Трактир - добротный двухэтажный дом с выбеленными стенами, синими ставнями и широкой деревянной дверью. Крыльцо в три ступени, резные наличники на окнах, остроконечная крыша - привратник не обманул, трактир заметен издалека. Внутри - все вполне прилично, деревянные столы и лавки, дразнящий запах еды и горьковатый - освежающих воздух трав. По вечернему времени почти все столы заняты, между ними ловко лавируют пара подавальщиц. Гул голосов, взрывы смеха и недовольные выкрики - Вейлана не привыкла находиться в столь шумном месте.
Трилл первым заметил, что ей не по себе, и заботливо усадил за ближайший свободный столик.
- Я договорюсь о ночлеге, - вызвался Пэн. - Трилл, закажи что-нибудь поесть.
Кларий вальяжно расселся рядом с девушкой. Привыкший, что его обслуживают окружающие, он не собирался не то, что сам что-то делать для своего удобства – даже помогать другим в непростом этом деле. Подавальщиц в трактире мало, и проще еду принести самим, а Трилл еще ребенок, куда ему тяжести таскать, так что помощь мальчику бы пригодилась.
Но Вейлана слишком устала, чтобы стыдить его. И просто молча сидела, прикрыв глаза, стараясь не обращать внимания на гул голосов. Она чувствовала, что Кларий снова злится. Ему не нравилось здесь. А еще он не привык вести себя паинькой, и Вейлана подспудно опасалась за местных. Они - мирные люди, живут размеренной жизнью и знать не знают, что за чудовище объявилось среди них. Эти люди даже не представляют, кто сейчас находится рядом с ними, и какую опасность несет. А самое печальное, что и сама Вейлана одним своим присутствием здесь может навлечь на них беду.
Трилл вернулся довольно быстро, и за ним шла подавальщица с подносом, полным разнообразной снеди. Мясо с гарниром для мужчин, легкое овощное рагу для Вейланы, напитки с небольшим градусом и освежающий травяной отвар. Королева подавила вздох. После всех этих дней она так и не привыкла к столь простой пище, и в глубине души надеялась на что-то более изысканное. Но голод требовал утоления, и не в ее характере капризничать, а потому она без промедления приступила к трапезе.
И даже Кларий изменил своим привычкам, впервые с начала путешествия не став отказываться есть в их компании.
Вейлана, несмотря на разочарование этого дня, вдруг ощутила почти позабытую легкость. Она вдруг осознала - это ведь настоящее чудо, все эти простые вещи. Еда. Крыша над головой. Люди, которые заботятся о ней… Времена, когда все это было само собой разумеющимся, давно прошли. Сейчас каждый новый прожитый день - словно украденный у смерти. И нужно поблагодарить судьбу, подарившую ей отсрочку.
Судьбу, дающую всему Азеилу еще один, последний, шанс.
Пусть даже посланником судьбы выступает Кларий.
Довольно скоро к ним присоединился сияющий улыбкой Пэн, которому удалось договориться о комнатах. И, торопливо ужиная, он вполголоса сообщил, что кое-что разузнал. В селе собрались люди со всего Сеавенда – те, кто не пожелал покидать родные края. Поэтому здесь столь многолюдно и оживленно. И в основном сюда перебирались люди взрослые, даже старые, которым тяжело начинать жизнь с нуля, так что вполне возможно, что найдутся и те, кто жил если не в замке, то в его окрестностях в те дни, когда Сеавенд атаковал черный колдун. Новости хорошие, но странная радость Вейланы почему-то угасла. С какой надеждой она рвалась сюда, полагая, что одно лишь прибытие в Сеавенд решит все проблемы. Но поиски только начинаются, и неизвестно, куда их приведут.
Искоса, чтобы не выдать своих чувств, Вейлана поглядывала на своих спутников. Они возлагали на нее надежды - каждый свою, но ей, королеве, не под силу их оправдать. Пэн, искренне верящий, что ее возвращение на престол Авендейма вернет в Азеил мир и процветание; Трилл, полагающий, что она может убить черного колдуна; Кларий... он желает получить ее тело, и ради этого готов помогать им.
Вот только без рыцаря все это невозможно. Но как найти этого рыцаря, если о нем ничего неизвестно?
- Пэн, ты, конечно, молодец, - покончив с ужином, уставился на него Кларий. - Много всего узнал. Кроме главного. Кого здесь пытать-то надо?
- Сэр Кларий! – возмутилась Вейлана, стряхивая с себя меланхолию. - Не надо никого пытать. Мы просто поспрашиваем…
Она смутилась, вдруг усомнившись, что он это всерьез.
- Ты видела размер села? – хмыкнул темный рыцарь. - Да ты состариться успеешь, прежде чем каждого опросишь. И не факт, что тебе правду скажут.
- Ну и что ты предлагаешь? – сердито уставился на него Трилл.
- Я? – словно бы удивился Кларий, а затем вдруг поднялся и, перекрывая шум таверны, зычно спросил: - Эй, есть тут кто, живший при замке, когда на него напал колдун?
Вокруг них мгновенно сгустилась тишина, и десятки взглядов устремились на парня.
Вейлана широко распахнула глаза, почти беззвучно прошептав:
- Что вы творите?!
