Впрочем, тратить время на изучение обстановки было непозволительной роскошью. Снейп пошел вперед, проводя своих спутников лабиринтами коридоров, и уже спустя несколько минут они оказались в том самом зале, который Гермиона так хорошо запомнила: огромный, уставленный бесконечными, уходящими вдаль стеллажами со стеклянными шариками, тускло подсвеченными голубоватыми огоньками канделябров.

-Ищем инициалы на ярлыке КТ и дату – 1809 год, - напомнил им Северус. - или 1852, если была указана дата регистрации. Больше ничего, скорее всего, не будет. Теоретически любой из вас двоих сможет взять пророчество, но лучше не рискуйте и зовите остальных. Разделимся.

По его указанию они пошли каждый вдоль своего ряда, подсвечивая себе зажженными на кончиках волшебных палочек огоньками Люмоса. Сперва эта задача казалась невыполнимой – но очень быстро стало понятно, что шарики выставлены не в произвольном порядке, а в хронологическом – поэтому они быстро миновали большую часть зала, остановившись у полок, где даты начинались с заветного числа “восемнадцать”.

Здесь они были вынуждены замедлиться, чтобы ненароком не пропустить то, что искали. Минуты, отсчитываемые карманным хронометром Снейпа, безжалостно утекали одна за одной, и чем дальше они уходили, тем нервознее и тревожнее становилась атмосфера вокруг. Гермиона сосредоточенно просматривала ярлычок за ярлычком, но никак не могла выбросить из головы навязчивые мысли о том, что будет, если они не успеют. Не найдут. Или Пожиратели явятся раньше. Что делать тогда? Выдержит ли маховик еще одно путешествие?.. И смогут ли тогда они вернуться в прошлое, чтобы спасти Северуса?.. И что будет, если нет?.

Эти мысли жужжали в голове все громче и громче, сбивая её с толку, и огонек Люмоса начинал предательски подрагивать в поднятой руке. Но тут глаза наконец нашли то, что искали: тусклый, почти неразличимый под слоем вековой пыли шарик и короткая надпись: КТ. 1809 (?).

-Я, кажется, нашла! - негромко позвала Гермиона. Не из осторожности – от волнения горло свело, и голос отказывался подчиняться.

Одновременно с двух сторон раздались громкие звуки спешащих к ней шагов.

Малфой успел первым – и, не медля, приподнялся на цыпочки и схватил пыльный шарик еще до того, как Гермиона успела его остановить.

-Что ты делаешь! - в ужасе воскликнула она. - Если это не то, ты сойдешь с ума…

-Как видишь, пока не сошел, - невозмутимо парировал парень, деловито обтирая шарик о рукав, а потом поднес его поближе к свету и попытался разглядеть что-то в клубящемся тумане внутри.

-Дайте мне, - велел подошедший Снейп, и Драко безропотно передал ему шар.

Северус сделал затейливый росчерк кончиком палочки над ним – и прямо из шара поднялась расплывчатая, сотканная из едва светящегося тумана фигурка девочки, в которой безошибочно угадывалась Кассандра, и заговорила тем самым грудным, не своим голосом: “В самый темный час, когда тучи сгустятся над всеми мирами… “

-Это оно, - констатировал Снейп, взмахом палочки развеивая фигуру. - Пойдемте, нужно спешить, у нас осталось всего семь минут.

-Я думала, мы оставим его на месте, просто окружим защитными чарами, - в недоумении заметила Гермиона, стараясь не отставать от зельевара.

-Это ненадежно, - бросил он в ответ, даже не думая замедлить шаг. - Кроме того, если шар, целый и невредимый, останется здесь, это создаст парадокс - ведь тогда о пророчестве не могли не узнать еще четыре года назад. Я создам тайник в стене, и тогда по возвращении в свое время мы его просто откроем. Любая проверка подтвердит подлинность пророчества и то, что оно не было изменено или затронуто чарами.

