Роланд новости обрадовался: их работа была закончена, из столицы уже выдвинулся и вот-вот должен был прибыть отряд боевых некромантов для постоянной службы. Он даже предложил не ждать утра… но потом понял, что погорячился. Отряд следовало собрать, дать ребятам возможность привести в порядок снаряжение. Идти через пустоши несколько дней, понадобится и провиант, и фураж, о котором заботиться предстоит тоже капитану грифонов.

На приглашение остаться до утра в крепости он тоже отказался.

— Тебе составить компанию? — предложил Роланд, хотя по глазам было видно — никуда идти он не хочет.

— Нет. Я прогуляюсь в Богатеев переулок, пока солнце до конца не село. Потом вернусь в гостиницу. Выдвигаемся завтра в полдень, не проспи.

Куница ответил неприличным жестом и ушел отдавать срочные распоряжения, связанные со скорым отъездом, а Мар отправился туда, куда и собирался.

Если утро посвятить Первому Заполью и Марии Стриж, а в обед уже выводить грифонов на первую версту, то нынешний вечер — это единственная возможность передать отцу Эсмеральды ее объемное и по всему видно, подробное послание.

Городок Зеленые Гроты в центральной части каменный и двухэтажный, но всего в паре кварталов все меняется. Это уже деревянные старенькие особнячки, некоторые — с односкатными крышами, некоторые — с двускатными. Все это строилось, видимо, давно. Многие фасады требуют покраски и ремонта. В Менгирах за такое состояние фасадов иногда даже штрафуют — Константин любит порядок во всем.

Улочка перестала быть мостовой, изогнувшись вдоль ручья. Мар был здесь единожды, в тот день, когда они закончили зачистку города от основной стаи. Но тогда еще не было зелени, воздух пах гарью и смертью, и в целом кварталы эти казались совсем уж нищими.

Сейчас бедняцкие улочки Зеленых Гротов выглядели совсем иначе и Мар с трудом узнавал дорогу.

В воздухе запах свежей травы и навоза, собачья перекличка, поздний, удивленный крик петуха. От ручья тянет прохладой, а дымом — не от пожарища, а от деревенских печей.

За мостиком перекресток и деревянные лавки маленького рынка, сейчас совершенно пустые. Кошка с котятами устроилась возле помойки, присматривается к стае птиц. Котята мешают охотиться, устроив ловлю мамкиного хвоста.

Богатеев переулок теперь уже был совсем близко.

29.

Кир увлек братьев гонять мяч на пустырь за сараями сенного рынка, но это и хорошо — пусть нагуляются перед сном, на сегодня дела кончены. К тому же сегодня у Вальтара был гость, и он даже выставил на стол бутылочку недорогого вина. Вальтар не любил, когда мальчишки замечают его пьющим. Впрочем, гость — Арем из Запольского лицея, к алкоголю тоже был равнодушен.

Угрюмый наставник старшеклассников единственной в Белуше школы, заточенной на подготовку будущих магов не спешил возвращаться в столицу. То ли что-то его держало в Гротах, то ли действительно из-за раны.

Познакомились они случайно, на местном рынке, а сошлись на одной общей болезненной теме — Арем был уверен, что с Янкой приключилась какая-то серьезная беда, Вальтар же надеялся, что дракон его не обманул, и действительно, как обещал, отвел его девочку в Академию, в которую она так стремилась.

Арем из тактичности не спорил — не хотел отнимать надежду, но чем больше вспоминал подробностей того путешествия, тем больше уверялся в своей версии: драконам верить нельзя.

Иначе Янке позволили бы хоть навестить родных. Особенно в такое тревожное время. А там, глядишь, родня и убедила бы ее остаться дома.

Никто же не подтвердил, что она хоть немного имеет задатков некроманта.

А школьные тесты не точны.

— Вот и сидим, два калеки, — усмехался Арем, — и ничего не знаем… Ничего, выпустят меня эскулапы, схожу в Академию, все узнаю. Дай только костям срастись.

Арем с того самого момента, как пришел в себя перед последней верстой, не оставлял идеи добраться до Акакдемии и доподлинно узнать, как там его подопечные.

И Янка. Хотя, в то, что она туда благополучно добралась, наставник не верил.

