Человек, который не должен был помогать ей; тот, кто никогда никого не спасал – как же так получилось, что он стал ее защитником? По своей воле, за призрачное вознаграждение – пошел против отца, готового подарить ему весь мир. Никакая похоть не могла сподвигнуть его на подобное. Но что тогда?

Больше Вейлана не пыталась занять место водителя, и экипаж вернулся к привычному движению. Не делая остановок на ночь, до Реульды они могли добраться дней за семь. И все они торопились поскорее найти Милию и узнать о судьбе юного Сеавендера. Вейлана очень надеялась, что рыцарь жив. А пока, делая вид, будто дремлет, поглядывала на Клария.

Она думала о том, как бы воспринимала его, если бы не знала, кто он такой? Ведь, по сути, он лишь однажды продемонстрировал знаменитую свою безжалостность. В остальное же время…

Он никогда не лгал ей. Был предельно честен, даже если правда неприглядна. Никогда не скрывал, чего ждет от нее. И в то же время защищал ее, беспокоился о ней, спасал, даже не будучи уверенным, что получит от нее то, что хочет. В порыве гнева не поостерегся ударить ее – а после выкинул все перстни, один из которых оцарапал ее. Насмешничал, выражая презрение при каждом удобном случае, но ни разу не попытался унизить ее. Злился, отказывался помогать, и в результате выручал.

А еще он – единственный из мужчин, что не боялся ее проклятия. И не отступал перед болью, позволяя ей ощутить, что это такое – объятия. Нежные, теплые, ласковые… Она никогда бы не подумала, что так может обнимать темный рыцарь.

Если бы Вейлана не знала, кто он такой, Кларий вполне мог бы понравиться ей.

И это казалось ей странно неправильным.

Вейлана искренне полагала, что плохой человек плох всегда. Нельзя уничтожать целые народы и быть заботливым семьянином. И темный рыцарь должен оставаться негодяем вне зависимости от обстоятельств и окружения. Или он притворяется. Но тогда в Кларии пропал великий актер.

А еще ей не давал покоя вопрос – кто же он? Не голем – нет такой магии, что могла бы создать неживого младенца и позволить ему взрослеть. Не колдун – по крайней мере отказывающийся признавать себя таковым. И Вейлана склонна поверить ему: будь Кларий колдуном, он не удержался бы от соблазна забрать всю ее силу.

Ей доводилось уничтожать источники. Не столь сильные, и каждый раз ее поддерживал серый колдун – всякий раз другой. Обычно он там и оставался, обретя свой источник силы. Но Авендейм не знал недостатка в колдунах. Она спрашивала их после – не жалеют ли, что согласились помочь ей? Ведь никому из них не хватило стойкости оставить источник и вернуться домой. Ответом всегда был довольный смех.

- Я обрел источник невиданной силы, разве могу я жалеть об этом? – разными словами, но смысл одинаков.

А ведь то были серые колдуны, не темные, каким положено быть Кларию. И откуда у него его сила?

Что-то подсказывало Вейлане, что и сам темный рыцарь не ответит на этот вопрос. Он уверен, что унаследовал ее от отца, и не поверит, попытайся она убедить его в другом. Да и нужно ли ей это знание? Пройдет несколько дней – и, чем бы ни завершились их поиски, они расстанутся навсегда: обретет ли она своего рыцаря, или он вернет ее своему отцу, результат одинаков. Так стоит ли тратить время, пытаясь узнать этого человека?

Встретив его впервые, Вейлана и не подозревала, что он куда сложнее, чем ей показалось на первый взгляд. Тогда, сбросив маску благородного спасителя, он продемонстрировал себя с худшей стороны, и девушка сочла, что это – его единственная сторона.

Теперь же она в этом совершенно не уверена. Вот только ей совсем не нравится ломать над этим голову.

Особенно, если есть куда более интересные вопросы.

- Интересно, почему эта Милия забрала ребенка? – озвучила она один из них на следующий день, когда экипаж несся по проселочной дороге, удаляясь от Сеавенда и словно стремясь как можно быстрее пересечь Дивинию.

- А что она должна была сделать? – удивился Пэн.

- Отдать ребенка королю. Тот определил бы ему опекуна, и тогда замок не пришел бы в запустение.

- В Дивинии шла война, - заметил Трилл. - Наверное, она хотела защитить ребенка.

- Но в Траулинде войны еще не было. Почему же она не отдала ребенка королевской чете? Судьбу детей аристократов должен решать король, а не простолюдинка.

- А почему вы считаете, что она этого не сделала?

- Иначе в Цитадели о нем бы знали, - Вейлана нахмурилась.

В те времена он еще не был последним рыцарем. Но любой ребенок, унаследовавший дар, должен был отправиться в Цитадель, достигнув определенного возраста. Даже если его воспитывали опекуны. Но о юном Сеавендере в Цитадели, где он мог расти в безопасности, не слышали.