Небо уже было усеяло множеством звезд, но ни одна не желала падать. Они праздничными гирляндами переливались во тьме, словно перемигиваясь друг с другом, ведя веселую ночную беседу. Дина обхватила колени руками, и, упершись в них подбородком, наблюдала за ними. Она нашла все знакомые созвездия и теперь развлекалась, придумывая новые.

«А что, из этого скопления получилось бы неплохое созвездие, ну, например, колодец, – размышляла Дина, – или коромысло. Очень похоже».

Вдруг темноту пронзила яркая вспышка – большая сияющая звезда стремительно пронеслась по небу и исчезла за горизонтом. Дина радостно вскрикнула и, не теряя ни секунды, шепотом произнесла свое самое сокровенное желание. Потом она быстро слезла с подоконника, прикрыла окно и юркнула в кровать. Восторг переполол ее. Через несколько минут девочка уже спала крепким сном.

Ей снилось огромное, залитое солнцем поле, усеянное маленькими нежными ромашками. Они словно бы переливались на свету; свет проходил сквозь тонкие лепестки их и мягко ложился на густую молодую траву. Она стояла посреди, широко раскинув руки, и смеялась. Все было настолько прекрасно, как в сказке – ярко-голубое небо, разлитое от края до края поля, и больше ничего, только полная свобода.

Свобода! С этим словом она проснулась, осмотрелась по сторонам и, ничуть не удивившись прекрасной солнечной погоде, радостно вскочила навстречу приключениям.

Истинный дом строится в сердце

Утро вошло в дом, радостное и чистое, совсем как тогда, много лет назад. Солнечные лучи заструились между занавесками, проскользнули на кровать и осветили лежащую на ней фигуру. Пожилая дама все еще спала, но на ее лице уже не осталось следов ночных тревог и волнений – глубокие горестные морщины почти разгладились под целительным воздействием утреннего покоя. Он заполнил комнату и смог легкой рукой коснуться самого сердца.

Нежная девичья комната теперь была доверху залита солнечным светом. Несмотря на долгую череду странствий, здесь все осталось по-прежнему. Прошедшие годы практически не коснулись ни убранства, ни сущности комнаты, лишь добавили несколько взрослых атрибутов: красивые стеклянные флакончики на туалетный столик, да модную шляпку с перчатками на комод – Дина не любила собирать вокруг себя слишком много вещей, предпочитая и жить, и путешествовать налегке. Однако, вернувшись домой, она не спешила избавляться от своих детских безделушек и поделок – они придавали ее обиталищу то непередаваемое очарование юности и беззаботности, которое так роднит души художников и детей.

Казалось, маленькая хозяйка только что выскочила за порог и вот-вот вернется, чтобы начать новую игру. И окружающая атмосфера как нельзя лучше способствовала укоренению этого ощущения: коробочки с красками и цветными карандашами теснились на столике возле окна, в изголовье кровати разбросаны подушки в ярких расшитых наволочках, на стенах немного хаотично развешены зеркала разных размеров и форм. Дине очень нравилось, как в них отражается все происходящее вокруг, как обрывки голубого неба, яркой зелени, фигур мимолетных прохожих сплетаются в особую картину и преображают ее маленькую уютную комнату в сказочную иллюстрацию. Она часто перевешивала свои зеркала, меняла их наклон, стараясь поймать то больше неба, то огненную красоту осеннего сада. Часто девочка садилась напротив окна и просто наблюдала за сменой декораций на стенах. Так рождались лучшие сюжеты ее будущих произведений.

Дина выросла и стала-таки художником-иллюстратором. Все жизнь она занималась любимым делом, находясь в постоянном поиске новых сюжетов, совершенствуя свое мастерство. Из-под ее руки вышло огромное количество чудесных рисунков, приводящих в восторг как малышей, так и взрослых.

