- Это ведь вы их убивали, сэр Кларий? – она не сумела промолчать, задетая его словами.

- Тебе лишь бы обвинить меня в чем-то! – рассердился он, уставился на нее злым взглядом и отвел глаза: - Да, когда отец не справлялся. Я нападал на них – и они дрались со мной, пока отец убивал их ведьм. Ни один из них не довел поединок до конца.

- Они умирали вместе со своей ведьмой, - кивнула Вейлана.

- Почему ни один даже не попытался отомстить?

- Вам этого не понять, сэр Кларий, - она отвернулась.

Невозможно объяснить человеку, который даже не знает, что такое любовь, всю глубину связи между ведьмой и ее рыцарем. Ему никогда не понять, почему со смертью ведьмы рыцарь теряет желание жить, точно так же, как и ведьма не переживет своего рыцаря. Попытайся она даже рассказать об этой связи – и Кларий с негодованием отвергнет саму идею подобного союза, не понимая, сколь многое он дает паре.

- Да, конечно. Куда мне, - язвительно откликнулся он и умолк.

Вейлана молчала тоже. Она понимала, что глупо злиться на темного рыцаря. Он таков, каким воспитал его черный колдун, он не знает, что такое честь и благородство, у него не было ни единого шанса стать другим – само его появление на свет преследовало единственную цель: уничтожить рыцарей и помочь черному колдуну покорить Азеил. Но девушка никак не могла отделаться от иррационального гнева на Клария, который мог, но не захотел предотвратить гибель мира.

Тишина в комнате становилась гнетущей и усугублялась невозможностью разойтись. Вейлана чувствовала, что Кларий зол на нее, и сама сердилась, как на него, так и на себя за глупую эту злость.

- Не стоило мне всего этого говорить, - голос Клария прозвучал глухо.

И неожиданно громко. Вейлана невольно вздрогнула и поежилась:

- Вы были честны, и я ценю это.

- Но ты в ужасе от меня, не так ли?

- Я в ужасе, - не стала скрывать девушка, но все же уточнила: - Меня ужасает, насколько беззащитны дети вне Авендейма. В моем королевстве никогда не допустили бы, чтобы ребенок жил на улице.

Кларий помолчал, а затем вдруг спросил:

- Когда ты уничтожишь черного колдуна… ты сохранишь созданную им империю? Или раздашь королевства наследникам тронов?

Она никогда не задумывалась об этом. Вейлана жила одной целью – найти рыцаря и бросить вызов черному колдуну. О том, что она будет делать дальше, вопросов у нее не возникало. Покоряя одно королевство за другим, черный колдун уничтожал правящие семьи, ставя наместниками своих приспешников, полностью подконтрольных ему. И, если свергнуть колдуна, кто займет освободившиеся троны? Не ввергнет ли это государства в кровопролитные междоусобицы, когда в отсутствие законных наследников за власть начнут драться все, хоть сколько-нибудь причастные? И, само собой, захотят прихватить соседние территории…

У Авендейма хватит сил и ресурсов, чтобы предотвратить подобное, превратив некогда суверенные государства в свои провинции и расставив в них собственных наместников. Тогда Азеил станет империей – с троном в Авендейме, а сама Вейлана будет править миром. Вот только нужно ли ей это?

- А почему вы спрашиваете, сэр Кларий?

- Это ведь твой шанс сделать жизнь людей в Азеиле лучше. Превратить весь Азеил в такое же процветающее государство, как Авендейм. Искоренить несправедливость.

- Весь мир – это слишком большая ответственность.

- Неужели тебя не прельщает вся эта власть?

Удивленная, Вейлана посмотрела на юношу. Темные его глаза казались непроницаемыми, и понять, не шутит ли Кларий, она не могла.

- К чему мне власть? Империя потребует от меня полной отдачи, я просто не справлюсь. Мне не хватит ни опыта, ни умения, чтобы подарить Азеилу процветание.

- Но ведь ты не будешь одна. Подумай, сколько добра ты принесешь людям. Сможешь позаботиться о детях…

- Сэр Кларий, к чему это вы клоните? – с подозрением уставилась она на него.

- К тому, что тебе ни в коем случае нельзя погибнуть здесь.

Вейлана улыбнулась невольно:

- Я уверена, что этого не произойдет.