- Он нужен мне, - призналась она. - Сэр Кларий – великий воин, он единственный может противостоять созданиям своего отца. Поэтому я не могу отказаться от его помощи. Пусть даже его намерения отвратительны, и этот человек не изменится никогда.

- Что ему нужно от вас?

- То, что я не могу ему дать, - мягко улыбнулась девушка. - Но его упрямство не признает поражения. И пока это так, сэр Кларий будет меня защищать. А я постараюсь защитить от него вас с Пэном.

Трилл промолчал, определенно не успокоенный ее обещанием. Вейлане стало интересно, о чем говорил с ним Кларий, но расспрашивать она не решилась. Сочла, что мальчишка и без вопросов все бы рассказал, если бы захотел. А раз молчит, значит, есть что скрывать. Главное, что он не пострадал.

Кларий так и не присоединился к ужину, и, после некоторых колебаний, Вейлана все-таки решила отнести ему его порцию.

Юноша обнаружился во дворе, он сидел на скамье и смотрел на реку. Молча Вейлана поставила рядом с ним поднос со снедью и собралась уходить. Но ее остановил его тихий голос:

- Посиди со мной.

Она не хотела соглашаться. И, будь в его голосе чуть побольше требовательности, ушла бы, не раздумывая. Но Кларий именно просил, и в его исполнении это звучало так странно, что девушка опустилась на скамью. И молча наблюдала, как он ест – аккуратно, неторопливо, словно на приеме у королевы, а не посреди фермерского двора на скамье. Пусть Кларий часто вел себя как мужлан, но манер у него не отнять.

- А где ваши перстни, сэр Кларий?

Она привыкла, что пальцы юноши унизаны перстнями причудливой формы. Один из таких оставил на ее щеке царапину, но сейчас на длинных гибких пальцах Клария она не видела никаких украшений.

- Я избавился от них, - после продолжительного молчания все же ответил он.

- Почему?

На этот раз ответа пришлось ждать еще дольше. Кларий доел, сложил тарелки на поднос и откинулся на спинку скамьи. А затем заявил:

- Я действительно не хотел причинять тебе боль.

- У вас не получилось, - заметила она.

- Ты меня разозлила.

- Это нормальное для вас состояние, - снова не удержалась она от шпильки.

- Я предупреждал тебя, - пропустил Кларий мимо ушей ее реплику. - Что не потерплю рядом с тобой других мужчин. И следующего, кто попытается обнять тебя, я убью.

- Сэр Кларий, Трилл – еще ребенок.

Темный рыцарь посмотрел на нее с насмешкой:

- В его возрасте я уже спал с женщинами.

- Не стоит всех равнять по себе, - неодобрительно покачала головой девушка.

- То же могу посоветовать и тебе, - довольно резко ответил Кларий.

- Вы не понимаете. Обнимать меня без вреда для себя могут только женщины и дети. Ведь я слишком красива, чтобы мужчина мог это проигнорировать.

Она сказала это без хвастовства, с грустью. Несмотря на свой королевский статус, ей не удалось избежать попыток домогательств. Вот только все они плохо закончились для тех, кто пытался. Чем сильнее вожделение, тем болезненнее прикосновение к ней. И ничего с этим поделать Вейлана не могла. Даже если сама хотела объятий.

- Мальчишка не упал замертво, а потому – не конкурент мне? – усмехнулся Кларий.

- Именно.

Юноша отвернулся, снова уставившись на реку. А затем равнодушно заметил:

- Я тебя предупредил. Следующего я убью безо всякой жалости.

Вейлана не хотела принимать это к сведению и тем более соглашаться. Она знала, каким соблазном является для мужчин, и не собиралась позволять Кларию лишать людей жизни из-за нее. Пусть даже темному рыцарю это ничего не стоит. А потому не ответила, вместо этого сменила тему:

- Что-то гончих нет.