Отдыхали они сейчас тоже не просто так. С утра Арем помог почти однорукому сапожнику поправить покосившийся дровяник, а за день до этого — он же в компании старшего из мальчишек, Кира, покрасил обгоревшую стену мастерской. «У вас хоть поговорить есть с кем, а что в этом госпитале? Стоны, крики, кровь. Ни встать, ни сесть, лежи в потолок смотри…»

Жизнь потихоньку налаживалась, но по молчаливому согласию ни Арем, ни Вальтар речи о Янке напрямую не заводили.

Уже почти стемнело, когда в дверь резко постучали. Мальчишки бы стучать не стали — красть у семьи нечего, так что двери в дом не запираются никогда.

— Входите, крикнул Вальтар позднему гостю, мельком заметив, что Арем при этом достал из кармана что-то вроде каменного кастета и положил возле правой руки.

Яд медника, а больше — его зубы, не только сильно подпортили здоровье и характер наставника, но и сделали его еще куда более осторожным и подозрительным.

Дверной проем оказался низковат для высокого мага, да и сама кухонька Вальтара словно скукожилась на глазах, когда он шагнул внутрь. Траурно-черная одежда, общий хмурый и какой-то похоронный вид заставили вздрогнуть даже Вальтара, Арем же просто вскочил с места, держа наготове свой накопитель.

— Вы?! — Зло удивился он. — Какого черта вы здесь забыли?

— Добрый вечер, господин Самум. Наставник Арем, отложите вашу игрушку, я не собираюсь с вами драться. Я не вовремя?

— Проклятое племя… — наставник и не думал возвращаться за стол, Вальтар невольно тоже вскочил.

— Что-то случилось? — Спросил он, чувствуя, как холодеет спина. — С Янкой? Не молчите!

Мар даже приподнял немного руки, показать, что они пусты, и никаких дурных намерений у него нет.

— Все хорошо. Нормально все с Янкой. Учится. Даже делает успехи. Я здесь, чтобы вернуть грифонов домой, вот решил к вам зайти. Обещал вашей дочери, что загляну.

— Да? — голос подвел Арема, сорвавшись в хрип — а не закопали ли вы ее где-нибудь в окрестностях Белуши еще две недели назад? Что-то мне подсказывает, что это вполне в вашем духе…

— Арем, так нельзя, — попробовал смягчить обстановку хозяин дома.

— Можно. С драконьим племенем только так и надо — не бывает от них добра…

Мар кивнул, даже не пытаясь спорить. Если уж у него самого про драконье племя примерно такое же мнение, то вероятно, некромант из Белуши имеет на него свои причины и свое право.

— Я письмо привез. От вашей дочери. Будете читать? Или скажете, я сам его нарочно написал, чтобы вы решили, будто она жива-здорова, а на самом деле, все так, как считает Арем…

— Пожалуй, — хохотнул вдруг наставник, — в таком излишнем великодушии драконы еще замечены не были.

Мар вынул из сумки не глядя пухленький конверт и протянул Вальтару. Нашел глазами свободный стул.

— Вы позволите?

Вальтар кивнул, но отстраненно: все его внимание было сосредоточено на Янкином письме. Конверт он вскрыл в несколько мгновений.

— Ее почерк! — сказал он специально для Арема. — Писала точно она… так… не переживать за засранку… не переживать, скажет тоже! Старинное здание много коридоров… заблудится… надеюсь, она шутит, что там можно заблудиться…

— Вообще-то, можно — вставляет с ухмылкой Арем. — Когда я был студентом, мы специально искали заброшенные коридоры… но потом, говорят, тогдашний ректор приказал все такие проходы заложить.

— Сейчас студенты все больше ищут сокровища не внутри Академии, — невозмутимо добавил Мар, — а снаружи. Все хотят быть трапперами. И считают себя бессмертными. Пока что обходилось без серьезных происшествий.

— Надеюсь, Янка моя еще не совсем свихнулась, чтоб влезать в подобные авантюры… так… что еще расскажет… понравилось учиться-то ей в Академии… есть интересные предметы и специализации… а предметы можно выбирать… а тут и братьям по отдельному письму… надо-ка их позвать!

Вальтар тяжело, придерживаясь здоровой рукой за столешницу поднялся.