— Так вы знали чем занимался Николай и его бойцы в Северном филиале? — Не удержался от вопроса Алексей. — А как же?..

— Да, знали. — Отрезал Егоров. — Каждую операцию пришлось согласовывать на самом верху, и обкладывать бумагами о проведении оперативных мероприятий. Потом еще отписываться по каждому двухсотому. Хотя, согласен, эти упыри заслуживали такой участи. Но по закону их должны были судить… Увы.

— Так а как же так вышло, что Николай и его группа все же погибла?

— После того, как вы перестали принимать активное участие в ее деятельности мы приняли решение свернуть ее деятельность, но… Тут появились некоторые политические факторы. Мне не хочется сейчас говорить о них. Но группу решено было сохранить. Увы, ее работа и до этого балансировавшая на грани законности приобрела вовсе криминальный характер. А учитывая тот арсенал и возможности, которые они получили благодаря… — Тут Егоров укоризненно посмотрел на Алексея, — в общем они заигрались. Результатом стала попытка задержать их. Вмешаться в работу полиции тогда наше ведомство уже не могло. Это бросало тень на службу, и кроме того могло вызвать целую череду ненужных вопросов. Иными словами было принято решено не вмешиваться. Результат попытки захвата известен.

— А что с Григорием? — Задал Алексей давно интересующий его вопрос. — Это ваш сотрудник?

— Да. — Просто отозвался Егоров. — Он был внедрен в фирму для того, чтобы не дать вам совершить новых глупостей, и обеспечить охрану. К сожалению он не был специалистом по тем вопросам, которыми ему пришлось заниматься по роду своей деятельности. И в результате он проморгал крота. Вирус, который тот запустил в систему.

— Кстати. — Вскинулся Николай Викторович. — А вы не могли бы рассказать о личности специалиста, который помог вам справиться с этой угрозой? Мои коллеги из профильного отдела крайне хотели бы узнать о ней хоть что-то.

— Так вы не смогли ее задержать? — с искренним облегчением сказал Алексей.

— Увы, нет. Хотя после всего, что она натворила, мои коллеги готовы отдать руку, чтобы выйти на ее след.

— Ничем не могу вам помочь. — Сухо ответил Алексей. — Боюсь, что разговора не выйдет.

— К счастью ее проделки не относятся напрямую к ведению нашей службы, — ничуть не расстроился Егоров, — и кроме того, она сумела проникнуть не только в базы данных министерства образования и ЗАГСа, паспортного стола. Мало того, она умудрилась уничтожить все наработки по ней, хранящиеся на наших серверах. Поэтому было принято решение заморозить разработку. — И хотя часть документов все же сохранилась в печатных вариантах, ее предостережение в виде взлома наших паролей было понято совершенно правильно.

— Рад, что хоть кто-то не пострадает по моей вине. — Впервые за последнее время улыбнулся Алексей. — Но, скажите, почему вы не задержали меня сразу? Уверен, тогда проблем было бы куда меньше.

— Дело в том, что та афера, которую затеял наш бывший сотрудник была слишком сложна в выполнении даже для него. Он хотя и дослужился до высоких чинов и звания, был всего лишь клерком. Я, кстати знал его лично, по времени учебы в Академии. — Признался Егоров, — и должен сказать, он не произвел на меня впечатление сильного организатора. А для того, чтобы провернуть ваше возвращение под чужим именем были задействованы весьма крупные ресурсы. Начиная людей в Интерполе, МИДе, Полиции, и заканчивая Центральной Криминалистической Лабораторией. Поверьте в деле были замешаны куда более крупные фигуры. Но увы, мы так и не успели выйти на них. Слишком уж вовремя случилась эта автоавария. Поэтому было решено продолжить игру. Ну и кроме того интерес вызвала и ваша персона. Признаюсь, вначале я скептически отнесся к информации о наличии компромата собранного вами на некоторых весьма влиятельных личностей в штатах. Однако последние новости с политического олимпа США полностью развеяли мое заблуждение. — Егоров развел ладони в шутливом жесте сожаления. — Мне правда неловко, что я невольно лишил вас такого ценного источника информации. Ну откуда мне было знать, что вы подстраховались на случай своей гибели.

