Зато почувствовала острую тоску по своему королевству, стоило им пересечь границу Авендейма. Несмотря на то, что большую часть своей жизни она провела за пределами своей страны, Вейлана любила Авендейм и его народ. И, пусть родная земля не давала ей никаких преимуществ, но королева сразу почувствовала, когда та осталась позади.

Им предстояло пересечь еще три королевства, прежде чем добраться до Лиллоанде, и все эти королевства принадлежали черному колдуну. Впрочем, ему принадлежал практически весь Азеил, сопротивляющихся можно пересчитать по пальцам, но и они не признали его темную власть лишь потому, что слишком невелики, чтобы привлечь его пристальное внимание. До сего момента черный колдун стремился к одной цели – захватить Авендейм и уничтожить последнюю белую ведьму, позволяя себе не отвлекаться на незначительные задачи. С ее смертью все должно измениться, и Азеил перейдет в его полное владение.

Но пока мир получил небольшую отсрочку, как и сама Вейлана. Вот только на землях черного колдуна ей придется быть вдвойне осторожной. Да и Кларию не стоит доверять. Он уже показал, насколько из него ненадежный союзник. И намерения его не самые благородные, не будь Вейлана защищена проклятием, он бы уже избавился от нее, получив, что хотел.

- Никогда не покидал Авендейма, - признался Пэн, разглядывая пейзаж в окне.

Стоило признать, отличался от привычного авендеймского он мало, те же поля, узкая полоса деревьев вдоль дороги, голубое летнее небо… разве что качество самой дороги постепенно ухудшалось. Нигде не умели так строить и содержать дороги, как в родном королевстве Вейланы, и каждый визит к соседям это лишь доказывал. Не то, что Авендейм ревностно хранил свой секрет, просто правителям других королевств дороги не казались чем-то важным. А предки Вейланы всегда старались заботиться о своем народе.

- Это никому не интересно, - привычно вспылил Кларий.

- Ошибаетесь, - возразила Вейлана. - Мне интересно.

- На службе в другую страну можно только двумя способами попасть, - улыбнулся Пэн, не обратив внимания на злость темного рыцаря. - Либо на учениях, либо на войне. Но Авендейм ни на кого не нападал уже… ну, давно. А учения в последнее время даже на нашей территории не проводились.

- Люди перестали надеяться, что сумеют противостоять колдуну, - вздохнула королева.

- Но вы… Госпожа Вейлана, про вас говорят, что вы могущественны. Неужели он сильнее вас?

- Полноценная белая ведьма в расцвете сил могла бы справиться с колдуном, - тихо ответила она. - Увы, мне такой не стать.

- Почему?

- Колдун лишил меня такой возможности.

Объяснять она не собиралась. Слишком болезненная для нее тема. Она могла бы спасти Азеил, но все, что в ее силах – пожертвовать собой, чтобы хоть немного облегчить судьбу своего народа. Вот только рано или поздно, но ее смерть приведет к катастрофе. Но разве думает об этом помешанный на идее абсолютной власти колдун, ненавидящий белых ведьм?

- Но, может, есть какой-нибудь способ?.. – не сдавался Пэн.

- Нет, - отрезала Вейлана, не желая продолжать тему.

Обернулась на парня, взглянув на него почти сердито. Пэн поморгал в недоумении, потом покосился на Клария и понимающе кивнул. Он счел, что Вейлана не желает выдавать секреты сыну врага, даже не подозревая, что нет никаких секретов. Но разубеждать его девушка не стала. Каждый имеет право на свои заблуждения. Рано или поздно они развеются, как ее собственные иллюзии.

Несмотря на вполне взаимную неприязнь ее спутников, в дороге обошлось без конфликтов. За что следовало поблагодарить Пэна, поскольку Кларий даже не старался держать себя в руках, при каждом удобном случае нарываясь на ссору. Настроение темного рыцаря, и без того далекое от благодушного, окончательно испортилось, сделав Клария совершенно невыносимым. На обеде и ужине он проигнорировал их компанию точно так же, как во время завтрака; впрочем, Вейлану это только устраивало. Но она не забыла накормить упрямца, который, как и утром, не стал отказываться от еды.

Хотя выглядело это довольно странно.

Пэн вполголоса интересовался, действительно ли ей нужен такой сомнительный союзник, как Кларий, но после нападения гончих умолк. Они выдвинулись из темноты, когда экипаж, не успев добраться до города, остановился на ночлег в прибрежных зарослях неглубокой речки. Пэну доводилось видеть големов – издали, в темноте, но так близко столкнувшись с порождением черного колдовства, парень ожидаемо испугался. И, словно оцепеневший, смотрел, как изрубает неживых в пыль Кларий. Едва ли он любовался, в отличие от Вейланы – девушка по-прежнему считала, что темный рыцарь великолепен в бою. Но мастерство Клария Пэна явно впечатлило, и он больше не пытался подговорить свою королеву отказаться от услуг темного рыцаря.

Кларий объявил, что следующую ночь они проведут уже в городе, потому что ему надоело тесниться в самоходке. Вейлана только поддержала эту идею, потому что и сама немного устала с непривычки. Хотя в последние годы ей доводилось много разъезжать, но при этом она всегда останавливалась в гостевых домах, обеспечивающих королеве максимальное удобство. И теперь, лишившись этого, столь привычного, комфорта, Вейлана чувствовала себя почему-то особенно несчастной. Непролитые слезы все еще жгли глаза, и держалась девушка исключительно на силе воли. И ей казалось – стоит немного отдохнуть, и все наладится.