- Кто?.. - осторожно спросил Гарри, который боялся дышать, чтобы не спугнуть ненароком поток откровений бывшего врага.

- Да жена моя! Она же все знала, все! Видела, как меня ломало после того, как вы заявились в мэнор, когда я увидел её после стольких лет! И похер на все, она просто растоптала меня ради того, чтобы добиться своего! Еще и растрепала кому-то в подробностях… Блядь!!!

- Спокойно, Малфой, - Гарри осторожно коснулся его предплечья. - Ты сейчас должен думать не о том, кто оказался в курсе твоих эротических фантазий.

- А о чем, блядь, я должен по-твоему, думать? - рявкнул блондин.

- Например, о том, что для Астории ничего не изменилось, - размеренно проговорил Поттер. - Она все так же хочет с тобой развестись. А значит, скорее всего, тебе опять устроят встречу с Гермионой…

- Только на этот раз она не будет договариваться, она захочет скандала… - осознал Малфой то, на что прозрачно намекал ему Поттер.

- Я тоже так думаю, - согласился с ним Гарри.

- Ну, об этом ты можешь не переживать, Поттер, - усмехнулся Малфой. - Теперь-то я точно никуда не пойду.

- Еще как пойдешь, - ласково, почти нежно возразил Гарри. - Иначе мы не узнаем, кто еще в деле, и они придумают что-нибудь новенькое. Я все еще не исключаю, что дело вовсе не в тебе, развод с тобой - то, на чем подловили Асторию, а настоящая цель – скомпрометировать Гермиону. Сам понимаешь, желающие выбросить магглорожденную волшебницу из политики могут смело в очередь становиться. И я должен выяснить, кому это нужно, пока “Пророк” не разразился серией статей о том, как она… не знаю, грабит мелких лавочников, торгует темными артефактами или…

- … спит со всеми чистокровными волшебниками магической Британии, причем одновременно, - понятливо закончил за него Малфой.

- Я вообще не это хотел сказать, но не исключен и такой вариант, - поморщился Гарри. - Так ты в деле?

- Куда я денусь, - притворно вздохнул блондин. - Так какой план?

Бывшие враги проговорили еще больше часа, разрабатывая несколько вариантов возможных действий. В какой-то момент Гарри совершенно забыл о том, что работает не с одним из своих авроров, а с человеком, которого когда-то считал заносчивым слизняком и трусом, и который не упускал случая сделать им гадость на каждом шагу. Однако теперь все изменилось: то ли потому, что они выросли, то ли их настолько объединяла общая цель. Предложения слизеринца были тоньше и изящнее, чем его собственные, и в чем-то он неуловимо напоминал Гермиону – такой же расчетливый, привыкший все анализировать и строить планы на любой вариант развития событий, только куда менее решительный, зато более сомневающийся и осторожный. Истинный слизеринец, что с него взять.

Они уже прощались, когда Гарри наконец решился задать вопрос, который не давал ему покоя все это время.

- Малфой… Ты правда десять лет, ну… ты понимаешь?..

- Сохну по твоей подружке? - усмехнулся блондин. - Знаешь, Поттер, с этим можно жить. Когда тебе пятнадцать, крышу, конечно, срывает от гормонов, но мне “повезло” – когда нам было по пятнадцать, появились другие проблемы, помимо вечного стояка в её присутствии и влажных фантазий, которые не дают спать по ночам. А потом я и вовсе не думал ни о чем, кроме как выжить в этой мясорубке. Когда вас притащили в мэнор, я решил, что сдохну, если её убьют. Когда вы сбежали, я понял, что счастлив уже тому, что она выжила. С тех пор так и живу. Правда, набить морду Уизелу очень хотелось, сдержаться было тяжело, это да. А в остальном… я привык. У меня есть Скорпи, я живу для него.

- Почему же ты даже не попробовал?..

- А что, были шансы? - его сардоническая улыбка стала еще шире. - Она была с Уизли, народным героем, обласканным обществом, по которому сохла еще с шестого курса, если не раньше. А кто я?.. Пожиратель смерти, в чьем доме её пытали, чему я даже не попытался помешать, оправданный только благодаря её доброте и благородству? Не смеши меня, Поттер. Грейнджер никогда бы и не посмотрела на меня.

