноко и печально. И хочется не только слоняться по изученному вдоль и поперек вольеру, а… ну, чего-то большего.

— Куська, у меня к тебе дело… очень важное дело! Если получится, будет просто прекрасно!

Алисе она рассказала свой план по дороге, чем привела подругу в восторг. Но сейчас Алиса на всякий случай наблюдала за ними снаружи решетки.

Из осторожности она хотела сначала, чтобы плешан перенес ее куда-нибудь в пределах вольера. Ведь, если получится, это правда будет прорыв! Конечно, это не решит проблему диких стай, но это даст людям еще одно, и мощное против них оружие…

Но Куська правильно понял и Янкино нетерпение и подспудное желание побыстрей оказаться в приметной маленькой пещерке… так что, всего через несколько мгновений она уже стояла снаружи, на тропе у самого входа.

И какое счастье, что плешан поосторожничал переносить их внутрь!

Янка даже присела и рукой придержала его за горб: «Тише, Кусь! Там кто-то есть!»

Из пещерки доносились отчетливые голоса, которые она пусть не сразу, но узнала!

Высокий маг — дракон Кондор и опасная Клара Шторм!

Днем здесь было уже довольно тепло, можно обойтись бес зимних курток, а сегодня — еще и ясно. Не пройдет и недели, как дневные температуры перевалят за тридцать, а ночные пока будут все равно холодными, каждое утро ненадолго покрывая склоны гор синеватыми щетками инея. Сейчас вся живность снаружи, что растительная, что животная, старается быстрее расцвести, вырасти и дать потомство. Вместе с летом сюда придет поистине великая сушь, а торговые караваны закроют сезон до самой осени: даже в сумерках путешествовать от версты к версте будет практически невозможно.

Хорошо, что от скал и камней падали довольно густые тени — в такой тени они с плешаном и затаились. А в пещерке, похоже, ссорились. И громко!

Янка подобралась к самому краю и осторожно заглянула внутрь.

Одно было ясно сразу — Клара в ярости!

— Азар! Ты понимаешь, что чуть не провалил все дело? Да ты практически расписался в том, что к гибели этой мерзавки причастны драконы. Причем, не просто какие-то никому неизвестные дворяне, а я и Тедор, то есть, сюзерены Чертога. Ты понимаешь, что теперь это — вопрос репутации? Нарушение границ независимой территории Академии… это серьезно. И ректор их ушлый это запомнит. Понимаешь, что последует дальше? Константин шанса не упустит, имей в виду. Он только кажется напыщенным болваном. Я уже не говорю об этом проходимце, здешнем ректоре. Даром, что Искатель! Он мне еще за Вальдемара задолжал, я уже молчу про то, что на своей территории он царь и бог, и можешь не сомневаться, рано или поздно он узнает, что ты меня сюда притащил.

— Что с того? Выход в древнее метро он еще утром приказал заделать, тем более, там уже воды по колено.

— Ой, дурак! Кондор, тебе не советником, тебе младшим охранником на кладбище…

Повисла небольшая пауза, за которую Кондор успел приблизиться к драконице, схватить ее за руки и притянуть к себе:

— Раньше тебе со мной нравилось… на кладбище в том числе…

Янка едва смогла разобрать его низкий шепот в самое ухо Кларе.

— Кондор, как думаешь, какого черта она рванула именно сюда, а не к матушке в Белушу и не к Валентину в уютный домик?..

— Кажется, доказано, что она искала Шторма?! Ты сама говорила про их Валентином дурацкую затею убедить Вальдемара вернуться в чертог и устроить переворот… в принципе, это автоматически делает ее из несчастной беглянки — преступницей и убийцей, разве нет?… Клара, ничего страшного не случилось. Мы найдем с десяток неоспоримых доказательств, что и она, и этот ее чокнутый приятель, они просто готовились захватить власть… и смерть этого… кого там послал за ней Тедор… еще одно доказательство, кстати. Если его допросить, он ведь ничего другого все равно не скажет…

— Вот и надо было дать Константину его допросить!!! Он убедился бы, что девка злоумышляла против сюзерена… кстати, Тедор с ней спал, так что это могла быть месть отвергнутой любовницы… и все!

Клара не вырывалась, но продолжала смотреть на Кондора пронзительно злыми глазами.

— Когда ты бесишься, — вновь понизил голос Кондор, — ты особенно хороша…

— А теперь у Константина есть козыри…

— Какие козыри, Клара? Это всего лишь циркус, а циркусу всегда нужны будут магические артефакты и маги, обеспечивающие их работу. Всегда будут нужны запасы полихистра, который они могут взять исключительно у нас, потому что ни один мастер из старья с развалин ничего сложнее светляка не сделает. Он может попробовать сбить цену, не больше. Подумаешь! Скандал получится замять за неделю.

— Меня не интересуют сиюминутные сделки моего отца. Тебя они тоже не должны интересовать. Если дело в Белуше выгорит, то у нас будут хорошие перспективы сменить Водопадный Чертог на Радужный. Не знаю, как ты, а я скучаю по столице. Хочется вырваться из этого дерьма, наконец, в нормальную жизнь. А ты своим… дурацким шагом… поставил все под удар.