— Да и пес с ним. — Не поддержал шутку Алексей. — Он все равно уже почти сорвался с крючка. Тем более, что это именно с его подачи Лэнгли попыталось дезавуировать мою личность. Подставить как говорят сейчас в России.

— Все верно, — произнес Егоров. — Но с его уходом у вас появилась новая возможность начать заново.

Алексею показалось, что в голосе его собеседника прозвучали совсем иные нотки.

— Теперь вы можете спокойно вернутся обратно. — Произнес Егоров, — но уже не просто как обычный предприниматель, а как сотрудник внешней разведки России, и с новым заданием.

— Зашибись. — Потеряв от такой новости способность связно выразить свои эмоции, ответил Алексей. — Вы забыли про меня на двадцать лет, и теперь предлагаете мне начать заново?

— Я ведь уже сказал в самом начале нашей беседы — ваша беда в том, что вы слишком рано остались один. — Спокойно отозвался Егоров. Я мог бы привести десятки примеров того, как наши сотрудники оказывались в подобных ситуациях, и тем не менее все равно продолжали выполнять свой долг. А многие из них так и умерли там, на чужбине, не получив от Родины и десятой доли благодарности за свой труд. — Повысил он голос, — я мог бы сказать по погибших, про тех, кто провел десятки лет в тюрьме, но не сломался. Да много чего мог сказать.

— Пойми, Алексей. — Уже спокойно продолжил он, — это был твой выбор. Пусть не до конца осознанный, но выбор. Судьба. И тебе придется выполнить свое предназначение в этой жизни. Не просто прожить отмеренные ею годы и уйти в небытие, а оставить след на земле. Послужить своей стране. Неужели это не стоит того, чтобы еще раз рискнуть?

— А откуда я вообще могу знать, что все это не очередная ложь? — спросил Алексей, вспомнив с каким жаром убеждал его вернуться бывший товарищ.

— Знать не можешь. — Егоров качнул головой, словно бы признавая правоту его слов. — Тебя слишком часто и больно обманывали. Поэтому я и не стал козырять своим удостоверением и званием. И привести тебя на Лубянку я тоже не могу. Операция проводится в строго секретном режиме. Но есть один человек, он кстати сам попросил познакомить его с тобой. Вот ему ты наверное поверишь.

Затеянная нами игра настолько глобальна и важна, что нам потребовалось обратиться к нему с разрешением на ее проведение. А когда мы рассказали ему твою историю, он захотел лично встретиться с тобой.

И последнее, что я хочу сказать, прежде чем ты дашь ответ. — Закончил свой монолог Егоров, — и прозвучит это немного грубовато, но разведка испокон века была и будет грязным делом. Поэтому я вынужден напомнить тебе о тех статьях Уголовного кодекса, которые ты нарушил. А их наберется не одна и не две. Так уж выходит, что в случае положительного решения мы могли бы списать их нарушение на оперативную необходимость, но если ты откажешься, то прикрыть тебя от карающего меча закона нам будет куда сложнее. И я не пугаю. Нельзя строить сотрудничество на страхе. Я просто излагаю тебе факты. А они именно таковы.

— Мне и вправду нужно крепко подумать. — Ответил Алексей. — Я все понимаю. И не отрицаю, что совершил не одно преступление. Но… мне нужно подумать. Прежде всего потому, что для успешного возвращения я должен быть убежден, что поступаю правильно.

— Не тороплю. — Согласно кивнул Егоров. — Но на встречу с тем, бывшим сотрудником нашего ведомства тебе нужно поехать уже сегодня. Поэтому постарайся принять решение до того, как она состоится.

Алексей задумался, внимательно посмотрел на сидящего перед ним человека, и усмехнулся.

— Вы правы, я не слишком хорошо знаком с кухней конторы, но что-то подсказывает мне — когда делают такие предложения, то не предусматривают вариант с отказом. Не знаю, кто у вас изучал мой психологический портрет, и готовил план беседы, но он угадал. Я мог бы попробовать исполнить роль обиженного на всех страдальца, но не буду тратить ни свое ни ваше время. Скажу сразу — я согласен. — Он сдержал усмешку, и закончил. — И кроме того, если я правильно угадал личность заинтересовавшегося моей скромной персоной, как вы обтекаемо выразились “ бывшего сотрудника нашей системы”, то даже там, в штатах, отлично известно — второе предложение, которое он делает, всегда хуже первого.