И вышла на улицу.

Первые несколько часов после пробуждения мертвецы медлительны и не особо опасны. Они медленно передвигаются, неуклюжи и слабы, не умеют подниматься по лестницам и взламывать двери. Они больше наводят страх: полуразложившиеся, кое-где сгнившие до скелета, двигающиеся трупы выглядят порождением кошмара. Но если их не упокоить в эти первые часы, все становится куда серьезнее. Магия осваивается в своих носителях, делая их быстрее, сильнее – и умнее. Двери перестают быть для них преградой, и с каждой новой жертвой армия мертвых набирает мощь. Они распространяются со скоростью лесного пожара, погребая под собой целые города, а то и королевства. Здесь, в Дивинии, где людей осталось так мало, о заразе не сумеют сообщить вовремя. И, если не избавиться от этой заразы сейчас, черный колдун станет меньшей из проблем Азеила.

Вейлана все это знала, потому и вышла навстречу опасности, не выказывая страха. Но страх никуда не делся, и лишь усилился, как только она покинула безопасное место. Ночь, огромная луна, и в ее призрачном сиянии – медленно, но неотвратимо приближающиеся существа из кошмаров, некогда бывшие людьми. И от этого вдвойне гадко.

Крики утихли. Люди, ставшие свидетелями парада мертвецов, успели попрятаться в своих домах, погасить свет и укрыться за ставнями. Вейлана могла их понять, вот только она знала то, о чем и не догадывались все эти люди. С первыми лучами солнца дома перестанут быть надежными убежищами. И от мертвецов надо успеть избавиться до того, как рассветет.

К крыльцу подобрался мертвый. Когда-то он был женщиной, дородной старухой, но сейчас от человека в нем осталось очень мало. С утробным мычанием мертвец потянул руки к Вейлане, но девушка легко увернулась от смертельных объятий, нырнула ему за спину и одним сильным движением перерубила шейные позвонки.

Кучей безжизненной плоти мертвец осел к ее ногам. На девушку напахнуло смрадом гниющего мяса, и она торопливо отпрыгнула, стараясь отдышаться. Первая победа придала ей уверенности в себе, и, наскоро повязав платок, она двинулась к следующему мертвецу.

Однажды ей доводилось упокаивать поднятое кладбище.

Но тогда ее сопровождала верная гвардия, и умелые солдаты прикрывали ее, уничтожая монстров вокруг. Сейчас кладбище пришло к ней само, и на помощь рассчитывать не стоит. Белая ведьма запретила себе думать о том, что будет, если она не справится.

Все же мертвецов слишком много для нее одной. И скоро станет еще больше, когда все они почувствуют ее.

- Я вас одну не оставлю, - рядом возник Пэн, вооруженный стальным клинком. - Я обещал защищать вас.

Вейлана благодарно кивнула. Ей должно бы отправить его обратно, один воин – это не армия, которой она могла позволить прикрывать ее спину. Пэн даже не колдун, у него и опыта-то нет… Но ей страшно одной среди всех этих мертвецов. Живой человек рядом придавал сил, поэтому она не отказалась от помощи.

А еще несколько упокоенных спустя подкравшегося к ним со спины мертвеца сразил одним точным ударом Трилл. Бледный и сосредоточенный, он не собирался слушать уговоры вернуться – их и не последовало. Вейлане уже было не до них. Слишком много мертвых, и их все больше, она, даже с помощью Пэна, едва справлялась с ними. И нож Трилла в этой битве отнюдь не лишний.

С отчаянным упрямством королева сражалась против мертвых, уже понимая, что втроем им не выстоять. Старое село, много мертвых, и здесь прошлась война. Времени все меньше, мертвые постепенно сбрасывают посмертное оцепенение, и скоро станут слишком проворными, чтобы справиться с ними. Жители деревни не помогут, слишком напуганы, а кольцо мертвых сжимается вокруг отважной троицы все сильнее…

Вейлана не поняла, почему мертвые вдруг остановились. Одновременно повернули головы назад – и через мгновение лишились их.

Кларий, злющий едва ли не до бешенства, выкашивал трупы, ничуть не заморачиваясь сохранением тел. Его меч легко сносил головы мертвецов, но взгляд, которым он одарил девушку, расчистив пространство перед ней, не предвещал ей ничего хорошего. Но Вейлана даже внимания на это не обратила, так оказалась счастлива видеть его.

Белая ведьма совершенно не ожидала, что ей на помощь придет темный рыцарь.

Она вообще не ожидала, что хоть кто-то присоединится к ней в этой безнадежной битве, а Кларий изначально дал ей понять, что вмешиваться не собирается. И она даже не думала его в этом винить. Сражаться с мертвыми может не каждый, это – дело белых ведьм. Вейлана ввязалась в него по собственной воле, и никого не могла принуждать помогать ей.

И она не спрашивала себя, почему Кларий снова изменил себе, бросившись защищать безрассудную свою спутницу. Его появление придало ей сил, и с удвоенным рвением белая ведьма взялась за уничтожение мертвецов. Ей совсем немного не хватило сил, чтобы справиться одной; мертвецы больше не прибывали. Вчетвером они сумели очистить село от восставших мертвецов до рассвета.

Вейлана, едва схлынуло нервное напряжение, придававшее ей сил, почувствовала смертельную усталость. В Цитадели ее готовили к подобным сражениям, но за годы царствования она несколько подрастеряла боевые навыки. Ей требовался отдых, хотя бы небольшой, прежде чем продолжить дело. С упокоением мертвых ничего еще не закончилось.