Он ухмыльнулся краем губ, когда к их столу подошел пожилой мужчина, смерил их настороженным взглядом и с подозрением спросил:

- А вы с какой целью интересуетесь?

Зная грубую манеру Клария вести разговоры, Вейлана решила взять это на себя и мирным тоном объяснила:

- Говорят, сын сэра Леорика тогда остался жив. Мы хотели узнать, что с ним случилось.

Мужчина долго-долго смотрел на нее, будто прикидывая, стоит ли ей отвечать, а затем кивнул:

- Так его нянька с собой забрала.

- Куда? – с надеждой спросила девушка.

Она вдруг подумала, что ее рыцарь живет здесь, в этом селе, и их поиски закончатся, не успев начаться. Но ее собеседник вдруг усмехнулся, обведя всю их компанию неприязненным взглядом:

- А вот этого вам никто тут не скажет.

- Почему? – опешила Вейлана.

- Не знают, - солгал тот уверенно.

Растерянная, девушка взглянула на Клария. Тот недобро щурился на мужчину, явно примериваясь, как бы лучше приступить к пыткам, и она спохватилась, улыбнулась приветливо, поблагодарила:

- Спасибо. Жаль, что вы не смогли нам помочь. Мы, пожалуй, пойдем отдохнем, трудный выдался день…

Уловив ее опасения, Пэн тоже засобирался, не обращая внимание на недоумение Трилла и злой взгляд Клария. Благодарная, Вейлана подхватила его под руку, позволяя увести к снятым им комнатам.

- Он что-то знает, - немедленно пристроился с другой стороны Кларий.

- Да, я это поняла, - согласилась она. - Но мы ведь пока не уезжаем. Можно будет расспросить его позже, наедине. Уверена, мы договоримся.

- Я могу им заняться, - кровожадно предложил Кларий. - Все скажет, как миленький.

- Сэр Кларий, это ни к чему.

- Сэкономит время, - пожал тот плечами.

- Я для каждого снял по комнате, - вмешался Пэн вовремя.

- Зря старался, - пробормотал Кларий себе под нос.

Вейлана не совсем поняла это его недовольство, но не стала заострять на нем внимание. О чем пожалела, когда, не успела она расположиться в кровати, в ее комнату заявился темный рыцарь. Возьми она на себя труд подумать, то заперлась бы, едва переступив порог.

- Что вы здесь делаете, сэр Кларий? – возмутилась она.

- Пришел спать, - нагло откликнулся он и, не слушая возражений, пристроился рядом с ней, обняв и прижав к себе.

- Вам будет больно, - тихо прошептала она, сдаваясь.

Расслабилась и закрыла глаза, прислушиваясь к таким непривычным ощущениям. Засыпать в чужих объятиях – это определенно могло ей понравиться. Вот только узнает она это еще не скоро.

Чуть извернувшись, Вейлана взглянула на него.

- Я потерплю, - улыбнулся он.

Но девушка видела муку в его глазах. И коротко вздохнула:

- Спокойной ночи, сэр Кларий.

Легкое касание губ – и юноша рядом потерял сознание, сраженный ведьминским проклятием. Вейлана устроила его поудобнее и улыбнулась. Упрямец. Красивый и наглый. Но, как бы ни возмущалась она его наглостью, себе она могла признаться. Ей нравились его объятия. Не конкретно его – ей нравились объятия мужчины. Невинность не была ее личным выбором, и, будь ее воля, она бы давно нашла себе мужа.

И, если бы не черный колдун, мужа ей нашли бы еще при рождении.

Каково это – расти рядом с человеком, предназначенном тебе с рождения? Не иметь никакого выбора?

Впрочем, сейчас Вейлана в таком же положении. Выбора у нее нет. В Азеиле остался единственный рыцарь, и никто другой не может занять его место. И, как бы ни хотелось ей представить, какой он, Вейлана запретила себе это. Реальность никогда не оправдывает ожиданий, и лучше ни к чему не готовиться, чем после разочароваться.