Малфой шел позади них молча, не задавая вопросов, но и не выказывая особой радости. Шатенка обернулась на него – и вновь то самое нехорошее предчувствие, как будто ожидание беды, вывернуло что-то под ребрами. Но все было в порядке. Пророчество найдено. В зале царила тишина, нарушаемая лишь отзвуком их шагов – а значит, они успеют уйти до того, как появятся Пожиратели. Еще одна миссия, один перенос – и их работа будет закончена, и начнется новый этап. Он будет сложным, наверняка болезненным – но они ведь пройдут через все это вместе?.. Гермиона чуть замедлила шаг и поймала руку парня – чуть влажную и холодную. Драко бросил на неё короткий взгляд, а потом быстро поднял их переплетенные руки – и оставил легкий, нежный поцелуй на её пальчиках.

Они уже достигли выхода из зала, но Снейп не остановился. Он распахнул дверь – и у Гермионы по спине пополз неприятный холодок. Танцующий бриллиантовый свет, циферблаты часов повсюду и сосуд с самим временем посередине комнаты… Вот только на этот раз её друзей не было рядом. Они еще не пришли сюда, и не знают, что уйдут отсюда не все…

Взгляд её упал на стеллаж с маховиками времени – и гриффиндорка не удержалась и окликнула шедшего без остановок Снейпа:

-Северус! Маховики все равно будут уничтожены! Разве не можем мы взять один?..

-Боюсь, что нет, мисс Грейнджер, - отрезал тот. - Никто не знает, что случится, если попробовать протащить через петлю времени, созданную одним маховиком, другой. И я не готов сейчас рисковать.

Они миновали и комнату времени, и следующий за ним темный круглый зал с одинаковыми дверями по периметру – и вышли в один из обычных коридоров. Снейп свернул куда-то налево, и они почти бегом последовали за ним – и ввалились в большое помещение, сплошь заставленное стеллажами с папками и книгами. Это был собственный архив Отдела Тайн, Гермиона неоднократно бывала там – и сейчас с удовлетворением отметила, что за прошедшие годы здесь почти ничего не изменилось, разве что порядка стараниями миссис Вандерблюм стало чуть больше.

У них оставалось меньше двух минут до того, как таймер, выставленный на артефакте, сработает и вернет их обратно в будущее. Снейп подошел к стене и направил на неё палочку. В одном месте поверхность пошла волнами, задрожала – и исчезла, оставив небольшую нишу. Он осторожно опустил туда шар с пророчеством.

-Быстрее, Северус! - поторопила его Гермиона, не сводившая глаз с часов. - У нас пятнадцать секунд!

Волшебник взмахнул палочкой – и воздух в нише снова зарябил, сгущаясь и собираясь обратно в камень, неотличимый от точно таких же камней вокруг.

-Держитесь крепче, - бросила Гермиона, вцепляясь в предплечье Снейпа. - Драко! Драко?..

Однако парня рядом с ними больше не было. Девушка панически оглянулась по сторонам, а затем, не выпуская руки Снейпа, рванула бегом к двери – и увидела его белоснежный затылок, уже исчезавший за поворотом коридора.

-Драко! - закричала она, и на этот крик он все-таки обернулся.

Она не услышала, нет – скорее прочла по губам короткое “Прости!.. “, а в следующее мгновение вихрь времени закружил их со Снейпом и выплюнул на черные камни пола того же кабинета, который они покинули часом ранее втроем.

Вот только вернулись лишь двое.

========== Глава 56. ==========

Комментарий к Глава 56.

300 читателей добавили меня в число своих “избранных авторов”.

Это очень лестно.

Спасибо вам всем за доверие!

-Мы должны вернуться! - с нарастающей паникой воскликнула Гермиона. - Он остался там, будет бой, Пожиратели смерти!.. Северус!..

Но Снейп молчал, рассматривая потухший, безжизненный артефакт. Он не отзывался на магию, не реагировал на заклинания. Больше не было Карты вероятностей. И обратного пути тоже не было.

Гермиона проследила его взгляд – и горло свело судорогой невыплеснувшихся рыданий.

-Как же так… - прошептала она. - Мы оставили его там… в прошлом…

Совершенно оглушенные, растерянные, они не обратили внимания на изменившуюся обстановку вокруг, на слишком яркий свет и прочие мелочи – лишь смотрели на мертвый, бесполезный теперь артефакт. Распахнувшаяся дверь ударила по нервам, точно разряд тока.