- И тебе никто больше не нравился?.. Ни разу?.. - потрясенно спросил Гарри, молчанием признавая его правоту.

- Есть одна девушка, - улыбнулся Малфой краешком губ. - Они чем-то похожи, знаешь. Но она не Грейнджер. А я все равно давно уже сделал свой выбор. Да и все это не имеет значения. Малфои не разводятся, Поттер. Ничего уже не изменить.

- Тогда зачем ты искал Гермиону? - настырно продолжал допытываться брюнет.

- Мне нужно было знать. Нужно, понимаешь? Впрочем, так или иначе, я все равно получил ответ, - Малфой тряхнул головой, рассыпая в беспорядке светлые волосы, словно хотел таким образом сбросить глупые мысли и несбывшиеся надежды.

- И ты не собирался ничего делать? Даже если бы все это оказалось правдой? - нахмурился Гарри.

- А что я могу, Поттер? Предложить ей стать моей любовницей? Гермионе Грейнджер, серьезно? Или развестись и устроить тот самый скандал, которого мы с тобой сейчас пытаемся избежать? Неужели ты правда думаешь, что она согласилась бы пожертвовать своей карьерой и будущим ради меня?

- Ты решаешь за неё, - неодобрительно заметил Гарри.

- Я никогда не поставлю её перед выбором, который так или иначе сделает её несчастной. Ты сам сказал, что она живет своей работой, и как никто другой достойна встретить нормального свободного мужчину, который не испортит ей жизнь. Выйти за него замуж, а не бегать на тайные встречи, отравленные стыдом и страхом разоблачения, растить собственных детей, а не чужого ребенка от другой женщины. Я не могу дать ей ничего хорошего, так зачем предлагать? На этом все, хватит лезть мне в душу, Поттер. Мы все еще не друзья.

- Извини, - искренне произнес Гарри.

Больше они об этом не говорили.

После долгих споров они пришли к самому простому и самому элегантному решению: ничего не делать и ждать. Если они были правы в своих догадках, Астория все сделает сама, приведя их к своему сообщнику, а Поттер тем временем нажмет на все доступные ему рычаги, чтобы, вне зависимости от того, чем закончится их авантюра, ни буквы об этом не просочилось в прессу.

Когда за Малфоем закрылась дверь, Гарри в бессильной ярости сдернул с себя очки и зарылся обеими руками в волосы. Черт его дернул дать слово этому хорь… слизеринцу ничего не рассказывать Гермионе! Что теперь ей сказать?! Как объяснить, что Астория не лгала и не пыталась от неё избавиться, а значит, история с зоопарком, скорее всего, не имеет к ней никакого отношения, и они до сих пор ни на шаг не приблизились к разгадке того, кто угрожает младшему Малфою? Чертов блондин вывалил на его голову эту свою правду, совершенно не задумываясь о том, как теперь Гарри с ней жить, да вдобавок еще и лишил последней радости – возможности называть его хорьком! Теперь, когда он знал, что этот человек долгие годы горячо и преданно любил его подругу, несмотря на то, что любовь эта была безответна и безнадежна, у него язык не поворачивался произнести это унизительное прозвище даже мысленно.

Отчаянно хотелось верить в то, что умница-Гермиона, как всегда, обдумает и сопоставит факты, и сама догадается, что её облик был выбран не случайно. Вот только каково ей будет потом продолжать работать в Малфой-мэноре, встречаться с Драко каждый день и знать, что этот парень любит её на протяжении многих лет, еще со школьной скамьи… Гарри знал Гермиону очень хорошо, и отдавал себе отчет в том, что это заставит её посмотреть на него совсем другими глазами, и Мерлин знает, что она в таком случае разглядит…

Все это отчетливо пахло катастрофой, если не в самом ближайшем будущем, то в перспективе – уж точно. По идее, надо срочно забирать Гермиону из мэнора, и забыть всю эту историю, как страшный сон, но… Сон. Её сон. Кто знает, что будет, если он вернется. И он хотел никогда не узнать, что станет с Гермионой, если он сбудется. Нет, такую ответственность он на себя не возьмет.

Оставалось… что?