И от Вейланы он ждал тех же отвращения и презрения, какие сам так старательно скрывал даже от себя самого.

А она просто отмахнулась от его истории. Ее отношение к нему ничуть не изменилось. Более того, невозможная эта девчонка так убедительно говорила о совершенно невероятных вещах…

Нет, он не мог быть законнорожденным, ни в какой жизни. Но вдруг узнать, что его матерью не могла быть случайная женщина, продающая свое тело за деньги… Невинная девушка, жертва черного колдуна – такая же жертва, как и сам Кларий, проведший детство в трущобах, а юность – в стремлении побороть отвращение к своему происхождению… Его мать умерла, дав ему жизнь, и вовсе не избавлялась от ненавистного ей ребенка, как полагал он все это время. Кто знает, быть может, она сумела бы полюбить порождение чудовища, и тогда Кларий никогда не стал бы на сторону отца.

И пусть теперь это не имеет значения. Однако мысль о том, насколько не было случайным его появление на свет, странным образом действует на Клария. Вейлана могла ошибаться; могла сама себя уговаривать, чтобы не признавать, что приняла помощь от недостойного. Но Кларий хотел ей верить. Он никогда не подозревал в себе чувство собственного достоинства – оно шло вразрез со всем, к чему он привык. И все же здесь, в душной маленькой комнатке ему будто стало легче дышать.

Но не только потому, что белая ведьма столь убедительно показала ему, что он не должен стыдиться своего происхождения. Нет. Просто в тот миг, когда она узнала правду – и до того момента, когда разоблачила ее, Вейлана вовсе не смотрела на него ни с отвращением, ни с ненавистью. Зная о низком его происхождении, о безобразном детстве – ничуть не изменила своего отношения к нему. Ровного, чуть отстраненного, но все же – вполне благожелательного, какого он совершенно не заслуживал.

Ему не удалось напугать ее.

И это рождало в нем странное чувство, похожее на счастье. Кларий редко когда бывал счастлив, разве что сражаясь. И никогда прежде счастливым его не делало отношение к нему другого человека. А потому он растерялся – настолько, что выполнил просьбу Вейланы. Как ни подмывало его посмотреть на нее, обнаженную. Вот только взгляда ему будет недостаточно, и Кларий прекрасно это осознавал.

И, лежа с закрытыми глазами, слушая, как одевается самая желанная девушка на свете, Кларий знал, что ее никогда не будет достаточно. Он ненасытен во всем, что касается ее: смотреть на нее, обнимать, даже быть с ней – ему всегда будет мало. Он позволил себе слишком сильно привязаться к этой девушке.

Или это она его к себе привязала?

Отвратительная, мерзкая мысль, но как еще объяснить, почему он сам не свой из-за нее? Однажды с ним уже было такое, столь же всепоглощающая страсть, не позволяющая даже смотреть на других женщин. Каким облегчением стало избавиться от нее. И Кларий без колебаний рассказал белой ведьме, какая участь ждет ее, если он узнает, что Вейлана околдовала его.

Она должна была испугаться – и испугалась, но не возможного наказания за преступление, что приписывал он ей.

Вейлана испугалась его, той жестокости, на которую он способен. И, глядя на страх в ее глазах, он понимал – сейчас все совсем не так, как было с той женщиной.

Ту он искренне ненавидел. Знал, что делают с мужчинами приворотные заклятия: превращают в послушные игрушки, готовые на все ради своей госпожи, лишают воли и самоуважения, помещают женщину в центр мира. В таком состоянии он бы покорно позволил женщине заколоть себя, даже с радостью сделал бы все вместо нее. Но оказался достаточно сильным, чтобы преодолеть заклятие – во всем, кроме жажды обладания.

Кларий ненавидел свою любовницу, но ни с кем иным не мог удовлетворить собственную страсть. И за это ненавидел ее лишь сильнее.

Но Вейлана не вызывала в нем ненависти. Должна бы – но вместо этого он чувствовал лишь странное, иррациональное желание заботиться о ней. Белая ведьма ничуть не ошиблась в своей уверенности, что он не убьет ее. Потому что он не желал ей смерти.

Он хотел спасти ее, вытащить из той ловушки, в которую они угодили. Или хотя бы уговорить спастись самой.

Кларий совершенно не понимал, почему она упорствует. Но в конце концов сдался.

Потому что все, что он мог сделать для нее – это экономить воздух. А потому, отчаявшись достучаться до ее благоразумия, попросил о поцелуе. Кларий не верил, что их спасут. Не верил даже в то, что есть кому спасать их. И эгоистично решил, что его последним впечатлением в этой жизни должна остаться болезненная сладость ее поцелуя.

Первое, что ощутил Кларий, очнувшись – это удивление. Он действительно не ожидал, что очнется, полагая, что они с Вейланой так и погибнут там, в запертой комнате без доступа свежего воздуха. Но дышалось легко, и Кларий открыл глаза.

Одного короткого взгляда хватило, чтобы понять – их вытащили. Он очнулся в совершенно другой комнате, куда менее роскошной, чем та, в которой ночевала Вейлана. Зато здесь не обнаружилось никаких следов разрушений. Похоже, белая ведьма в очередной раз оказалась права, веря в лучшее. Кларию вдруг вспомнилось все, что он наговорил девушке. Кольнуло сожаление: он не был бы столь откровенен, если бы действительно верил в спасение. Что-то теперь думает о нем Вейлана…