Она много путешествовала, подолгу жила в разных странах, переходя из одной культуры в другую, смело их перемешивая. Неизменной осталась лишь ее любовь к рисованию. И вот теперь, когда годы взяли свое, Дина снова вернулась домой, туда, где все начиналось. Этой пожилой женщине с удивительными чистыми глазами ребенка, захотелось уже остановиться, а самое главное, узнать, наконец, завершилось ли то, другое путешествие, начатое так много лет назад. Вот что снова и снова мучило сначала маленькую девочку, а потом уже и взрослую девушку. Могла ли она помочь тогда?

Когда Дина открыла глаза, за окном давно расцвело. Это было так не похоже на нее, обычно, раннюю пташку, но прошедшая ночь оказалась слишком тяжелым испытанием. Она только порадовалась, что никто не стал ее будить. Удобнее устроившись среди подушек, Дина снова вспомнила свой сон.

Ей снился Город. Как давно это было, кажется, слишком давно, чтобы оставаться реальностью. Она звала его – своего друга и наставника, ночью ей снова удалось воскресить то чувство беспомощности и потери, совсем как в тот день.

Прошло столько лет, но ей до сих пор чудится иногда неестественно высокий голос, громко вскрикивающий от удивления и боли. Но это все, что у нее есть. Дина так и не смогла четко вспомнить, что же на самом деле произошло в знаменательный день после звездопада.

Она подумала о том, что, несмотря на промелькнувшие годы, все осталось по-прежнему: старый дом так же ревностно хранит свои секреты, загадочно шумит по ночам, хлопает дверьми и словно бы играет со своими хозяевами. Только София как всегда ничего не замечает. Она живет спокойной и размеренной жизнью. Ухаживает за садом, готовит вкусные обеды и ужины для своего мужа, занимается домом и иногда пишет скучные короткие письма родителям и сестре. Она всегда надежно укрыта в своей раковине и не желает показываться наружу.

Правда, в последнее время и София против воли стала подмечать кое-что необычное. И эти открытия ее совсем не обрадовали.

С приездом Дины обстановка в доме неуловимо изменилась. И делать вид, что это просто ветер гуляет на чердаке или переворачивает бельевые корзины в подвале, становится все труднее даже для такой разумной женщины, как Софи. Ей, всегда такой собранной и невозмутимой, теперь стало постоянно что-то мерещиться, дом будто тихо дремал все эти годы, ожидая, когда же его снова разбудят неведомые силы. Или, может быть, Дина сама, словно мощный катализатор, привела в действие, казалось бы, уже насквозь проржавевшее колесо судьбы.

София всегда любила свой дом. Для нее, реалистки, начисто лишенной фантазии, он олицетворял стабильность и покой, а также некую сентиментальную память о добрых днях детства. Поэтому, когда родители и младшая сестра решили переехать, ей виделось абсолютно правильным продолжать жить здесь теперь уже вместе с мужем. София хорошо понимала, что сестра никогда не захочет сюда вернуться, хотя и считала ее прошлые страхи лишь игрой воображения. Дине же, оставившей родной город, когда девочки были совсем маленькими и вернувшейся домой лишь несколько месяцев назад, она никогда ни о чем не рассказывала.

И вот теперь, Софии стало казаться, что тогда в детстве ее маленькая сестрёнка придумала далеко не все. Иногда она была готова поклясться, что слышит негромкое пение на чердаке, топот грубых башмаков, а временами ощущает жуткий холод.

Она вспомнила, как сестра будила ее по ночам, просила согреть или жалобно умоляла перестать топать и не пугать еще больше. София, и сама никогда не отличавшаяся особой храбростью, терпеть не могла, когда ее поднимают среди ночи. После этого она обычно долго не могла заснуть, растревоженная не столько жалобами сестры, сколько собственными страхами, почерпнутыми из готических рассказов, найденных однажды у бабушки. Разозленная и немного напуганная, София выгоняла малышку из своей комнаты, а утром, стараясь скрыть проявленную слабость, жестко отчитывала ее и жаловалась маме. Тогда ей вправду казалось, что сестра все придумывает и, либо просто издевается, либо слишком много фантазирует перед сном.

«Почему же я раньше никогда ничего не чувствовала»? – думала София.